第二天一早，老葉家的桌上比平時多了一道小菜。

  之前采的小根菜醃得差不多可以吃了。

  白生生的小根菜上面帶著一抹綠意，外面裹著一層紅色的調料。

  晴天以前從沒吃過這麼做的小根菜，眼巴巴地看著，但是她又怕辣，看了半天也不敢動筷子。

  葉大嫂見狀便問：「想嘗嘗麼？娘做得不是很辣的。」

  她說著還倒了一杯水放在旁邊預備著，萬一晴天被辣著了也能趕緊喝點水沖淡一下。

  「我嘗嘗。」晴天看到幾個哥哥都一口接一口地吃，終於動心地夾了一根塞進嘴裡。

  舌頭最先嘗到了外面裹著的辣醬的味道，的確就像葉大嫂說的一樣，辣醬雖然看著紅但並不是很辣，還能嘗出微微的甜口，配上小根菜獨有的味道，還真是挺好吃的。

  「娘，好好吃！」晴天一臉驚喜地說，然後也不用葉大嫂幫忙，自己便不斷地伸手去夾，早飯硬是比平時多吃了一碗粥。

  葉大嫂注意到的時候，她最後一碗粥都吃得只剩一口了。

  「哎呦，祖宗，怎麼吃了這麼多？當心撐壞了腸胃。」

  葉大嫂擔心地伸手摸摸晴天的胃，果然已經撐得有點突出來了。

  葉二嫂和葉三嫂也發現孩子今天早晨吃得格外多，五個男孩子幾乎都比平時多吃了一個花卷或是饅頭。

  至於葉老二和葉老三，直到這會兒都還沒放下筷子，全都一手舉著饅頭一手夾著小根菜吃得不亦樂乎。

  「想吃的話晌午和晚上都還有呢，用得著一大早就吃這麼多麼！」葉三嫂無語地從小兒子手裡奪走還沒吃完的半塊饅頭。

  「你才多大點兒，就想跟哥哥們吃一樣多，肚子要撐破了。」

  葉老太太其實也悄悄比平時多吃了半塊饅頭，只不過在家裡其他人的比較之下並不顯眼，也沒有被兒子和媳婦們發現。

  「老大媳婦這次做的小根菜還真挺好吃，正好，一會兒吃完飯你去給他們都送點嘗嘗。」

  一聽說要拿去送人，葉老二、葉老三和幾個孩子都齊齊抬頭看向葉老太太，滿臉都寫滿了為什麼要送給別人這樣的疑問。

  「家裡醃了一罈子呢，足夠吃了，這玩意兒吃不了幾天就該吃膩了。」葉老太太簡直無語，「以前在關外也不見你們這麼愛吃小根菜，今年這是怎麼了？難道連小根菜都是關里比關外的好吃不成？」

