第1章 章一 遠行
趙蓴目不斜視，跟在婦人後頭走。
那婦人四十出頭的年紀，鬢邊生了些白髮，從後面瞧她，身形消瘦，只是脊背挺起，做出一副傲然的姿態來。
「明日啟程，東西都收好了嗎？」
趙蓴知道這是在和她說話，回答了聲：「全部妥當了。」
接著便沒聽見婦人說話了，兩人一路無言到了屋中，見婦人一臉疲倦，趙蓴識趣告退，三步並作兩步回到自己房間內。
婦人是她名義上的母親，卻非她生母。按照此間世界的說法，要稱作嫡母。趙蓴本是現代世界中的普通人，工資還算豐厚，逢年過節也能回家去陪伴父母老人。想來是一輩子過得太順，攢出首付後，查出了白血病，病情惡化得太快，沒等到配型的骨髓，就一命嗚呼了。
閉眼前，趙蓴想著去地府瞧瞧是不是真的有黑白無常牛頭馬面，結果閻王小鬼沒見到，睜眼發現自己成了個話都不會講的嬰孩。他們喊生她的女人叫「李娘子」，等她搖搖晃晃長到一歲，李娘子就急病死了，趙蓴又跟著奶娘生活。
她起初以為自己穿越到古代，後來又覺得不對，這裡雖諸國割據卻不是春秋或五代，有能人者力破山石，世人稱之為武士。
倒是個頗為玄幻的世界了，趙蓴想。
等她再大些，也對這些武士有了自己的衡量，他們力氣大於常人，卻也要學舞刀弄槍，不然一身蠻力難以使出。不過正當亂世，紛爭不斷，武士倒能夠因此獲利，一路封侯拜相。
趙蓴的父親趙簡便是平民百姓出身，憑藉一身武力，封上大夫，治一郡。嘗到了甜頭的趙簡自然希望後代能走武道的路，他拼搏大半輩子，紅顏知己不少，兒女自然也多，當中還真出了幾個武學天才，被他接到身邊親自教養。
至於趙蓴，她並不是武士的料子，實際上，就算是在這樣全民尚武的風氣中，女人習武的也是少數。同父異母那麼多姐妹，就出了一個趙念，能跟著哥哥們耍槍弄棒的，可見走武道的女子有多稀缺。
古代女人地位本就低微，男人大多三妻四妾，又因為這個世界崇尚武力，人與人之間便有了天塹。趙簡妻妾成群，卻並不風流解意，而是好大喜功，衝動易怒，後院夫人里，常有不如他意被活活毆打致死的。趙蓴深以為戒，丁點不敢把性命交到其他人手裡，就算沒有習武的天分，一年四季也逼著自己跑到練武場去學武，三百六十五天，天天不間斷。
刀太重，槍太長，偏門的兵器她沒得學，練武場有個教導劍術的教習師傅，姓鄭，從呂國逃難過來，又剛好是個女劍士，將趙蓴的勤奮看在眼裡，知道女子活得艱難，也願意認真教她。從六歲到十歲，趙蓴受鄭教習看顧，也能挽幾套完整的劍術。只是她力氣不豐，劍術有形無實，難以達到上陣殺敵的程度，只能長期堅持，期望能藉以自保。
上個月，王城向轄下郡縣徵召十二歲以下八歲以上的孩童，供楚國境內的靈真道觀挑選，趙簡自己也有兒女在內，得到消息生了好一通怒氣。
「我兒女里不定有好些練武的苗子，被這什麼道觀選走了，趙家靠什麼興盛？」
趙夫人勸他：「都是王上的命令，我們也只好照做。這幾年王城裡行走的道士越來越多，不是王上看重他們，怎麼會如此？說到底，不過是年紀大了，開始求長生了。」她的兒女早已長成，這次徵召和她倒沒什麼干係。
「要真的能長生，天下人都去修道了。嘴上說著求超脫，還不是衝著富貴來的？王上老來昏庸，倒是被他們迷了心智。」這番話，便也只是講給趙夫人知道，不敢朝外散播。
趙家年齡適當的孩童中，剛好有男三個，女三個，趙蓴正在其中。她對徵召一事並不抗拒，亂世中生存本就不易，習武是為了自保，有立身的能力。如果中選進入道觀，就能不婚嫁，哪怕一輩子待在觀中，也好過三從四德，總歸能夠是自己決定自己的命運了。
