第956章 疑惑
這萬里沙可不是什麼等閒之輩，而是與昔日活躍在吐蕃故地深處的「星宿賊」、躲在十萬大山窮惡山水中的「黑山寇」、浸擾荊湖的雲夢賊（七十二連環塢）等，名列天下七大寇之一的特殊存在；
在北庭都護府與安西都護府之間，金山（新疆阿爾泰山脈）中的「萬里沙」，據說是諸多馬賊、沙盜團伙的聯合；背後存在回紇汗國分裂，崩滅和部分內屬後，北遷小海（貝加爾湖）遺族的影子。
屬於雖然朝廷始終未承認過其存在，但是歷代官府始終剿滅不絕的存在。雖然屢屢號稱被打擊的土崩瓦解、銷聲匿跡，但在時隔數載之後，就會重新有人打著旗號冒出來，的邊疆舊患、遠地頑疾。
而江畋也是第二次，聽到關於這個七大寇之一的存在；前一次，還是在前往洛都的函谷道/桃園塞的野店中，遭遇前來劫奪犯人的雲夢賊部時。當然，在經歷了針對雲夢賊一波三折的荊湖討伐之後。
江畋也不會再以表面上的這點信息，來簡單的看待諸如七大寇之一的萬里沙了；或者說能成為朝廷明面未曾公開承認，卻在延邊地區頗具存在感的一方強梁；只怕其背後都少不了多方勢力的交織。
或者說，這個號稱馬賊、沙盜聯合的萬里沙，弄不好也是安西、北庭的某些勢力，變相的長期放任和養寇自重；以為定期收割戰功和人頭，乃至在出了重大問題時，用來承當責任/背鍋的墊腳料呢？
或者以最大限度的陰謀論，乾脆就有人需要這個名義，來做點什麼？但不管怎麼說，江畋接到的只是一份例行通報，而非呈報和請示；也許就在這封飛電傳訊發出的同時，討伐的軍隊已經開拔了。
隨後，飛訊所內再度接到的電傳，也再度證明了江畋的判斷；由於是西北面的伊州境內，折羅漫山附近，找到的部分被劫酌金。因此，這次牽頭出兵討伐萬里沙的，乃是北庭都護府所屬的伊吾軍。
又得到了相鄰西州的天山軍、赤亭守捉；庭州境內的獨山守捉、咸泉鎮、蒲類鎮的支援；此外，還有安西都護府境內的干木守捉和焉耆軍，也受邀為一路偏師，參與這次針對「萬里沙」圍剿行動。
而專程以飛電傳訊到瓜州，雖然不是要求瓜沙鎮守出兵；但也同樣要求派兵封鎖和警戒，瓜、沙境內接壤的大沙磧邊緣；防止因為多方官軍的進剿，隱藏在瀚海大漠中的寇盜團伙，南下越界逃遁。
因此，無論其中又有怎樣的內情，江畋都沒有足夠立場和資格，名正言順的叫停或是延緩，這次聯動數地的圍剿行動了。他還記得這次前來的主要職責和任務，既追查酌金被劫和失聯的調查隊伍。
既然，在官面上被劫的酌金，已經有了初步的說法和目標；那江畋也只能將調查的方向暫時轉向地下，繼續追尋因此失聯的梁大使一行人等。因此在得到了朝廷中樞的回信後，江畋再度悄然離開。
只是這次同行的對象，變成了駐泊右領軍衛一旅（87騎）；而江畋一行的身份，也暫時變成瓜州飛訊所所屬的巡護馬隊；而這支巡護馬隊，也是隸屬於三司使院之一，都轉運司名下的護路軍序列。
也擁有名正言順的通行於，大部分區域的便利和權宜。只是相對於內陸的大多數護路軍序列，因為在城邑中間隔著大片荒漠戈壁、地廣人稀的緣故，這裡絕大多數的勤務和日常，都需要騎馬出行；
差不多用了一個晚上的時間，星夜飛馳穿過了沙州境內，抵達了沙州因此得名的大沙磧邊緣；又乘著蒙蒙亮的晨露依稀，太陽完全升起之前，最後一點涼爽的時光；快馬加鞭橫跨過大片綿連沙丘。
在嘩嘩滾動的沙面和呼嘯的空氣，都徹底變得滾熱之前，終於抵達了茫茫沙海之間的第一片綠洲，宛如大片寶石一般的蒲類海；當然在後世的新中國，這裡還有另一個如雷貫耳的名字——羅布泊。
曾經多次領教過原子彈和氫彈的試驗，也因為乾涸的湖床，在太空衛星上觀測到的沉積紋理，而被稱為地球之耳的所在；在這個時空，還是一大片波光粼粼，蘆葦成叢，鳥獸驚飛的大型湖泊/海子。
《山海經》稱之為「幼澤」，歷代有鹽澤、蒲昌海、牢蘭海、輔日海、臨海、洛普池、羅布池等多種名稱。而天山融雪而成的孔雀河，不斷匯入其中的同時，也滋養了周圍百里範圍內的生靈萬物；
