葉大嫂這一巴掌力氣不小，晴天癟癟嘴，似乎想要忍著，最後卻還是沒忍住，眼淚迅速聚集，開始在眼眶裡打轉兒。

  葉老大被葉大嫂的舉動嚇了一跳，趕緊轉身護住晴天，壓低聲音道：「你幹啥，怎麼能打孩子呢！」

  葉大嫂一打完自己就後悔了。

  明知道晴天以前挨了多少打，受了多少苦。

  明明當初自己也在心裡發過誓，絕對不會動她一根指頭，剛剛怎麼就一下子沒忍住呢！

  看著被葉老大護在懷裡的晴天，葉大嫂一顆心提到了嗓子眼兒。

  孩子以後會不會跟自己不親了？

  「晴天……」葉大嫂聲音發顫地喚道。

  晴天眼睛紅紅地從葉老大懷裡抬起頭。

  葉大嫂的心登時涼了大半，眼淚也忍不住順著臉頰滑落。

  「對不起，娘不該……」

  誰知她話還沒說完，晴天就朝她伸出胳膊，帶著哭腔地喊了聲：「娘——」

  葉大嫂趕緊伸手把晴天接過來，抱著她大哭：「娘以後再也不打你了——」

  晴天摟著她的脖子搖搖頭，小聲說：「娘是擔心我。」

  不光是葉大嫂，葉二嫂、葉三嫂和葉娟兒也都一樣。

  看到孩子平安回來，一個個又哭又笑的，激動過後又忍不住挨個兒打上幾巴掌。

  葉娟兒更是下了狠手，把葉向磊打得嗷嗷直叫。

  「你個臭小子，你怎麼不乾脆丟在山裡別回來了？

  「你怎麼不乾脆讓狼給你叼走算了！

  「你自己逃學去山裡玩也就算了，你還敢帶著別人家孩子上山？

  「你也不看看，年年和晴天才多大？萬一出點什麼事，你讓我和你爹怎麼跟人家交代？」

  葉向磊開始還想在葉家幾個孩子面前維持自己小表叔的尊嚴，強忍著不哭。

  但是葉娟兒打得實在太狠了。

  他最終還是忍不住「哇」地一聲哭了出來。

  「你還哭，你還有臉哭！」葉娟兒把自己手掌都打紅了，也有點打不動了，累得又拍了兩巴掌，然後叉著腰站在一邊喘粗氣。

  葉家這邊，葉昌瑞也被葉二嫂給打了。

  「你是做大哥的，我們走的時候是怎麼交代你的？啊？

  「帶著弟弟妹妹上山，一去就是一天，還遇到狼群了？

  「葉昌瑞，我以前咋沒發現你這麼有本事呢？

  「要我看，你那麼喜歡上山，乾脆也別花錢去什麼私塾了，跟著你爹種地跑山算了！」

  葉昌瑞被罵得抬不起頭來，挨了打也不吭聲，默默咬牙忍著。

  當然，剩下四個雖然不是主犯，卻也一樣逃不掉挨打的命運，每個人的屁股上都挨了好幾下。

  媳婦們管教孩子的時候，葉老太太一直沒有插嘴。

  直到看著差不多了，她才板著臉道：「家裡人都快急死了，還折騰這麼多人上山去找你們。

  「知道錯了麼？以後還敢不敢了？」

  幾個孩子臉上都還掛著眼淚，聞言紛紛道。

  「奶，我們知道錯了。」

  「我們以後再也不敢了。」

  「奶……」

  見所有孩子都乖乖認了錯，葉老太太這才道：「行了，都這麼晚了，先回家吧，有什麼事等明天再說！」

  葉老太太帶著驚魂未定的一大家子人回去，葉老大和葉老二則跑下去，找到停在山腳下的平板車，拉著家具回了家。

  葉大嫂抱著晴天剛一進門，就見郭氏從屋裡出來抱怨道：「怎麼才回來啊，我都快餓死了！」

  葉老太太一聽火氣就上來了。

  「家裡誰都有事干，就你在家待了一天。

  「你不說做點飯等我們回來，也不知道問問孩子們怎麼樣，就知道吃！」

  郭氏耷拉下眼皮道：「我這不是有身子了麼，這還不到三個月，萬一動了胎氣可怎麼辦啊！

  「再說，我想著你們既然都回來了，孩子們肯定也沒事兒嘛，所以就沒問……」

  葉大嫂放下晴天，抹了把眼淚道：「娘，我去做飯。」

  去城裡買家具的一行人，因為不捨得花錢，所以晌午吃的都是從家裡帶去的玉米面餅子。

  回到村里不但沒吃上晚飯，還進山找孩子找到現在，早都又累又餓。

  幾個孩子在山上走了一天，雖然中途也吃了點找到的野果，但一個個早都餓得前胸貼後背了。

  葉二嫂和葉三嫂也都跟進灶間幫忙。

  葉老太太道：「隨便做點兒簡單熱乎的吃一口就得了。」

  「娘，我知道了。」葉大嫂應道。

  葉老大從車上卸下來一張八仙桌，擺在堂屋正中間，又拿下來一個炕桌，擺在了西屋的炕上。

  葉老二和葉老三也把買的凳子拎進屋，放在桌子周圍。

  「娘，這樣就足夠咱家吃飯用了。」

  葉老太太看了看桌椅，雖然都帶著不少使用過的痕跡，但的確都是結結實實的好材料，於是點了點頭。

  葉老三也挨個兒檢查了一遍，認可道：「都挺牢固的，不錯！」

  葉老四打來一盆水，把桌椅全都擦拭了一遍。

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  他這邊剛擦完，葉大嫂就端著一大盆疙瘩湯進屋了，放在八仙桌上。

