西北沙漠，是整個大陵最大的沙漠。
不知道從什麼時候起，西北原本的植被全部死去，進而被風沙取代。
景文帝也曾經派農政司的人前往西北探查過消息，卻一無所獲。
隨著時間的流逝，西北的荒漠地帶也越來越多，也曾有傳聞，此地原本是一片汪洋之地。
但大陵建立之初，這兒的荒漠便已經存在。
此前，也有不少人想盡辦法在這裡種植，卻都以失敗告終。
這兒是沙土之地，莊稼難以種活，就算是樹木，它們習慣了艱難的環境，卻依舊無法在這裡生長下去。
足以見得這裡的惡劣。
應青辭抬頭看著不遠處的沙漠，一望無際，還沒有走到沙漠的邊緣，就感受到風沙吹來。
風沙裹住了臉頰，帶著一種粘膩之感。
幸好來的時候，應青辭戴上了紗巾。
「三哥，快將這個戴在頭上，不然風沙吹進眼裡，會很難受。」
耿含初確實感覺在這裡極難睜開雙眼。
他抬手接過紗巾，蒙在臉上。
原本應青辭準備的帷帽，但那東西太過沉重，他們在沙漠裡行走，還是輕便為好。
紗巾圍在臉上，露出眼睛的位置，同時也保護了眼睛。
兩人全副武裝，就朝著沙漠走去，
「三哥，沒有人在這裡嘗試過種植嗎？」
「怎麼沒嘗試過？只不過農政司都失敗了，久而久之的，百姓們也就不抱希望了。」
就連大陵號稱農學最厲害的農政司對這裡都沒有辦法，百姓怎麼可能會有辦法呢？
應青辭搖了搖頭。
「三哥，其實民間手藝人有很多厲害的人，三百六十行，行行出狀元。」
農政司即便再厲害，卻沒有百姓的實戰經驗豐富。
就算他們懂得研究，但種植方面，有些百姓要遠遠勝過他們。
有些事情，不能一棍子打死。
「丫頭，你的意思是……」
「關於種植，或許農政司之人更了解，但他們現在只注重於了解植物的品種，而忽略了植物的適應性。」
就好比這西北，有些植物不適合，但不代表另一些植物也不適合。
每個地方都有合適生長的植物，當然，也會有不適宜生長的植物。
只有找到了合適這裡的植物，才能改變這裡。
「所以，有的時候可以多聽聽百姓的意見。」
「確實。」
耿含初十分贊同地點了點頭，原本研究這些植物，就是為了大陵的百姓。
說話間，兩人已經進入了沙漠中。
這裡的沙土十分柔軟。
若是想憑藉腳印來尋找人，更是天方夜譚。
沙土雖多，但這裡的風更大，落在地上的腳印沒多久，就會被風沙掩蓋。
應青辭手拿自製的指南針，尋找方位。
按照霆風調查回來的消息，南向昀失蹤之地，就在這附近。
只是，她現在並無法判斷，他們到底去了哪邊。
突然，應青辭眼角的餘光瞥到不遠處沙面上。
她向前一步，伸手挖開了地上的沙子，從裡面挖出來一根綢帶狀的東西。
「這是阿昀的東西。」
耿含初眯眼。
看著應青辭手中的玉帶，這是他常年佩戴的髮帶，此刻出現在這裡，說明他確實在這裡出現過。
應青辭抬頭接著打量周圍的環境，南向昀失蹤已有五六日。
這裡的痕跡幾乎已經消失殆盡。
不過，她注意到地上的風沙，似乎都在朝著一處涌動。
並沒有往其他方位移動的痕跡。
就算這邊的痕跡消散得再快，但是風沙移動的方位卻無法改變。
也就是說，前幾日南向昀他們遇到危險，極有可能是朝著東南方向。
這也是她心中的大致猜測。
「即便可能只有十分之一，我們也必須嘗試一下。」
總歸有救到他們的希望，也比在這茫茫的大漠中，無厘頭地尋找來得好。
太陽高高掛在半空中，散發出的光線落在地上，烘烤的沙子滾燙。
鞋底踩在沙子上，都隱隱能感受到那沙子表面傳來的熱度。
應青辭皺了皺眉，她的額頭上冒出了細密的汗珠。
沙漠中果然炎熱，身體中的水分，在這沙子上揮發得極快。
走了半天，似乎依舊在沙漠中心，但其實，他們已經離原地有十幾公里遠了。
「丫頭，先停下來歇一歇吧。」
看著應青辭滿頭大汗，耿含初皺了皺眉，抬手，衣袖掀起，給她遮擋住陽光。
她的唇角因為太陽的烘烤，泛起了層層干皮。
此處沒有樹木，根本沒有陰涼之地。
不遠處倒是有一株乾枯的死樹，兩人走過去，應青辭從隨身攜帶的布包里取出一塊布，搭在上面，便有了點點陰涼之地。
耿含初眸光輕閃，離開驛站的時候，丫頭可沒有準備這匹布。
這應該就是丫頭的秘密了，不過，丫頭沒說，他也不會多問，權當沒有見過。
「三哥，給。」
應青辭不知道從哪裡掏出來兩個紅彤彤的果子，遞給了耿含初一個。
耿含初沒有多問，抬手拿過便直接吃了起來。
果肉剛剛入口，清涼甘甜之感貫穿了五臟六腑。
他垂眸看了一眼手中的果子，眼裡帶著震驚。
應青辭察覺到他的異樣，神秘一笑。
「怎麼樣？三哥，好吃嗎？」
「這是什麼果子？為何此前從未見過？」
「這個叫做櫻桃。」
「櫻桃？」
耿含初呢喃了一句。
「對。」應青辭點頭。
這櫻桃樹還是她之前探索空間裡的那座山時發現的，沒想到，裡面還長著一棵野生的櫻桃樹。
或許是空間裡的生之精氣的作用，那株櫻桃樹長得格外茂盛，果子也十分大，甚至不輸於車厘子的個頭。
而且個個甘甜可口，果肉軟糯，汁水豐厚，不似以前吃過的那種櫻桃。
「至於這是哪裡來的……等以後我再告訴三哥。」
「好。」
聽到耿含初的回答，應青辭倒是一愣。
「三哥難道不懷疑嗎？」
「懷疑什麼？」
應青辭一噎，耿含初則是笑了笑，抬頭看向她，伸手將她耳畔的髮絲捋到腦後。
「你有你自己的秘密，等你想告訴我的那一天，再告訴我也不遲。」
「不過。丫頭，你記住，要是這個秘密會影響你本身的安危，那就任何人都不要告訴，包括我在內。」
他不希望，因為知道了她的秘密，而讓她陷入危險。