任家村比較富裕，村長又有遠見，在他的影響下，村里建了一個學堂，有專門的教書先生。
家裡有閒錢，交的起束修的都可以送去讀書。
任桑也念過兩年書。
但他自覺不是讀書那塊料，兩年後便從學堂退學了。
當時的教書先生，常常將「與人為善，乃為人之本，誰無緩急之事」掛在嘴邊。
久而久之，任桑有時候會念叨念叨，也算學到的知識沒有全部還給老師，想不到自家兒子聽進心裡了。
罷了，出門在外，誰還沒有遇到難處的時候呢……
並且袁天冬還是遠近聞名的大善人。
他摸摸兒子的頭：「行行行，聽你的。」
任桑說完，將門栓打開，衝著外面的人說：「你們進來吧。」
小米說得對，如果真是壞人，他們用不著搞這麼多名堂，直接搶了就是。
見對方同意，袁天冬又拱手行禮：「小哥兒，實在不好意思，我們一家人口多，怕驚擾村里人，還有二十幾口人在村外等著，我可以讓他們一起住下嗎？」
任桑早就知道他們一行人多，但他以為其中有護衛和丫鬟婆子，卻不知道他們都是袁家人。
這袁家拖家帶逃難，卻沒有護衛隨行，那異鬼逃竄作案，萬一碰上……
――等離開任家村，袁家人只怕也活不了幾天！
任小米見老爹沒有回話，急忙扯了下他的袖子，「爹，袁老闆在問你話呢？」
任桑回過神：「知道了，不過我家只有一間客房，你們一行人太多，只怕住不下。」
袁天冬忙不迭聲回話：「多謝，多謝，有一間房足矣，我們可以自己想辦法。」
他們一行三十四人，住一間房自然是住不下。
但是，任家還有一間堂屋，現在天氣轉暖，將裡面吃飯的桌椅板凳挪在一旁，睡十幾個人綽綽有餘。
待袁天冬將所有人帶到任家，任桑都看呆了。
只聽說袁家在亳縣是個大富豪，怎麼他家人看起來衣衫襤褸，瘦骨伶仃。
――比自己這個鄉野村夫，看起來還可憐。
任小米年紀小，根本不會留意那麼多，在找到隊伍中之前沖自己打招呼的小女孩後，臉不由自主又紅了起來。
顧秀立刻沖他又笑了笑：「哥哥，你好，我叫秀秀，你叫什麼名字呀？」
她走過去，自來熟地拉住男孩的小手手，小聲問。
「我叫小米，任小米。」男孩說完，羞得低下頭。
他說完，忽然想起什麼，急忙從口袋裡拿出一隻用稻草紮成的小狗：「秀秀，你喜不喜歡，喜歡的話，我送給你。」
顧秀伸手接過道了聲謝，她從自己懷裡拿出一隻用竹子編制的蟋蟀遞出去：「謝謝哥哥，我收了你的禮物，我也要送你禮物。」
這用竹子編織的蟋蟀，是張大雷做的。
為了逗她玩，他做的很精細，自然比用稻草隨便扎出來的小狗要好看很多。
任小米見了愛不釋手：「謝謝妹妹。」
見到兩個小孩的互動，任桑總算明白為什麼自家兒子那麼急吼吼的要開門。
敢情還真是可憐那個叫秀秀的小女孩！
他轉頭問道：「袁老闆，眼看這天色也不早了，不知你們是否用過飯？」
袁天冬搓搓手，有些拘謹：「還未曾。」
那日袁家人被尹濤屠殺後，他悲痛之餘，不過短短時日，整個人看起來蒼老不少。
任桑見他實在可憐，又瞅了瞅隊伍中瘦骨伶仃的孩子們，心中頓生惻隱。
「袁老闆要是不嫌棄，可以使用我家爐灶，我這就去給你們拿幾斤米來。」
他說完，急匆匆朝外走去，走到門口又回頭道：「袁老闆，我叫任桑，那是我兒子，叫任小米，你們先休息，我馬上回來。」
袁天冬聞言，感動不已。
災年又加戰亂，他不止收留眾人，還願意拿出幾斤米出來煮粥，至善之心，令人敬佩。
李大海他們也很感動，紛紛感謝，倒弄得任桑不好意思了。
五斤米，煮了一大鍋粥。
他們三十幾人每人分得一碗，一碗熱粥下去，眾人身體都暖和不少。
吃過飯，顧瑾做主，讓女眷住在客房，男子住在堂屋。
現如今也沒有條件洗漱，分好房後，便都各自睡了。
一夜無話。
第二日，他們早早就都起來了。
待任桑聽到動靜，就見袁天冬等人已經將行李收拾妥當，客房和堂屋也打掃的乾乾淨淨。
這時，任小米跑到顧秀身旁，好奇問道：「妹妹，你們準備去哪呀？」
顧秀眨巴著大眼睛，細聲細氣說：「我也不知道，要問我爺爺。」
她大聲說完，忽又湊到任小米耳朵小聲嘀咕：「小米哥哥，我們要去京城，但是你不能告訴任何人，你爹爹也不能說，這是我們倆的秘密。」
任小米急忙點頭：「好的，好的。」
兩小孩的互動，袁天冬心裡有些驚訝。
他只知道顧瑾心思細膩，想不到顧秀也頗有想法，長大後或許也能獨當一面。
袁天冬壓下心思，衝著任桑抱拳行禮：「多謝任小哥收留，我們便不再叨擾，留宿的銀錢袁某放置在客房的床頭，等會記得收。」
任桑莫名有些臉紅。
其實在災年前，偶爾也會有路過之人借宿。
鄉下人家樸實的很，一般也就象徵性收幾個大錢，家道富裕的不止不收錢，還會請客人吃飯。
他急忙拉住老人：「袁老闆等等，我不需要那麼多錢，你先別走，我去拿錢還給你。」
袁天冬笑道：「任小哥客氣，你應該也知道我們袁家做生意最講信用，說好了的條件就不會反悔，你可不要讓我破壞信譽呀。」
任桑嘴笨，一時不知道該怎麼回答，過了半晌才侷促地點點頭。
「那等災情過後，你們還回來嗎？」
「我們任家村的藥材，只想賣給袁家呢。」
袁天冬怔了怔，「應該不會回來了。」
袁府大宅已被燒毀，族人也全部被殺死，亳縣已經成為一塊傷心地。
任桑見老人神色哀傷，也不敢再問，只叮囑路上有異鬼作亂，一切小心，來日方長。