  葉二嫂緊隨其後，手裡也端著一盆，放在裡屋的炕桌上。

  「開飯吧！」葉老太太發話道。

  大家也顧不得燙，全都埋頭吃了起來。

  一碗疙瘩湯下肚之後，眾人都漸漸從又累又餓的狀態中緩過來一些。

  葉老大這才問：「昌瑞，你說說，今天到底是怎麼回事？」

  葉昌瑞雖然年紀也不大，但一直十分踏實穩重，所以大家也都很放心讓他看著弟弟妹妹。

  今天這件事，著實不像是他能做得出來的。

  「吃過午飯之後，我們在家待得無聊。

  「晴天說想去看看村裡的私塾什麼樣，我就帶著他們幾個去了私塾。

  「誰知道表叔看到我們，竟然直接就逃課出來了，說帶我們去後山玩兒。

  「我們開始並沒有走遠，只是想看看能不能撿到松塔或者是蘑菇什麼的。

  「然後大家說話的時候，晴天就問表叔，村里誰家有小狗崽，說咱家想要養狗。

  「誰知表叔突然說，他在山裡遇到過一隻大狗，特別威風，要帶我們去找……

  「然後我們走著走著就迷路了……」

  聽得葉昌瑞提起狗，葉老大才想起來，抱回來那個小崽子還在院子裡扔著呢。

  他起身出去瞅了一眼，見那小崽子竟乖乖地在門口趴著。

  它的腦袋原本擱在前爪上，聽到葉老大出來，立刻警惕地抬頭看過來。

  葉老大仔細看看，這小崽子的確不是狼，卻也跟一般村裡的土狗不一樣。

  「你既然非要跟我們回來，我家不差你一口吃的，但是你也得好好幫我們看家護院才行！」

  葉老大蹲下身，沖小崽子念叨了幾句。

  「行了，你先在這兒待著，等我們吃完飯，我再給你弄點吃的。」

  此時屋裡頭，葉昌瑞還在講白天在山上的事兒。

  他們在山裡走了好遠，不但沒找到葉向磊說的什麼威風凜凜的大狗，反倒還把自己給弄丟了。

  年年和晴天年紀太小，根本走不了多遠。

  葉昌瑞和葉向磊就只能一路背著。

  後來晴天聽到有動物的叫聲，幾個人大著膽子找過去，發現是有人在山裡挖了陷阱，一隻小崽子不小心掉進去出不來了。

  晴天看到小崽子，便堅持說它是小狗狗，要把它救出來帶回家。

  但那個陷阱不但大，而且還挺深。

  別說是個小崽子和幾個孩子了，就連野豬掉進去都很難爬得上來。

  幾個孩子絞盡腦汁，想了好多辦法，最後終於把小崽子給弄上來了。

  「那小崽子出來之後，就哼哼唧唧地叫喚，然後就突然來了好幾條狼。」

  雖然明知道孩子們都平安無事的回來了，可大家聽到這裡的時候，一個個還是嚇得心都快跳出來了。

  「後來，這幾條狼就一直幫我們指路……」

  「狼還會給你們指路？」葉老二沒好氣地道，「這種瞎話都說得出來？我看你挨揍挨得還是少了！」

  誰知聽他這麼一說，幾個孩子登時七嘴八舌地反駁起來。

  葉昌雪：「二伯，真的，要不是那些狼，我們還要一個勁兒往裡走呢！」

  葉昌兆：「爹，是真的，我們一走錯方向，那些狼就會過來堵著我們。

  「我們走對了的話，它們就在後面跟著。」

  葉昌豐也跟著點頭附和。

  葉昌年跟晴天一個口吻道：「它們都是好狼！」

  這下不光葉老大頭疼，連葉老三也忍不住頭疼起來。

  「不管是好狼還是壞狼，狼群今天沒把你們吃了，算你們幾個運氣好。

  「以後若是遇到狼，趕緊給我躲遠點，聽見沒有？」

  「恩。」

  「聽見了。」

  「知道了。」

  見孩子們都答應了，葉老大才稍稍鬆了口氣。

  葉老太太見差不多了，最後開口道：「行了，飯也吃完了，事兒也說清楚了，都領孩子回去歇著吧。

  「你們兄弟四個留一下，我有話說。」

  郭氏早就吃完了，坐在旁邊等了半天，都是為了家具。

  此時一聽葉老太太讓各自回屋，趕緊問：「娘，那家具……」

