有行腳商人收地霜的事，很快驚動了村民。
大家親眼看到李高將二十幾個銅板遞給村長，都有些傻眼。
「一堆茅房旁邊沒人要的東西，就能賣二十幾文，可真稀奇。」
所有人都心動不已。
「還收嗎？我家裡多的是。」
李高笑著點頭，「需要，有多少我們就收多少。」
村民們激動得連忙回各家去鏟地霜。
小頭村雖然不算大，但也有二十幾戶人家，等李高几人收完所有地霜，太陽已經落山。
雞鴨豬早就準備好，李高與村民們結算了錢，一行人提著雞鴨扛著豬，離開小頭村。
回到貧民窟，李高第一時間就聽說了白天的事，趕緊找到袁書。
「袁姑娘，他們欺人太甚，我這就帶人去找他們算帳。」李高氣憤不已。
「這件事先不著急。」袁書洗了手上的泥，又問：「所有人都回來了嗎？」
李高只得壓下心頭的擔心，「都回了，收了七百多斤地霜，雞鴨各買了十隻，還有一隻肥豬，三兩銀子剛好夠。」
豬價市場比袁書想像的還要便宜，可城裡豬肉卻賣得十分貴，這是一種市場怪象，就好比城裡的米十幾文一斤，可農夫賣糧卻只能賣一文錢一斤。
袁書頷首，讓李高先把家畜都關進她家的圈裡，然後道：「把之前學做涼粉的那伙人都叫過來，我教他們新的東西。」
李高連忙去叫人。
茅草屋的院子有十幾平米，五十人雖然有點擠，但也勉強能站下。
袁書站在檐坎上，大聲道：「今天我教大家製冰。」
眾人一聽，又驚又愣。
「冰也可以做？這麼熱的天怎麼製冰？」
人群嘰嘰喳喳議論不停，袁書不得不放大了聲，「需要的材料就是今天收購的地霜。」
許氏趕緊將準備好的一撮箕地霜遞給她。
地霜已經被提前敲砸成細碎，袁書取過一個桶，將地霜倒進木桶里。
「敲碎的地霜先用水浸泡均勻，然後用濾帕過濾，這個步驟需要重複四到五次，最後一次過濾出來的水澄清後，就上蒸籠蒸，等裡面的水被蒸乾之後，留下來的晶體，就是硝石。」
難民們聽得瞠目結舌。
「這麼簡單就能制消石？我以為消石只能在礦石堆挖，沒想到地霜也能變成消石。」
「聽說有些地方拿消石來當鹽賣，沒想到是從茅坑裡挖出來的，難怪吃了要竄稀。」
袁書並不驚訝於大家對硝石的認識，硝石在古時被稱作消石，多被用於醫藥當中，而硝石製冰也是古人的發明，只不過普通百姓少有知道，但大戶人家，家裡有冰庫的，就會用硝石來製冰。
當然，他們的硝石可不是從地霜中提煉而來，而是直接買的硝石礦。
袁書繼續道：「硝石結晶出來後，準備一個大盆和小盆，小盆里放涼開水，大盆里用河水就行。把硝石放在大盆里融化，再把小盆放在大盆里，一段時間後，小盆里的涼開水就會結冰，你們回去做，明天的涼糕就放在冰水裡，這樣會更涼，還有什麼冰糖水、涼茶，有想法的就來我這裡進貨。」
「這麼簡單？夏天能有一碗冰水，多解熱。」
「袁姑娘，我家今天買了兩個西瓜，是不是也能放冰水裡，然後在集市賣？」
冰鎮西瓜，三四十度的高溫，吹著空調吃冰鎮西瓜，那滋味別提多美妙了。
「可以，你們想怎麼賣冰水都行，但價格要符合平價市場的定位。另外大盆里的硝石水可以重複利用，放進蒸籠里蒸乾水分後，剩下的就是硝石結晶。」
所有人都驚得合不攏嘴。
「竟然還可以重複使用，那我用十次一百次，用一輩子都行。」
「都回去吧，把製冰的法子也教給其他人。」袁書道。
難民們匆忙離開，貧民窟再一次陷入了熱火朝天的製作中。
許氏將澄清的水倒進盆里，最後放在蒸籠上，開始大火燒。
袁書將另一個鍋中的麵條舀進兩個碗裡，拌了幾下，遞給許氏一碗。
許氏捧著面碗，表情卻凝固下來。
「不知道你姐現在是什麼情況。」說著說著，眼淚就忍不住。
女子一旦嫁人，就算離開夫家，也幾乎不可能找到好人戶了，她甚至有些分不清，到底是讓女兒回來的好，還是留在員外府的好。
萬一破了身子，再回來，對一個小女子而言，是何等的苦楚。
許氏是一口也吃不下了。
明明今天是娘仨第一個安睡的夜晚，有乾淨的床褥枕頭被子，有能吃到飽的面，有遮風避雨的房子，這份安然和快樂，在袁家近二十年都沒感受過。
可現在，缺了一個人，所有的心情都褪了色。
「她是個聰明人，會回來的。」袁書端著面碗，慢吞吞吃著。
員外府。
丫鬟得了消息，說員外回來了，趕緊將還在睡覺的袁瑾叫起來。
袁瑾背對著丫鬟，「你先出去等著，我這就起來。」
反正只是蓋個蓋頭，丫鬟依言出去等著。
袁瑾這才艱難爬起來，費力地將蓋頭蓋在頭上，坐好。
等了近半個時辰，丫鬟匆忙進屋來報，「員外來了。」
袁瑾勉強從蓋頭下看到一個人影，下一瞬，蓋頭被掀開。
「美人，我來...啊...這是什麼東西？」劉員外驚叫一聲，引來了外面的丫鬟。
丫鬟跑進屋一看，也嚇得捂住嘴。
袁瑾撲通一聲跪在地上，磕頭，「員外，這不是瘟病，你留下我吧員外，我這副樣子如果出去，肯定會被遣出城，我會死的，求求你了員外。」
劉員外一聽瘟病，那更是退出老遠，又怒又氣，「把她給我拖出去，扔到城外去。」
丫鬟不敢動，也不知是怕那瘟病還是什麼。
「還愣著幹什麼？趕緊的，這屋子也給我封死，再找個大師來驅邪。」
劉員外邊說邊往外跑，像是慢一步就要被瘟病找上似的。
聽到動靜趕來的婆子們，看袁瑾那副模樣，也不敢上前，便拿著竹竿攆人。
袁瑾一邊哭一邊躲，就這麼被打了出去。
彼時城門已經關閉，雖說不能出城，但婆子們也怕出事，愣是將袁瑾攆到城門口，威脅她如果敢說出與劉家有關的半個字，必要打死她。
畢竟家裡傳出瘟病的事，那影響不是一點半點。
袁瑾唯唯諾諾應下，等婆子們都走了，她才扶著牆摳喉，直吐到泛苦水了才作罷。