因此，作為當地標誌性的存在，就是環繞著孔雀河流域和湖岸附近，大片大片的金黃紛呈的胡楊林和蔥綠濃密的草澤；星羅棋布的灌井和明暗水渠，縱橫交錯的田陌、園圃，以及繁茂的村邑集鎮。
就連迎面吹過來的熱風，都變得清涼和濕潤起來。大抵在北朝隋初年間，定都於此的樓蘭國滅亡之後；所留下周長數里的灰白色夯土城邑。還簇立在湖岸內凹處，並延伸出縱橫交錯的道路、聚邑。
照例詢問了當地駐守的戍壘，並在蒲類城外的市集短暫補充之後；這支舉著灰色馬頭與繞線旗幟的隊伍，就重新踏上了通往蒲類海西南，遍布草盪、鹽澤中的分岔路。一口氣走出了二十多里之後；
繁茂的草盪和濕潤的水澤漸漸消失，而地面也變成了白堊狀的板結裂土，其中又夾雜著細碎析出地面的鹽晶；隨著被馬蹄踏碎紛揚而起的同時，也帶著火辣辣的咸腥，刺激著外露皮膚和口鼻黏膜。
但好在沒有再繼續走多遠，負責帶路的本地戍壘老卒，突然勒馬指向了一個毫不起眼的凸起處，回首大聲喊道：「上官，此處……此處，便是當初發現的所在了。」那正是一處隱隱隆起的小土包。
而在土包上還簇立著幾根，東斜西歪的立杆；居中捆掛著一隻殘破的輪輻；顯然是作為鹽鹼化的曠野中標記物。而隨著馬隊轟然奔馳而至，踏上了土丘頂端，就見一片白花花、明晃晃的低凹鹽澤；
在倒映著蔚藍天穹，明亮得有些晃眼的青白鹽澤之畔，赫然散落著好些破碎的車馬構件、倒斃的坐騎、馱畜的屍骨；殘斷的兵器與旗幟，則被風塵和浮土所掩埋的，只剩下一個淺淺的外露輪廓了。
顯然，這就是最近一次酌金被劫的現場；不過，距離現在也至少過去了一年多的時間；因此，無論是金屬構件還是兵器本身；都也將出現了明顯鏽蝕。反而是那些畜馬的屍骨，還保持著風乾模樣。
事實上，這處現場已然被多次檢查和搜索過，並將收集到的證物逐一登記在冊，存入了當地的文牘房中備查。因此，江畋能夠著手的地方其實極其有限；因此他下令道：「來人挖開屍骨掩埋處。」
「你們……你們……這是要驚擾，死難將士的亡魂麼：」帶路的戍壘老卒聞言，不由面露驚駭的撥馬倒退了幾步；卻見那些同行的右領軍衛將士根本無動於衷，卻是反向包圍式的擋住了他的退路：
「此事干係甚大，本官只是想要驗證一些事情，少不得要將一些東西重見天日。」江畋卻對著他笑笑道：「雖說這個過程不甚好看，但在事後，我自然也會給他們一個交代，換一個安葬處也好。」
就在說話之間，位於鹽鹼土丘上，插著木桿和殘缺輪輻的地面，就被操持著各色工具的隨行隊員，三下五除二的挖掘開來；也露出了層迭埋在下方的干硬屍體；雖然死狀不一都被用素布裹纏起來。
「官人，這些就地掩埋的都是遇害的普通士卒。」而後，這名本地戍壘的老卒，猶豫再三才開口說道：「真正有身份的人物，都被連夜運往州城去了，想必在那處會有……」然而，江畋輕輕搖頭。
而後，隨著一具具的裹纏布被割開，將當初遇難者的屍體，暴露在了灼熱的陽光之下；但因為是鹽鹼化和乾燥脫水的緣故，除了一些屍油的滲漏之外，這些屍體基本還保持著原本的形態和姿勢；
甚至還可以隱約看見，他們臨死前的那一刻，凝固在臉上的扭曲和激憤、驚駭、決然和絕望的神色。而在這些屍體上，除了激烈搏殺和反抗之後，所留下的嚴重創傷外，同樣也有被割喉、背刺的。
就像是在冷不防之下，遭到了偷襲的結果。然而，江畋不動聲色的瞬間觸發了「感電/傳動」模式，掃描過這些被攤開陳列的屍體；卻是微微挑起了眉梢：「孫水秀，你來自親自剖查屍骸內部。」
隨後，一些深深嵌入屍體內部的各種碎片，被依次挖了出來，又呈送到了江畋的面前；在囊裝烈酒的沖洗和晃蕩之下，也逐漸剝落了污漬、肉垢的黏附；露出了金屬的質地，那是破碎變形的鉛丸。
還有在照骨鏡的透視之下，疑似骨刺、尖齒、爪尖的斷裂碎片……但出人意料的是，至少從這些屍體的表面看起來；幾乎所有的外在傷口，都是最常見的刀兵、箭矢造成的。