皇帝頷首，眾人也紛紛笑起來，歌舞繼續，宴會也繼續。姜桃花輕輕鬆了口氣，抓著沈在野的手就掐了掐。
「怎麼？」沈在野垂眸。
「您就不能看在他不太聰明的份上，放過他嗎？」桃花皺眉：「當他是個普通使臣不就好了？」
「你在說什麼？」沈在野笑了笑：「我怎麼就沒放過他了？」
桃花咬牙，看了一眼情緒不太安定的李縉，又看了看主位上眼神深邃的明德帝，低聲問：「爺敢跟妾身保證，您與陛下，不是對趙國動了什麼心思？」
「怎麼會呢？」沈在野拿起筷子給她夾菜：「你只管好好吃東西就是了。」
一般不敢看她眼睛的時候，都是他撒謊的時候。桃花心裡沉得厲害，又什麼都做不了，只能眼睜睜看著李縉跟旁邊的御史大夫年立國飲酒暢聊。
「敝國陛下最近龍體欠安，已經將大事都交由皇長女處置。」他道：「這世上的女兒也未必不如男兒，敝國的皇長女就很了不起，巾幗不讓鬚眉。」
年立國是個半百的老頭子，眼神卻分外精明，看著他就笑道：「這話說得也是，區區女子就能撐起一個大國，的確了不起。」
楊萬青皺了皺眉，下意識地扯了扯李縉的衣裳，總覺得他話有些多了。然而李縉酒意上涌，又感念明德帝借糧之恩，一時間對大魏的臣子都是推心置腹，雖沒說什麼重要的機密，但基本的國情都讓人家摸了個底兒透。
姜桃花看不下去了，起身對沈在野道：「妾身可否下去休息一二？」
沈在野頷首，替她向皇帝請辭，皇帝應了，笑道：「宴席也過半，姜氏就去蘭貴妃的側殿裡歇歇，等下午再陪使臣逛逛御花園吧。」
「是。」桃花應了，恭敬地退下。
李縉一看，連忙就想起身，卻被楊萬青一把壓了下去。
「臣與公主許久未見了，又都是女兒家，也該說些體己話。」她起身道：「臣也先告退。」
「好。」明德帝點頭：「李丞相留在這裡陪朕便是。」
李縉無奈，只得繼續坐下，跟人說話，眼神卻是一直往門外飄，飄得沈在野突然都有些好奇了。
看他這樣的表現，似乎並沒有完全拋棄姜桃花，反而很是惦記。既然如此，當初為什麼又會做出那樣的選擇？
離開主殿，桃花扶著旁邊的宮牆喘了好幾口氣，神色嚴肅極了。楊萬青跟上來，看著她便喊了一聲：「二公主。」
回過頭，桃花皺眉就道：「我出來只是想跟你說，大魏的皇帝和丞相都不是什麼省油的燈，你拉著李縉些，別讓他見坑就跳，會拖累整個趙國！」
楊萬青一愣，走近她道：「雖然丞相說的都不妥之處，但也沒這麼嚴重吧？」
怎麼會沒有？桃花搖頭：「你是不清楚，你給沈在野一條蛛絲，他都能順著找到吐絲的蜘蛛，更何況李縉擺明是被亂了心智，很容易就被人誆了去！」
楊萬青沉默，仔細想了想，招手將旁邊的親信喊過來，耳語了幾聲，讓他去傳話。
「還以為公主嫁到大魏，就不會再想著趙國了。」她抬眼，感概地道：「沒想到您心中仍有護國之心。」
沒好氣地翻了個白眼，姜桃花道：「那是我長大的地方，是我的母國，就算被別人捏在手裡，我也是會想守護它，楊大人這話未免見外。更何況，我的命不是還捏在你們手裡嗎？」
楊萬青失笑，英氣的臉上表情很是複雜，伸手就掏出個小玉瓶來：「這是解藥。」
桃花伸手就想去拿，沒想到楊萬青卻是一躲，認真地看著她道：「解藥可以給，但二公主，您得時時刻刻記著您是趙國人，關鍵時刻，還是要為趙國做事的。」
眼含嘲諷，桃花睨著她道：「楊大人不是不通情理的人，我就問您一句，您覺得以趙國現在的樣子，還能撐多久？」
「……」楊萬青沉默，垂眸。
