陰雲密布的清晨，城南書院大門緊閉，往日熙熙攘攘的校園此刻寂靜得令人心慌。
門口一張告示在微風中輕輕搖曳，上面墨跡未乾的大字格外刺眼："即日起，書院閉門。"
路過的行人紛紛駐足，猜測恐怕又要有事發生。
消息如同一顆投入平靜湖面的巨石，激起千層浪。
一時間，所有人都在議論，城南書院閉門，肯定與女學有關。
青石茶樓內，幾位文人雅士正激烈討論著。
"城南書院這是公然對抗朝廷，實在勇氣可嘉。"一位身著青衫的書生驚嘆。
"噓！小聲點！"旁邊的人連忙示意，左右張望，生怕被人聽去，"你想被抓去坐牢嗎？"
"我看這事沒那麼簡單。"又一人壓低聲音說，"朝中多少大臣都是城南書院出身，他們會坐視不管嗎？"
茶樓掌柜見狀，連忙上前打圓場："幾位客官，喝茶喝茶，新來的龍井，香著呢。"
幾人這才意識到自己聲音過大，訕訕地端起茶杯，但都對這件事極其好奇。
果不其然，接連幾日，朝中不少出身城南書院的大臣開始以各種理由告假，不再上朝。
朝堂上的空位越來越多，氣氛越發凝重。
大殿內，皇帝看著越來越少的朝臣，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
他猛地將手中的奏摺摔在地上，怒喝道："這些人是要造反嗎？"
奏摺散落一地，宮女太監們嚇得跪倒一片，大氣都不敢出。
一個年輕的宮女手一抖，打翻了手中的茶盞，滾燙的茶水濺到了她的手上。她咬緊嘴唇，硬是沒敢出聲。
長公主聞訊趕來，見到皇帝暴怒的樣子，忙上前勸慰："皇兄息怒。這事還需從長計議。"
皇帝冷哼一聲，眼中怒火難掩："該如何計議？難道朕還要向這些他們低頭不成？他們這是在威脅朕。"
長公主沉思片刻，"皇兄，不如把袁書叫來，她或許會有辦法。"
皇帝皺眉揮手，「趕緊將人叫來。」
袁書當然也聽說了城南書院的事，這些迂腐的學子，會這麼堅持地反對女學，也在她預料之內。
她被帶入宮中。當皇帝問起她的意見時候，她只是從容說了一句話。
"從內部瓦解。"
"細細說來。"皇帝追問。
袁書平靜道："既然那些罷課罷朝罷學的人不珍惜機會，那就把機會留給那些願意珍惜的人。陛下可以宣布招納新的人才，來補充罷朝那部分人的位置。同時，城南書院也可以重新招聘夫子、收學生，取消罷課學生的功名，讓其他落榜學生有機會進入城南書院。"
皇帝略有猶豫，以為她不懂，說明道：「要換臣子，這事沒你想的那麼容易。」
「只是嚇一嚇他們而已，這些人拿著陛下給的俸祿，卻不好好辦事，僅僅因為威脅到他們的利益，就阻止其他人成長，這種自私自利的行為，當嚴厲打擊。」
袁書眼裡閃過一絲冷嘲，「也正是這種人，他們害怕失去現在的一切，一旦示威成本過高，他們立馬回偃旗息鼓。」
長公主聽完，點頭贊同，「陛下，此話有理，不一定要真的換人，只是讓他們知道，您才是九五之尊。」
皇帝又想了片刻，終於點頭："好！以其人之道還治其人之身！"
第二天早朝，朝堂上已經空了大半的人。
皇帝神色威嚴地坐在龍椅上，目光如刀般掃過下面稀疏的朝臣。
他冷冷地說道："近日，頗多愛卿身體抱恙，朕也心繫他們，為了讓他們好好修養，朕決定重新選拔人才，補充朝廷空缺，准許他們告老還鄉。"
此言一出，猶如平地驚雷，在場的大臣們頓時驚慌失措。
一個年輕的官員忍不住出列道："陛下，三思啊，切莫因小失大，大量更換朝廷重臣，會造成局勢紊亂，會讓外敵趁虛而入。"