  「家具咋了？放院裡能長腳跑了？還是你今晚要睡炕琴里？

  「著什麼急？少不了你的！」

  郭氏這會兒才看出葉老太太心情不好，訕訕地起身回屋去了。

  剩下妯娌三個把碗筷收拾下去，又回來將孩子們都帶出去了。

  晴天一出門，小崽子立刻跳起來衝到她腳邊，一個勁兒地在她腿上蹭來蹭去，用尾巴勾著她的腳踝。

  晴天被它蹭得東倒西歪地站立不穩，笑個不停。

  「娘，小狗狗還沒吃飯呢！」

  「正好鍋里還剩了個底兒，娘給小狗狗做點吃的。」

  葉大嫂帶著晴天進了灶間，先往鍋里添了一瓢水，撥了撥鍋底的火，讓它重新燒起來。

  然後葉大嫂從吊在房樑上的籃子裡翻出一小塊之前剩下的豬肺。

  她將豬肺細細切了切丟進鍋里，跟剩下的麵湯一起煮著。

  葉大嫂又翻出個破邊的瓷碗，將煮好的盛出來，放在外頭窗台上。

  「現在太熱了，燙舌頭。

  「等一會兒，涼一點才能給小狗狗吃。」

  晴天便跟小狗狗一起蹲下，等著它的晚飯變涼。

  葉大嫂見院裡沒人，也蹲下身，抬手揉揉晴天軟軟的頭髮，低聲問：「晴天，生不生娘的氣？」

  晴天此時卻早都忘了之前挨了一巴掌的事兒，歪著頭，滿臉疑惑地看向葉大嫂，軟軟地說：「為什麼要生娘的氣呀？」

  「因為娘剛才打了你一巴掌……」葉大嫂說完急忙解釋道，「娘當時急糊塗了，真的不是有意打你……」

  晴天突然握住葉大嫂的手，笑著說：「娘啥時候打過我，我都不記得了！」

  她的手小小的，只能攥住葉大嫂的一根手指。

  晴天拉著葉大嫂的手，引著她去摸小狗崽子。

  「狗狗，這是我娘，你要記住她的味道，不可以咬她，以後長大了要保護她啊！」

  「嗷嗚！」

  晴天話音剛落，小狗崽子就立刻叫了一聲，好像當真聽懂了她的話似的。

  葉大嫂見晴天是真的沒把自己打她一巴掌的事兒往心裡去，才終於鬆了口氣。

  摸著小崽子身上柔軟的胎毛，她的心情漸漸輕鬆下來。

  此時，正房屋裡，葉老太太正在跟兒子們說正事兒。

  「今天突然出了這麼個事兒，把大家都嚇得不輕，我差點兒沒讓他們嚇得去找你們爹！

  「所以我剛才想了一下，這樣下去不是個事兒。

  「老大明天就去私塾，找先生打聽一下情況。

  「昌瑞自然是要繼續念書的，昌雪、昌兆和昌豐也一併送過去開蒙。

  「年年歲數還小，先不著急，過兩年再說，在家也好跟晴天做個伴。

  「可如果先生不肯收咱家孩子的話，就只能想法子送他們去縣城念書了。

  「總不能剛跟你們幾個一樣，大字不識一個，做一輩子睜眼瞎！」

  「行，我們都聽娘的。」兄弟四人都沒有意見。

  葉老太太又道：「不管去哪裡念書，束修肯定都不是個小數目，尤其是老二老三，你們心裡得有點數才行。」

  如今家裡上學的孩子，都是他們兩家的，銀子卻是從公中出。

  葉老太太也擔心葉老大和葉老四有意見。

  卻聽葉老大道：「娘，你不用擔心這個，我和晴天娘都不是計較的人。

  「再說，都是自家親侄兒，不管以後誰有了出息，我們不也一樣跟著沾光麼！」

  葉老四也趕緊點頭表態道：「娘，放心，我也沒意見。」

  葉老二是壓力最大的，四個孩子去念書，他家就占了三個。

  「娘，等家裡都安頓好了，我就去城裡轉轉，看能不能找點活干！」

  葉老三：「娘，等我幫村里修好水車我也去。」

  見幾個兒子都是拎得清的，葉老太太頗為欣慰地點點頭。

  「行，那就這麼定了。

  「最後還有一個事兒，今天村裡有幾戶人家過來幫忙找孩子。

  「雖說人家都是看在你姑的面子上，咱們卻不能不承人家這個情。

  「老大，明天讓你媳婦看看，能不能做點兒什麼吃食，你們給各家都送些嘗嘗。

  「也算是咱們的一點心意和謝禮。」