  「這不是一冬天沒啥菜吃，突然吃到其他菜覺得新鮮麼！」

  「就是就是，過年這段時間家裡天天吃肉，吃點小根菜挺解膩的。」

  葉老太太聞言白了葉老三一眼道：「不想吃肉可以不吃，好日子這才過了幾天就開始飄了？」

  「娘，我不是那個意思，我就是說大嫂這個小菜做得挺好吃。」葉老三趕緊笑著解釋道。

  葉大嫂起身道：「那我去送小菜了，正好帶著晴天出去走走。

  「我就那麼一會兒沒看見，這孩子就多吃了一碗粥，萬一積食就不好了。」

  「大嫂，你快去吧，什麼都不用管，我來收拾。」葉三嫂立刻道。

  「是啊，大嫂，還有我呢，我們收拾就行了。」葉二嫂也補充道。

  大家都知道晴天身體底子不好，萬一有哪裡不舒服那可都不是小事兒。

  葉大嫂去外麵缸里夾了幾碗小根菜，放在一個分層的食盒裡提著出門。

  晴天跟在她身邊，嘯夜也悄沒聲息地跟了上去。

  等葉昌豐拿著自己從早飯里悄悄藏起來的雞蛋黃跑出來準備餵嘯夜的時候，卻發現原本每天都會蹲在門口等著他投餵的狗子今天卻沒影兒了。

  「娘，嘯夜呢？」葉昌豐前後院看了一圈，也沒看到狗子，正好主動去問。

  「嘯夜？」葉二嫂根本都沒注意，扭頭看向葉三嫂。

  「哎呀，還用問麼，肯定是跟著晴天出去了。」葉三嫂一臉你們就會大驚小怪的模樣，「只要晴天出門，嘯夜哪次不跟著了？」

  聽了葉三嫂的話，葉昌豐心裡稍微好受了點。

  嘯夜本來就是妹妹抱回來的狗子，它跟出去也是為了保護妹妹。

  但是他現在必須要去私塾，沒辦法等嘯夜回來了。

  葉昌豐怕被他娘發現他手裡拿著的雞蛋黃，於是便悄悄將其塞進衣袖了，然後跟著哥哥們去西屋拿了書包便一起去私塾了。

  葉二嫂忙著收拾碗筷，也沒注意到兒子的小動作。

  葉家五個孩子一窩蜂地從家裡跑出去，葉老二和葉老三扛著鋤頭跟在後面。

  最近他們每天都是把孩子送到私塾再去地里。

  雖然不算特別順路但是也不會繞太遠。

  而隔壁葉慶剛家的兩個兒子此時正坐在門檻兒上，一臉羨慕地看著葉家幾個孩子背著書包、說說笑笑地往外走。

  葉榮安低聲問：「哥，為什麼他們都能去私塾，你怎麼不去啊？」

  葉榮旭被問得有些為難，但還是不想讓年紀這么小的弟弟知道家裡的情況，便哄騙他道：「哥哥不喜歡讀書，所以就不去了，等過兩年你年紀大一點，爹娘就送你去讀書了。」

  「哥哥不去的話我也不去。」葉榮安雖然也挺嚮往去私塾的，但是又覺得跟哥哥一起在家也挺好的。

  「哥哥，娘到底什麼時候回來啊？」葉榮安一大早起來沒看到呂氏，已經嚎啕大哭過一場了。

  此時眼睛還有些發紅，說話的聲音也是啞啞的。

  說這話的時候，葉榮安的聲音瞬間又哽咽起來，眼瞅著眼淚又要掉下來了。

  葉榮旭伸手攬住弟弟幼小的肩頭，努力撐起一個笑容道：「爹不是說了，娘出去幹活賺錢去了麼？

  「爹娘賺了錢才能送你去念書，對不對？」

  葉榮安聞言揉揉眼睛，難過地說：「那我不去念書了，我要娘親。」

  「娘有空就會回來看咱們的。」葉榮旭安慰道。

  葉榮安突然冒出來一個想法，登時顧不得哭了，站起身平視著哥哥，興奮卻還不忘壓低聲音道：「哥哥，咱們去找娘吧！」

  「啊？」葉榮旭被弟弟這想法給嚇到了，「快別鬧了，咱們都不知道娘在什麼地方，去哪裡找啊！」

  「爹不是說了在呂家村麼？」葉榮安越說越覺得可行，「哥，你以前不是跟爹娘去過姥姥家麼？你不記得了麼？」

  「我那時候還沒有你大呢，我能記住什麼啊！」葉榮旭伸手揉揉弟弟的腦袋道，「快別亂想了，進屋吧，要吃飯了。」

  葉慶剛正手忙腳亂地在灶間做早飯，他也做不出太複雜的東西來，只是昨晚特意向葉大嫂請教過，所以今天熬出來的粥還算過得去，勉強算是濃稠適當，沒有稀成米湯。

  他這邊剛把粥端上桌，準備去缸里撈一點鹹菜疙瘩出來，就聽到大門外傳來葉大嫂的聲音：「慶剛兄弟，我自己做了點小菜，給你們拿一碗嘗嘗。」

  葉慶剛趕緊放下手裡的粥，出去便看到葉大嫂手裡端著一碗紅彤彤的小菜。

  「真是小根菜？」葉慶剛辨認了一下問。

  「是啊，前幾天上山看到就挖了點回來，醃了一些今天剛開始吃，家裡人都說挺好吃的，所以拿點給你家嘗嘗。」

  若說給葉娟兒、葉東魁、葉慶遠和村長家裡送小根菜算是禮尚往來的話，那麼葉大嫂來給葉慶剛送小菜，就純粹是覺得家裡老的小的可憐罷了。