她不是不清楚，皇長女和李丞相都不擅政事，新後干政過多，反而引朝中群臣不滿，民心背離，趙國已經是日暮之勢。祖上百年的基業，恐怕也就剩兩三年的光景了。
「您若是當真為趙國著想，不如扶三皇子一把。」桃花低聲道：「您心裡比誰都清楚，長玦有勇有謀，可以帶兵打仗，也可以登基為帝……」
「二公主。」楊萬青抿唇，開口打斷她的話：「陣營不同，有些事臣也無能為力。」
眼神微黯，桃花靠在宮牆上嘆了口氣，看著有些昏黃的天色，淡淡地道：「陣營不同，便誅忠臣，信小人，最後國家傾覆，遭殃的還不是百姓？」
然而上位者怎麼會考慮百姓？他們考慮得更多的是自己的利益和地位，哪怕國家搖搖欲墜，也要讓自己錦衣玉食過完這一生。至於之後天下人該是怎般水深火熱，完全都與他們無關。
楊萬青伸手將解藥給她遞了過來，低聲道：「很多事我們無法做主，不如就聽天由命吧。」
「聽天由命？」桃花挑眉：「這可不像楊大人的作風，我記得您不止一次同父皇進諫，說的都是與朝臣不同的好意見。」
「那也只是過去而已。」楊萬青苦笑：「二公主方才不是也說了嗎？人的口味會變，其實不僅是口味，人也是會變的。曾經多少熱血，被涼在寒風裡久了，也是會冷的。微臣現在只想安然過這一生，再無報國之志。」
能活生生將一個忠臣逼得沒了報國之志，這樣的國家是有多悲哀？
桃花搖頭，伸手接下解藥，算著時候差不多，便先吃了兩顆。吃完數了數瓶子裡剩下的藥，還真是不多不少只有十顆。
「皇后娘娘對我的戒備之心真重。」
看了她一眼，楊萬青道：「那是因為你有本事，即便被人壓進泥里，也有重新站出來的力氣，她是怕你，才會這般防你。」
「我現在還有什麼可怕的？」桃花低頭看了看自己：「遠在他鄉，身中劇毒，命都擱在她手裡，她堂堂皇后，未免太沒有自信。」
眼神里滿是深意，楊萬青道：「你還有李縉呢。」
哈？震驚地看了她一眼，桃花往旁邊挪了三大步，皺眉道：「咱們能不提這個人嗎？還能好好聊天。」
「有些話我一早就想告訴你的，他不讓說。」楊萬青笑了笑：「但看你現在已為人婦，過得尚算幸福，我未免有些替他不值，不如就直接說了吧。」
「你等等。」桃花眯眼，認真地看了她好一會兒，道：「我與他已經再無什麼瓜葛，已經過去這麼多年了，你總不會現在來告訴我，他當初那樣對我，其實是為我好吧？」
「不是。」楊萬青搖頭：「他最開始的確是活該，不想被你拖累，所以選擇了站到皇長女那邊。」
「哦。」鬆了口氣，桃花拍拍胸口：「那還有什麼好說的？」
楊家和李家是世交，楊萬青也算是看著李縉長大的，雖然大不了他幾歲，難免以姐姐的身份自居，所以今日瞧見那樣的場景，她也是有些心疼的。再看桃花這態度，當即便不悅地道：
「他一開始雖然錯了，但不久便後悔了，還經常在暗中幫你和長玦。知道你中了新後的媚蠱，便想盡辦法替你尋解蠱之方，連你想遠嫁大魏的事他都幫了。你就算不感激他，至少也不必再這樣記恨他。」
還有這麼一回事？桃花笑了，斜眼睨著楊萬青道：「按照您這說法，我一開始殺了個人，但殺完我後悔了，甚至幫忙替他埋了屍體，被殺的那個人就不能記恨我，還得反過來感激我？」
楊萬青一頓：「話也不能這樣說……」
「您知道嗎？人都有個親疏遠近。」桃花輕笑道：「您現在指責我，無非就是站在李縉的立場上，心疼他，所以覺得我該原諒他。這樣的話沒人願意聽，您的心一開始就是偏的，又有什麼資格在兩人之間論個誰對誰錯？」
