一大早，剛吃過早飯，姜嬤嬤腳步匆匆地往外走。

  正在秦夫人院子外面掃灑的粗使婆子看到，忙笑著躬身打招呼道：「姜嬤嬤早，您這麼著急是做什麼去啊？」

  「小少爺要回來了，我去二門處接一下。」

  因為秦鶴軒才剛十歲，不到挪出去住的歲數，回來之後便被秦夫人安置在自己旁邊的跨院中，除了一個小廝松濤之外，其他伺候的人全都是秦夫人院兒里的。

  秦夫人的本意自然是疼兒子，覺得兒子離開自己身邊這麼多年受苦了，若非秦鶴軒自個兒不樂意，她都恨不得乾脆讓兒子住在自己院子裡。

  但是她的這些心思，看在一些不明真相的下人眼中，少不得就成了小少爺不受寵的佐證。

  倒也不是他們亂想。

  一來秦夫人過門後，一共生了三個兒子。

  長子秦鶴棟，今年十六歲，只等著選官就有職務在身了。

  以秦松胤如今在皇上面前的受寵程度，大家都知道秦鶴棟這一步的起點絕對不會太低。

  次子秦鶴越，今年十三歲，如今正在國子學讀書，平時也頗受博士和直講誇讚。（注1）

  有這麼兩位優秀的少爺珠玉在先，大家對秦鶴軒的要求自然就會水漲船高。

  雖說秦鶴軒回府之後規矩得很，沒有任何行差踏錯，但是也沒讓人看出有什麼長處，自然就很容易被比下去了。

  可此時見姜嬤嬤竟親自出去接秦鶴軒，眾人心裡難免又要重新掂量一下秦鶴軒的分量了。

  姜嬤嬤是秦夫人身邊最信任的人，她的態度往往就代表著秦夫人的想法。

  姜嬤嬤故意在府里繞了一圈，這才直奔二門而去。

  這些天府里的各種傳聞，什麼都逃不過她耳朵。

  這次之所以這樣，也是為了壓一壓府里各種不著邊際的謠言。

  要知道，她聽到最離譜的，竟然說秦鶴軒是文老將軍的私生子，假借是秦松胤和秦夫人的孩子，塞過來讓他們幫忙府撫養的。

  這種無稽之談居然也有人相信，

  姜嬤嬤簡直都不知道該說什麼才好了。

  其實若是擱在平時，秦鶴軒根本沒有這麼大的架子，別說是姜嬤嬤了，就連府中其他下人，他也是儘量不去麻煩。

  只是沒想到這些也被當做他小家子氣的理由之一。

  關外那種苦寒的不毛之地長大的人，在他們這些人眼裡，自然是遠遠比不過那些從小過著錦衣玉食的少爺姑娘們了。

  再加上秦鶴軒平時比較不苟言笑，冷著一張臉沒有表情的時候實在有點嚇人，難免會讓下人覺得他脾氣大不好親近。

  秦鶴軒不在乎這些議論和自己的名聲，但是姜嬤嬤心裡清楚，這些話萬一哪天傳入秦夫人的耳中，這些閒著沒事嚼舌根子的人就要有好果子吃了。

  姜嬤嬤倒是不在乎她們有什麼下場，但若為了這麼幾個不懂事的，氣壞了秦夫人就得不償失了。

  所以她先來敲打一下，免得以後多生事端

  她兜了一圈來到二門處，剛走進月亮門，就看見抬轎的人已經在一旁候著了。

  二門處的管事婆子正抱著胳膊問：「誰傳的轎子啊？要來多少人，怎麼傳了好幾頂轎子？」

  下人們也都是聽命行事，自然如實稟報導：「劉嬤嬤，是小少爺手下的松濤來送的信兒，小的們也只是聽吩咐辦事罷了。」

  「我當然知道你們做不了主，都是聽吩咐辦事。」劉嬤嬤眼睛都快抬到腦門上去了，「我只是怕你們沒聽清楚吩咐，做錯了事都不知道。」

  姜嬤嬤在一旁實在聽不下去了，走過來笑著拍拍劉嬤嬤的肩膀的道：「一大早的，是哪個不長眼的惹我們劉嬤嬤生氣了？」

  「姜嬤嬤，瞧您這話說的，小的哪裡敢惹劉嬤嬤啊！

  「小的真的是看到了松濤手裡的印信才準備的轎子，小的……」

  他話沒說完就被姜嬤嬤給打斷了。

  「我還當是什麼事兒呢，原來就是這個啊？」姜嬤嬤失笑道，「少爺自幼不在家長大，對許多規矩還沒太熟悉，你們就都多擔待些。」

  「姜嬤嬤這話就言重了，該小少爺多多擔待我們才是……」

  此時門外突然傳來了車輪聲，姜嬤嬤趕緊丟開正在說話的劉嬤嬤，快步迎了出去。

  只見幾輛清油小車駛來，停在門口。

  秦鶴軒頭一個下來的，然後轉身將晴天從車上抱了下來。

  魏先生自個兒單獨一輛車，此時也從上面施施然下車。

  只有葉老大、葉老四和葉大嫂下馬車的動作都不同程度地僵硬甚至是磕磕絆絆。

  雖然早就知道秦府家大業大，但是誰也沒想到竟然已經大到這般程度。

  他們的馬車是停在角門外的，早就有人候在那邊，伺候他們換上了清油小車。

  換車之後又走了半天，這才終於能夠下車。

  這得多大的宅子才能這樣啊！

  在葉大嫂以前的想法中，皇宮也不過就是如此了吧？

  如今看到秦家，才知道自己之前對有錢有勢人家的猜測，完全都是小巫見大巫了。

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  此時下了車，看到二門內外站了不少人，一時間不知道該如何是好了。

