「聖母垂憫……堂托斯侯爵夫人吉娜，感謝您的義助和援手，」一名華貴衣裙幾乎被扯爛，卻風韻猶存的婦人致謝道「願聖母保佑，所有心懷公義和美德之人。」
雖然，她被從樹林邊的草叢裡，找出來的時候披頭散髮，全身只能用斗篷勉強包住，同行侍女也有多人死傷或是失蹤；但依舊無損她此刻表現出來的儀態和風姿。
刨除她身後蜷縮著傷痕累累身體，尤自輕聲啜泣的兩位侍女，就好像依舊身處某處宮庭茶會，或是豪門宅第的花園觀覽一般。當然了，這還有面對蕾諾爾的緣故。
此刻以一副長裙騎裝的貴族女性裝扮的她，舉手投足之間自有一種，令人折服和親近的天然感染力；也很容易讓這些劫後餘生的受難者，放下戒備和心防來交流。
「慈悲嗯憫的聖母在上，請您不要這樣說，」蕾諾爾卻是主動上前，像虔誠信徒般親切的握住了對方的手臂道：「這是任何一個，稍有的，都必然會做的事情。」
「只是，令我和我的追隨者們，恰好遇上了；顯然，聖母平等而無私的關愛著每一個人。您的不幸遭遇，實在是令人同情，但能否告訴我，更多的消息和由來；」
「也許，可以避免更多的人，為這些萬惡的盜賊所侵害。」眼見對方臉上露出些許為難之色，她又善解人意的道：「是我急切了，看來您更需要休養和恢復……」
「不……」下一刻，堂托斯侯爵夫人吉娜，卻連忙反拉住她的手道：「妾身只是有些羞於啟齒，這其中牽涉的緣由；但您願意聽我傾訴的話，卻是求之不得的，」
「他們……他們，並不是普通的強盜，或是攔路打劫的暴民。」坐上遺棄路中的馬車，又看了幾眼那些陸陸續續被找回的親隨、僕從，名為吉娜的婦人才繼續道：
「其實，是妾身錯信了一個……平時看起來相當可靠，並值得信賴的友人，那些人，都是他推薦給我的護衛，據說是享譽一時的知名傭兵團體……卻沒有想到？」
「讓我失去了，追隨多年的這些僕從和下屬……」說到這裡，她不免又再度垂淚不已；然後，在蕾諾爾的循序善誘之下，她也逐漸放下心防，說起了自家的來歷。
比如，堂托斯侯爵夫人吉娜，出身北義大利的一個古老名門，博爾吉亞家族。祖上據說源自某一代，強權聖座的私生子。在年輕時，拒絕了家族安排的聯姻對象。
在一時衝動之下私奔，嫁給了一位帝國軍隊的騎兵軍官；後來，這位少壯有為的丈夫，陣亡在帝國出兵干涉，阿瓦爾汗國繼承權之爭的，第四次巴伐利亞戰爭中。
淪為寡婦的吉娜夫人，也一度被家門厭棄和拒絕，度過一段困頓潦倒的生活；直到遇到帕爾馬公國的首席大臣/宮廷執政莫斯卡伯爵，一見鍾情的對她施以援手。
並給予了她，除了正式婚姻之名以外，一切應有的待遇和地位；甚至被引入了帕爾馬的宮廷，成為年幼的公國繼承人老師，兼帶獲得了一個名義上的婚姻和身份。
因為，這位莫斯卡伯爵，也是帕爾馬公國最大的修道院長，宗主教的出身；所以早年發誓不能擁有世俗的婚姻。她也滿足於這種關係，一直維持了很長一段時間。
直到她從小看好和親近的侄兒，也是兄長湯哥特伯爵的次子法布里斯；因家庭繼承的矛盾衝突，被趕出家門前來投奔；又在她的幫助下，進入了神學院完成修習。
成為了副宗主教的助手，但是卻在義大利北方諸侯的串聯中，受了煽動和蠱惑脫離修道院，參加了入侵西蘭王國的聯合干涉軍；結果諸侯干涉軍在西蘭遭到慘敗。
法布里斯也成為了，當時西蘭王國南方，新崛起的自由軍俘虜之一；但在眾多身份不同的俘虜中，他一直拖到最後，都沒人願意贖回，湯哥特家族甚至斷絕關係。
最後，是法布里斯的小情人，退休將軍之女的科萊麗亞，只身前往帕爾馬公國求助；才由她這位姑母，提供了五百西里克（銀幣），將其從改朝換代的西蘭贖回。
但這時以及過去了數年時間；被羈押在西蘭王國，或者說是鬱金香王朝前身，自由軍的這段經歷；也大大改變了，法布里斯性情和態度，讓他變得憤世嫉俗起來。
