第75章 熊熊火燎林
刀疤從楊進和范毅二人處得知了賊曹的兵力動向，知道大概什麼時間官府會出兵，亦知道他們瞄準的是他的腦袋。
以楊進所言，會有不下十人潛伏在難民中，並伺機刺殺。刀疤遂接連幾日設下埋伏，坐等那些偽裝者落網。
然他萬萬沒想到，自己反而中了對方的埋伏圈。當初是為了能順利反殺，他將所有手下領頭都匯集一處，這叫他現在除了硬碰硬，沒有任何智取的餘地。
刀疤想不通如此多的官兵是何時、又是如何混進難民中的，他只能想，自己是不是上了那二人的當，根本不是暗殺，而是赤裸裸的圍剿？
可無論他想得有多深，都不重要了，在賊曹屬鍾強一聲令下之後，兵匪雙方進入混戰。
戰鬥，簡單又激烈，一方經過訓練，一方卻只是農夫屠戶之流組成，縱有幾分拳腳功夫，但終究難敵正統兵，高低立現，故沒出半個時辰，絕大多數泰安幫一級成員都被抓，只有少數人跟著刀疤以及不離他身的刀客逃上了山。
此番鎮壓，刀疤才是目標人物，鍾強遂親自帶人追了上去。
夜黑沉沉，冷寂的山間被諸多火把照亮，驚起一片飛禽走獸。
刀疤一行只剩下十來人，在前方狼狽逃竄，身後的賊曹士兵窮追不捨，眼見又要被包圍，刀疤氣急敗壞，情急之下將火把扔在一堆草木上。
秋冬草木乾枯易燃，這火把一落下去，幾乎是頃刻間就點燃了周圍草木。
刀疤看著火勢漸起，心下十分過癮，命其他人也在周圍點火，一面瘋狂大喊：
「你們想要我死，好啊，有整個成陽郡給我陪葬，我黃泉路上也不孤單。燒死你們，我看你們能怎麼辦，哈哈哈.」
鍾強晚來一步，沒能阻止刀疤放火，眼見火勢愈發大，他情急不已，這樣下去，火勢不僅會竄至整座山，連周圍山也會被牽連，屆時整個成陽郡都將置身在一片火海中，後果不堪設想。
他顧不得去捉刀疤，迅速將士兵分作三隊，一隊進城去報信求救，一隊負責帶領山下難民取水滅火和砍樹斷火，剩下一隊則留在山上，儘可能撲火。
兩隊人急急下山，鍾強則帶人脫下衣服撲火，然枯枝樹葉遇火即燃，又豈是小小人力能滅得了的。
眼見火勢已經不受控制，鍾強驚懼非常，雖然已經派人前去請求救援，但他心裡十分清楚，一旦山林著火，想要輕易撲滅，幾乎不可能。
他似乎已經看到城內百姓在火海中慘烈掙扎的場景。
「大人，那封信，快拆那封信。」慌亂之中，一屬下忽然出言提醒。
鍾強心頭一亮，對啊，臨出發時掾史給了他兩封信，特意叮囑他時機一到就拆開看，方才急慌了神，一時沒想起來。
他趕緊摸出袖中信來。雖說先前一直困惑，到底什麼才叫「時機到」，可眼下，容不得他考慮時不時機的問題，他只有拆信一條路了。
兩封信，一封封面寫著「貳」，一封封面寫著「叄」，鍾強急急拆開第二封信，取出一張摺疊信紙，打開一看，裡面竟還夾著一張符咒，頓時心中一陣沒底。
符咒這種東西，街頭時常有光棍販賣，他一向認為那是糊弄人。
「大人快看看信上寫了什麼？」屬下催問。
鍾強壓下心頭不安，定睛一看，信上只寫了一句話：將此符咒拋向空中。
鍾強遲疑一瞬，感覺到火光已經將皮膚炙烤得生疼，他心下一句「死馬當活馬醫」，然後一把將符咒拋向空中。
符咒柔軟輕薄，鍾強想像中是輕飄飄落地，不想這符咒一拋，卻瞬間化為一道閃光飛衝上高空。
片刻後，一陣雷鳴聲起，大團的烏雲滾滾，幾乎只是幾個眨眼的工夫，傾盆大雨就落了下來。
鍾強驚得合不攏嘴，雨很大，頃刻間就打濕了渾身上下，而那些亂竄的火舌，也被雨水澆得敗下陣來，不多時就全滅了。
一場原本會危及數十萬民眾的災難，被這場雨扼殺得乾乾淨淨。
沒有了火，山間又陷入了一片黑暗，只能聽到雨水唰唰衝擊著山林。
「大人，下山嗎？」下屬試探問了一句，聲音還有些抑制不住地顫抖。
鍾強回過神來，略一思，刀疤已經跑遠，再追無意，便點頭：「走吧，下山。」
一行人摸索著下山，在半路遇到了前來救火的人，鍾強三言兩語解釋過去，只稱是天不亡成陽郡，下了一場及時雨。
回到山下，看著烏泱泱跪一片的泰安幫成員，鍾強下意識地摸向袖口，那裡還有一封信，這是不是意味著還有變故發生？
他心下不安，面上卻也只能強作鎮定，命人將被抓之人扣上，準備回城。
浩浩蕩蕩一隊人順著城牆而行，將沿牆的難民都驚醒了。
難民們都認識泰安幫的人，此時見這些惡人被抓，都忍不住叫好，亦有叫罵，且這情緒彼此傳染，愈來愈激動，最後竟搞得士兵隊伍寸步難行。
上百人的隊伍，被前前後後上萬的難民包圍。
被無數雙或饑渴、或憎恨的眼神盯著，鍾強心頭一陣發毛，他只有百來人，一旦難民暴動，那他必會被踩死在那些光腳之下。
「麻煩大家讓一讓，泰安幫禍害你們，本官正欲將這些人送去衙門治罪。」鍾強聲音軟和，生怕一不小心就激怒了這些難民。
難民們卻不動，此時他們已經歸於一片沉默，衣衫襤褸的他們，一雙眸子如隱藏在暗夜中的狼，如饑似渴。
鍾強心頭越發慌亂，下屬也難掩慌張，在其耳邊小聲道：「大人，這些人現在就如同餓狼，咱們要想離開此地，恐怕.」
「郡守為何置我等不顧？」
「這些人罪該萬死，該凌遲處死。」
「對，殺了他們，為那些死去的人報仇。」
「大人，放我們進城吧，我們留在這裡只有死路一條，請大人放我們進城。」
「放我們進城。進城。我們要進城。」
難民聲由此起彼伏到齊聲震天，壓抑而威逼的氣勢令鍾強心裡一陣恐慌，士兵們不住地後退，難民亦是步步緊逼。
「為什麼不管我們死活？」
「你們當官的不管我們，那我們一起死得了。」
眼見難民情緒愈發激動，鍾強急忙高聲解釋：「大家誤會了，郡守大人一直心繫你們，現在城內正在為你們募集過冬物資，且今日我們會來剿匪，也是郡守安排。」
「我們不要物資，我們要進城，放我們進城。」
「現在才募集，難道是虧心事做多了怕半夜鬼敲門？我們來此地一月有餘，你們又哪裡問過一句？」
「我孩子死了，我丈夫死了，全家上下只剩下我一人，你們賠我一家性命。」
難民怨聲四起，下一瞬似就能將他們生吞活剝了去，鍾強渾身冷汗直冒，急急摸出袖中的第三封信。
(本章完)