  秦鶴軒招呼他們道：「過來換上轎子，我帶你們去見母親。」

  於是葉家人就這樣稀里糊塗地進了轎子，也不知又走了多遠，才最終停了下來。

  秦鶴軒帶著眾人進院去見秦夫人。

  「這麼早就到了，一路上辛苦了吧？」

  雖說是回了京城，但秦夫人絲毫沒有上位者的架子，對葉家人依舊十分熱情地招呼，說起話來也溫溫柔柔的。

  秦鶴軒跟母親使了個眼色，秦夫人便心領神會地將葉大嫂和晴天找個藉口留了下來。

  「母親，你們在這裡聊，我帶葉大叔和葉四叔去廂房坐著說話。」

  「去吧去吧！」

  葉老大和葉老四雖然老實卻也不是傻子，一看這架勢，分明是有什麼話要私下裡說。

  果不其然，到了廂房之後，秦鶴軒便屏退了除松濤以外的所有下人，抬頭看了葉老大一眼。

  雖然秦鶴軒什麼都沒說，可葉老大卻福至心靈地領會到了他的意思。

  葉老大有些不知該如何啟齒地問：「老四，你能行麼？用不用先出去迴避一下，有什麼事我再跟你說。」

  「大哥，如今都這樣了，我還有什麼承受不起的？」葉老四苦笑著低下了頭，「秦小少爺，有什麼話您就直說吧，我能受得住。」

  「那大家就坐下說話吧。」三人落座之後，秦鶴軒才繼續道，「這次的事兒，已經基本查清楚了，松濤，你來說吧！」

  「是！」松濤聞言上前道，「這個王富貴，今年秋收賺了錢之後，在京城喝了點酒，就到處吹牛嘚瑟。

  「然後便被人盯上，以為他是只肥羊，勾著他去賭錢。

  「他在榕溪村雖然算是個富戶，可是家裡那點錢放在京城的賭坊中，可就完全不夠看了。

  「沒多久，他非但自己輸得身無分文，甚至還欠了一屁股債。

  「就在王富貴犯愁的時候，郭氏突然天天往他的雜貨鋪跑。

  「王富貴感覺郭氏雖然長得不是頂漂亮的，但是勝在年輕，也還是頗有幾分姿色的，便動了別的念頭。

  「他想把郭氏騙到京城，直接賣去煙花柳巷，用賺到的錢來還債。

  「但是讓王富貴沒想到的是，郭氏竟然會那麼配合。

  「不但對他的計劃全盤接受，甚至還幫著他去偷搶老葉家的錢。

  「可饒是如此，也未能打動王富貴的心。

  「王富貴原本還有幾分良知，覺得郭氏這麼喜歡自己，寧願跟自己私奔也不在家過好日子，自己不該太辜負她，本想少賣點錢，叮囑老鴇對她好一點。

  「可誰知道將郭氏迷暈之後，王富貴終於拿到了葉老太太的錢匣子，興沖沖地打開一看，裡面半點兒銀子都沒有，只有兩吊多的銅板。

  「王富貴看到之後鼻子差點兒沒氣歪了，覺得自己就是個冤大頭，簡直是被郭氏騙得團團轉。

  「於是他當即就改了主意，直接跟老鴇簽了個生死不論的死契，然後便帶著所有東西去了賭場。

  把身上的錢輸了個精光並且又借了一筆印子錢之後，王富貴就在賭坊整整玩了一夜。

  「直到錢都輸光了，借都借不出來的時候，王富貴才不得不遺憾收手，回客棧去。

  「如今王富貴已經被我們抓回來了額，剛才說的這些，都是這次審問中他才知道的。

  「至於郭氏……」松濤停頓了一下繼續道，「因為是簽了死契，這種姑娘之後的命運通常都不會太好。

  「一般會被老鴇送去伺候那些有特殊癖好的客人……

  「如今郭氏還在倚翠樓中，沒有接客，但是已經被灌了藥，腹中的胎兒已經被流掉了，不出意外，她今後估計也不能再有孩子了……」