甚至開始痛恨和厭棄，自己出身的貴族家庭和中層教士的身份。乃至暗地裡與中下層的市民、工匠、教師和商販往來甚密；活躍在戰敗後興起的諸多地方團體中。
在來自帝國和諸侯列國，為了割地賠款和維持戰爭的需要，益發嚴重的壓迫和盤剝中；參與了多次針對領主的抗稅和市場騷動，甚至加入一隻名為黑衫團的武裝。
也讓曾經作為他庇護者和擔保人的，堂托斯侯爵夫人吉娜，受到了更大的壓力和困擾；乃至成為公國內部的政敵，攻擊執政/首席大臣，莫斯卡伯爵的重要理由。
但這位莫斯卡伯爵，顯然是一個難得的情種；哪怕在面對公爵本人的壓力，或是教會內部的質疑之下，始終沒有放棄她。但直到不久之前，事情終於發生了變化。
西帝國與西蘭王國，私下所達成的脆弱平衡和邊境對峙，被一紙傳遍西大陸各地的傳檄所打破。而隨著長期被迫害和驅逐的流亡者，引領著西蘭的軍隊大舉攻入。
活躍和流竄在北義大利諸侯國之間，那些大大小小的抗稅團體、鄉土武裝和城市結社；也爭相起兵和暴動作為呼應。同樣波及波河以南，米蘭公國相鄰的帕爾馬。
而在米蘭公國境內，興起的幾隻叛亂武裝之一，黑衫團的幾領頭人之中，赫然就有人見到過，法布里斯和他情人的身影。在傳聞中，他甚至率部洗劫家族的領地。
還將諸多莊園裡帶不走的糧食物資，全部散發給那些領民和農奴；甚至在後續戰鬥中擊敗和俘虜了，新侯爵兄長烏利卡，聚集的家族私兵和護衛，並帶走其妻兒。
因此，事情發展到這一步；就算是莫斯卡伯爵再怎麼堅持，也無法改變來自公國內外的合力；在被迫辭去公國執政/首席大臣前，為她安排一條名為流放的退路。
正好，她名義上的丈夫，結婚當天就前往羅馬，出任公國特派代表，老邁的堂托斯侯爵；在羅馬城內系列變故中，受驚而亡的消息傳來；執政順勢發布了驅逐令。
因此，攜帶骨灰前往夫家領地隱居，就成為了她當下唯一的選擇了。儘管這樣，即將退休進入修道院的莫斯卡伯爵，還是竭盡所能為她安排了，諸多人員和財物。
以及必不可少的護衛武裝。但是，正所謂計劃更不上變化。莫斯卡伯爵失勢的速度，比預料中的更快一些。因此，在離開公國境內不久，護送騎兵就被緊急召回。
在翻越阿爾卑斯山脈時，又接到來了公國境內的緊急通報。莫斯卡伯爵身為執政的私人衛隊，被當代公爵下令解散；因此，受命隨隊的護衛當即就自行散了大半。
最後，在堂托斯侯爵夫人吉娜的隊伍中，只剩下少許之前從家族調派來，卻顯得人心惶惶的領地私兵。為了補充剩下行程的護衛，她專程在斯特拉斯堡等了數天。
通過僅有的身份和名頭，以及前夫家族的淵源；向本地的四小巨頭之一，駐守城內的邊區監察官托請；僱傭到一大一小兩支資深傭兵團，共計百餘人的護衛力量。
本以為通過不同來歷的兩支傭兵團隊，再加上隊伍中的十幾名私兵，相互制約和權衡之下，讓後續的路程可以確保無憂；但沒有想到，才離開城區一天一夜之後。
就有人迫不及待的開始動手了。先是兩支傭兵團內，突然爆發了衝突和摩擦；前往調停和了解情況的家族私兵隊長，被多人刻意貼近暴起發難下，當場遇襲身死。
然後，較大的那支「蒼森」傭兵團，裡應外合的擊潰了，另一隻三十多人的「紅杉」傭兵團之後；才追上了這支倉皇逃遁的車隊；接下來發生的事情就不言而喻。
這場追逐持續了半個白天，直到車隊徹底潰散和逃開，一路上所有發現和尋獲的男性，都被當場殺死；並丟進路邊的草叢、灌木中；唯有其中女性會被專門留下來。
但這對她們而言，卻並不是一件值得慶幸的事情。直到當天下午，身為僱主的堂托斯侯爵夫人吉娜，才被這些豺狼般的傭兵給尋找到；但在她遭遇更多苦難和折磨之前；
沿著一路留下的痕跡和慘狀，追尋而來的暮光小隊，打斷了這一切；也讓已經陷入精神奔潰與絕望深淵的她；以及那些飽受折磨與屈辱的侍女，終於獲得了解脫。
「那麼，您想知道，這些背信棄義的惡徒，究竟是受了誰的指示和包庇麼？」聽到這裡，蕾諾爾繼續安撫著，陷入某種囈語狀態的吉娜夫人道：(本章完)