她是現代人，思想與土生土長的本地人迥異，一同被徵召的兩個異母姐姐倒不是這麼想。道士大多清貧，了卻塵緣孑然一身，她們平時奴僕成群，衣來伸手飯來張口慣了，說什麼也無法忍受苦修的生活，所以都盼望落選，能夠回來。至於那一個哥哥，兩個弟弟，他們是篤定了要走武道的。一行六人，想中選的竟然只有趙蓴一個。
臨行的晚上，趙蓴久違地失眠了，她在趙家的地位並不高，未來大概也是當做聯姻工具被草草打發掉，進入道觀修行幾乎是目前能看到的最好的路，要是沒被選上，就要再作另外的打算了。
她才十歲，人生不過剛開了個頭。趙蓴翻身對著牆壁，月光從窗外灑進來，白茫茫一片，零星能看到幾隻飛蟲上下起舞。走一步是一步吧，趙蓴縮進被子裡，強迫自己清空腦袋，明天還有許多事情要做，得養足精神才是。
天邊剛生出橙金色的霞雲，遠處大山還籠在夜裡，趙蓴就被人喊起來了。行李早收拾好，放在床邊架子上，她身邊不是沒人伺候，只是趙蓴覺得不習慣，從不讓下人進屋，日常梳洗穿衣都是自己動手。
趙家所在的平陽郡不大，人口雖然只有幾萬人，其中年齡合適的兒童也有八百餘，有頭有臉的人家坐四輪馬車，拿得出錢財的也租個騾子拉車，至於平民百姓，就只能坐官府安排的牛車了。趙蓴這時候倒慶幸出生在郡公府里，不用去擠十多人一輛的牛車。
來這個世界這麼久，出遠門還是第一次，她坐上馬車不久，就忍不住掀開車簾往外看。車隊勻速往前走著，平陽郡高大的城門不斷縮小，連綿的城牆像黑蛇，最後也變成一條黝黑的細線。趙家的馬車走在最前面，後面騾車牛車依次排列，裡面也有人像趙蓴一樣，往外邊打量，窗沿邊露出幾張青澀的面龐。
和她一車的是兩個剛過十一歲的姐姐，趙月和趙棉，她們和趙蓴一樣，都是小娘子生的，不過運氣好得多，親娘還在人世，有人疼愛。
趙蓴六歲便開始學武，比同齡人都長得高些，皮膚倒是很白，卻不細嫩，比嬌養在後院裡的姑娘們要糙一點。她適應力強，又滿是好奇心，坐在車上自然不覺得累。至於趙月趙棉，神情懨懨的，剛出城門就已經喊了兩道胸悶頭暈了。
「我還沒坐過這麼簡陋的車呢，城裡的路都是鋪平了的，哪像外邊，都是爛的。」趙月倚在靠枕上，一張小臉被顛得發白。
趙蓴不接她的話，趙棉比她好些，雖然難受但還算精神，抱著行李說：「這才到哪兒啊，聽說到王城良駒日夜不停也要跑上三天，按咱們的速度，恐怕得小半個月。」
趙月聽此噩耗，往後一倒，動了動嘴唇不再講話了。
車裡安靜了好一會兒，趙蓴早有準備，從包袱里摸了本《晉楚異事百解》，讀得津津有味。這世界的文字語言和古漢語有相似之處，她前世就是研究文字出身的，學這些東西進度很快。
「你叫趙蓴？」趙棉只是個十一歲的孩子，難以安靜下來，把包袱里的東西里里外外擺弄個遍，沒什麼可以玩樂的，就開口向人搭話了。
趙蓴正讀完一樁神鬼故事，漫不經心回答：「嗯。」趙簡兒女那麼多，她也不是誰都認識，要不是走前趙夫人讓她們幾個聚在一出混個臉熟，這些人她連名字都喊不出來。
趙棉也一樣，她昨天才知道趙蓴是誰，這個妹妹從來不參加趙家女兒們的聚會，在姐妹裡面，是個透明人。
「你看的是什麼書？」
「喏」趙蓴把書合上給她看了眼封面，又打開翻回原處，繼續讀起來。路途那麼遠，這種年紀的小姑娘理了她一次，就時時刻刻都纏著你，趙蓴不想自找麻煩，乾脆給自己立一個自閉寡言的牌子，拒人於千里之外。
吃了閉門羹，趙棉也不好拿熱臉去貼冷屁股，賭氣坐到一邊去了。
(本章完)