  一聽到腹中的孩子沒了，葉老四就像是被人狠狠打了一悶棍似的，當即只覺一陣天旋地轉、眼冒金星，幾乎站立不穩。

  雖然早也想過，最壞有可能要面臨的結果。

  但是突然就這樣被人挑破，攤開擺在眼前，還是讓他覺得有些承受不住。

  看著葉老四手捂心口的樣子，葉老大看在眼裡急在心上。

  「郭氏暫時看是安全的，所以我們還沒動手。

  「到底動不動，該怎麼個動法，還請少爺吩咐。」

  秦鶴軒待他說完，點點頭道：「大概就是這麼回事，你們怎麼打算的？」

  葉老四和葉老大對視一眼，都露出了為難的神色。

  秦鶴軒想了一下道：「不如這樣，郭氏這邊，你們就不要攙和了，我叫人去辦。

  「反正這個媳婦，你家葉不能要了是不是？」

  秦鶴軒突然問出這麼一句話，把還沉浸在傷感之中的葉老四都給弄無語了。

  松濤無奈在旁邊提點道：「少爺，這個不光是老葉家是否還認這個媳婦的事兒。

  「如今鬧成這樣，這件事早就已經不是老葉家一家的事兒，要按族中的規矩辦事了。」

  「族中還有規矩？我們都不知道，葉老大納悶兒地問，之前也沒聽族長說起過。」

  「這種東西，也沒有天天到處宣揚的。」秦鶴軒道，「如果你們拿不定主意，不如我派人直接找葉族長對接，你們以為如何？」

  「那可真是太好了，勞煩秦小少爺了，您對我們葉家的大恩大德，我們一定銘記於心。

  「來日但凡有什麼能用得著我們兄弟的地方，您儘管開口，我們絕不含糊。」

  「這話就見外了。」秦鶴軒正準備把事情吩咐下去，突然間小丫鬟帶著葉大嫂和晴天匆匆鑽進屋裡。

  「怎麼了？」秦鶴軒詫異地問。

  丫鬟忙道：「小少爺，王妃娘娘突然駕到，說要見您呢！」

  葉大嫂抱著晴天站在旁邊，臉上的神色有些慌亂和受傷。

  她剛剛還覺得自己跟秦夫人聊得挺好。

  因為在秦鶴軒將男的都帶走之後，就有人上來撤掉了屏風。

  秦夫人也一如路上那般親切沒有架子。

  但是就在二人正在聊著育兒經的時候，突然有人來報，說是瑞親王妃駕到，已經快到二門了。

  當時一聽這話，秦夫人的臉色立刻就變了，趕緊讓小丫鬟將葉大嫂和晴天帶去廂房，把桌上的茶杯茶碗都撤下去。

  這態度變化的也太明顯了吧。

  秦鶴軒在小丫鬟的催促下急著要走，但走前還不忘對葉大嫂解釋道：「我姨母當年出了意外，沒了一個孩子。

  「那孩子若是還在，此時應該正好是晴天一般年紀。

  「姨母當年因此受了不小的刺激，之後身體便一直不好，所以我娘生怕她又想起說傷心事才讓你帶晴天迴避的。」

  葉大嫂自己如今也是做娘的人了，聽了這話立刻心疼起來，並為自己最開始的猜測而感到臉紅。

  秦鶴軒不敢繼續耽擱了，丟下一句讓他們不要隨便出門的話就轉身出去了。

  正房這邊，瑞親王妃已經坐在秦夫人的對面。

  坐下之後也顧不得寒暄，瑞親王妃劈頭便問：「你可知道鶴軒最近都在忙什麼啊？」

  秦夫人被問得一愣：「啊？他？這幾日跟著魏先生出門了，今個兒一早才剛回來。」

  「那我怎麼聽說有人在倚翠樓看見他了？還說得有鼻子有眼的？

  「妹妹，你可不能一味嬌慣孩子。

  「該嚴厲的時候還是要嚴厲起來，不然這孩子不就毀了麼！」