  「嫂子，這可太謝謝你了！」葉慶剛感激地說，「家裡正準備吃早飯呢，真是給嫂子添麻煩了，還讓你惦記著。」

  「沒事兒，也不是什麼值錢的東西。」葉大嫂不在意地說，「行了，快回去吃飯吧。」

  葉大嫂說完帶著晴天和嘯夜一起回了家。

  葉二嫂和葉三嫂已經把灶間都收拾好了，院子也掃過了。

  葉大嫂看外頭已經沒有什麼活兒了，正準備回屋掃掃地，擦擦柜子，就聽到外面響起葉娟兒的聲音。

  「老大媳婦，咱們上山挖菜去啊？」

  隨著說話的聲音，葉娟兒也從外面走進了院子。

  她頭上包著頭巾，身上穿著舊衣裳、舊鞋子。

  背上背著筐子，手裡還提著一個籃子，籃子裡放著小鏟子和小刀。

  「姑，你這是要去挖什麼菜啊？」

  「挖小根菜唄！」葉娟兒道，「你早晨送來那個小根菜，我跟你姑父吃著都挺好吃的，咱們再去多挖點回來，你教教我怎麼做唄？

  「而且現在陽坡上，蒲公英和薺菜應該也都出來了，嫩嫩的正是好吃的時候。」

  若是葉娟兒只是說去弄小根菜，葉大嫂肯定也會答應，但其實興趣並不算大。

  但是一聽說薺菜也長出來了，頓時就來了興致。

  薺菜可是個好東西，不但能包餃子包餛飩，還能做湯，以前在關外家裡也總去挖來吃，只是長出來的時節至少要比關里晚兩個月。

  「姑，你說的那個蒲公英又是什麼菜啊？」葉大嫂好奇地問，「是京城這邊的野菜麼？我以前都沒聽說過，怎麼吃啊？好吃麼？」

  「哎呀，蒲公英就是……」葉娟兒低頭在地上找來找去，誰知老葉家房前屋後收拾得太乾淨了，地上連根草都沒看見。

  但若是讓她說蒲公英長什麼樣子，也挺不好形容的。

  葉娟兒最後終於想到說：「現在剛長出來比較嫩，再過些天就要開始開小黃花了。

  「到了夏末秋初的時候，它的花就會變成一個白色的毛球，一吹就飛得到處都是，小孩子都喜歡吹來吹去的玩兒。」

  聽得葉娟兒這麼一說，葉大嫂立刻就明白過來。

  「知道了，原來姑你說的是婆婆丁啊？我們關外管這個叫婆婆丁。

  「你若是說這個那我可就知道了，這玩意兒包餃子可好吃了。」

  「包餃子？」對於蒲公英的這種吃法，葉娟兒可真是聞所未聞、見所未見，「我看村里都是蘸醬吃，還有好多人吃不慣呢！

  「那玩意兒苦了吧唧的，包餃子能好吃？你是不是整錯了啊？」

  「姑，沒錯啊！」葉大嫂十分篤定地說，「當初在關外的時候，家家日子都過得緊吧。

  「但是到了春天，但凡還能揭得開鍋的人家，說什麼也得咬牙去切塊肉回來包婆婆丁餡兒的餃子和薺菜餡兒的餛飩。

  「我娘最愛吃的就是婆婆丁餡兒的餃子了。」

  葉大嫂說著放下手裡的掃帚和抹布道：「姑，你等著，我去換身兒衣裳，叫上老三媳婦於咱們一起去，我倆上次發現了一大片小根菜……」

  這話一說完，葉大嫂突然有點猶豫，上次上山就碰見葉癩子了。

  這次就算多了葉娟兒，三個女人家也還是挺危險的。

  葉娟兒像是看穿了葉大嫂的心事，忙道：「放心，這次你姑父陪著咱們一起去。

  「我讓他先去山腳下等著了，我過來問問你們要不要一塊兒去。」

  「哎呀，那可太好了。」葉大嫂聞言瞬間放下心來。

  倒不是說劉全多能打或是如何，但無論是去山裡挖野菜還是采蘑菇，有個男人同行的話，的確是會安全不少，大家心裡也會安定許多。

  葉大嫂快步去對面告訴葉三嫂，自己又回房換了衣裳，拿上挖野菜的東西就可以出發了。

  結果還沒走出大門就又被晴天給纏上了。

  「娘，我也想去。」

  「上次去都差點兒受傷，你還想去？好好在家陪著奶奶不好麼？

  「而且娘說不定要下午才能回來了，你要是去的話，哥哥們晌午回來吃飯就看不見你了。」

  「晚上不就看見了麼！」晴天晃著葉大嫂的個胳膊撒嬌道，「娘，你就帶我去吧！

  「上次咱們沒事，其實都多虧了小夜。

  「所以說，你這次去也該把我和小夜帶上才安全啊！」

  一聽到晴天這麼說，葉大嫂登時就想多了。

  「怎麼，你覺得咱們今天上山會遇到危險麼？」

  晴天聞言，一臉不明所以地看向葉大嫂。

  「娘，你說的是啥意思啊？」

  葉娟兒笑著拍了拍葉大嫂的胳膊道：「瞧你問的這是什麼話，都把孩子給問蒙了！

  「晴天又不是王婆子，還能掐會算了不成？」