皇帝卻擺手："東國需要新鮮血液，才不會像老嫗一樣死去，他們占著位置卻不辦事，朕也不能讓偌大東國因為他們而停止運轉。"
朝上的大臣們紛紛出列勸話，可皇帝卻直接下達命令。
"傳旨，召集所有舉人、進士，三日後在太和殿舉行考試，擇優錄用！"
消息如同一陣颶風，瞬間席捲整個京都。
那些原本就在苦等入仕機會的文人學子們，頓時興奮得如同打了雞血，誰還管什么女學不女學的，他們只知道，終於有他們出頭的機會了。
街頭巷尾，到處都是爭相討論的人群。
"這可是千載難逢的機會啊！"一位窮酸書生激動得手舞足蹈，破舊的袖子在空中劃出一道弧線，「皇上聖明，女學當辦。」
"還以為要等好幾年，沒想到機會這麼快就來了，這女學，辦得妥當。"同伴眼中閃爍著野心的光芒，仿佛已經看到了自己身著官服的模樣。
"趕緊去準備，可不能錯過這次機會！"有人急匆匆地跑開，生怕落後一步，險些撞倒一個挑著擔子的小販。
與此同時，城南書院外也貼出了一張新的告示：學院決定重新招收學生和聘請夫子。所有參與罷課罷學的學生，功名取消；參與罷課的夫子，永不錄用。
這個消息如同一記重拳，狠狠地打在那些罷課罷學的人臉上。
城南書院門口，一群學生聚集在一起，臉上寫滿了惶恐和不安。他們的衣著光鮮，但此刻卻如喪家之犬，六神無主。
"完了完了，我們的功名要被取消了！"一個學生幾乎要哭出來，他的臉色蒼白，雙手不住地顫抖。
"誰能想到事情會變成這樣？早知道就不參與什麼罷課了！"另一個學生懊惱地捶胸頓足，額頭上的青筋暴起，可見痛苦和後悔。
"我爹要是知道了，非打斷我的腿不可！"又一個學生臉色慘白，仿佛已經看到了自己悽慘的未來。
就在這時，一個身影匆匆跑來，氣喘吁吁地說："不好了！朝廷要重新選拔人才，要是我們再不回去，連學子的身份都保不住了。"
能進入城南書院讀書的，都是已經考取了秀才功名的人，只要在城南書院闖出來，就可以直接入仕。
所以城南書院才敢這麼囂張。
可這一舉措，把這些人嚇蒙了。
失去了城南書院學生的身份，他們這輩子就與入仕無緣了。
這個消息無疑是壓倒駱駝的最後一根稻草。那些原本還在堅持的人，此刻再也坐不住了。
"女學什麼的，跟我有什麼關係，我不反對，我要回去。"
"對對對，你們隨意，我也回去了。"
有人帶頭，其他人也是立馬變成一盤散沙，不出片刻，那張示威的紙就被撕了下來。
第二天一早，朝堂上滿噹噹的人，那些原本告假的大臣們都灰溜溜地回來了。
他們低著頭，不敢與任何人對視，生怕被人看出心中的忐忑和羞愧。
空氣中瀰漫著一種詭異的緊張感，仿佛一觸即發。
皇帝心中得意，面上卻冷："怎麼，愛卿們身體都突然好了？是吃了什麼靈丹妙藥？"
眾臣戰戰兢兢，不敢抬頭。
有人的額頭上已經冒出了冷汗，有人的雙腿因為長時間跪著而開始顫抖。
為首的一個大臣顫聲道："回陛下，只是頭痛的小毛病，睡了一日，已經無礙，老臣心繫東國，不敢再耽誤半刻。"
皇帝冷哼一聲，沒好奇："其他愛卿，也都全好了？」
眾人唯唯諾諾應是。
皇帝這才道：「既然如此，那就各司其職。誰若是身體不好，就來找朕，朕一定讓你們風風光光地告老還鄉。"
"臣等叩謝陛下隆恩。"眾臣異口同聲，額頭的汗一個比一個多。
就這樣，這場無聲的示威終於落下帷幕。