「您是看見了李縉的不容易，但有沒有想過我呢？最開始被背叛的人是我，差點沒命被最親的人見死不救的是我，到頭來他後悔了，彌補了我一二，我就得對他感激涕零，原諒他的所作所為？怨是他給的，沒問過我的想法，恩也是他給的，也沒問過我的想法，那現在，您哪兒來的立場替他糾正我的想法？」
這一大段話，說得楊萬青啞口無言，怔愣地看了桃花一會兒之後，嘆氣道：「你真不愧是千百眉的徒弟，跟他一樣讓人束手無策。」
「過獎了。」桃花聳肩，笑盈盈地道：「我師父若是還能看見李縉，定然會廢了他雙手雙腳，我這做徒弟的到底是心軟。」
「二公主。」楊萬青有些不是滋味兒：「您這樣討厭李縉，何嘗不是為難您自己？」
「咽下那麼多過去來原諒他，才是為難我自己呢。」桃花認真地道：「我平時的時候不會想起他，所以沒關係，也就只是這幾天會不舒服一些罷了。您也不必多說，這畢竟是我與他之間的恩怨。」
說不過她，楊萬青選擇放棄了，低頭看著她手裡的藥道：「您好好保重吧。」
桃花頷首，又囑咐了她一聲：「在國事上您還是讓李縉多花點心思吧，雖然已經日落西山，但能多留點餘暉，也是好的。」
「臣明白。」楊萬青拱手，跟人繼續回了主殿。
姜桃花長出一口氣，蹲在花壇旁邊細想。在她走的時候，趙國的兵力就所剩無幾，一直沒敢對外聲張，只在邊境上做出強硬的防守。然而這點把戲，還能瞞住明德帝多久？
大魏內亂算是已經平定了，皇儲之位雖空，除了南王也沒有別人能坐，朝中眾臣也在慢慢歸心之中，是有多餘的精力能開拓疆土了。
換位思考一番，她若是明德帝，會對趙國做什麼？
答案很明顯，探虛實，趁機攻打。從今日明德帝的舉止之中也可以看見些端倪，趙國怕是危險了。
午宴結束，李縉酩酊大醉，被安排在宮中休息了。沈在野出來瞧見她，微微皺眉：「你一直在外頭蹲著？」
「妾身在等爺呢。」桃花笑眯眯地迎上去，揚著臉求表揚：「妾身今日表現不錯吧？」
「勉勉強強。」沈在野帶著她往外走，淡淡地道：「從你們趙國的丞相身上，我也能知道為什麼趙國會變成如今這模樣了。」
心裡有些不悅，桃花抿唇道：「不管怎麼說，趙國都是妾身的母國。」
「我知道。」斜她一眼，沈在野微微一笑：「你還真是敏銳。」
在場其他人都沒看出什麼來，她卻察覺到了皇帝的心思，真是了不起。
「爺打算怎麼做？」桃花勉強笑著問。
沈在野抬頭看著前頭的路，淡淡地道：「此事做主的是皇上，不是我。」
「但您能左右皇上的看法啊。」桃花拉著他的胳膊道：「當今天下三足鼎立，相互制衡，所以多年都沒有戰亂。如今若是大魏先出兵攻打趙國，難免會被吳國趁虛而入，皇上沒有考慮過嗎？」
「吳國也尚在內亂之中。」沈在野道：「恐怕不會有精力出征。」
「這可說不準。」桃花道：「聽聞吳國的大皇子不也是野心勃勃的？鷸蚌相爭，漁翁得利可划不來。」
腳步一頓，沈在野突然轉頭看向她：「你怎麼會知道吳國的大皇子？」
「聽說的啊。」桃花撇嘴：「這三國之間的皇室，不都是相互了解的嗎？雖然我不知道什麼細節，但這些消息還是能聽見的吧？」
微微眯眼，沈在野盯著地上某處想了想一會兒，突然看著她道：「姜桃花，你來大魏有什麼目的嗎？」
啥？被嚇了一跳，桃花連連後退，擺手道：「爺，您別多想啊，妾身就是過來謀個生路而已。」
「單純地謀生路，會寄那麼多銀子給你弟弟養軍隊？」輕輕一笑，沈在野搖頭：「你騙我有什麼意思？不如直接說清楚了。」