城下坊中林立茨比的夜市店鋪、酒家，見縫插針一般占滿街道的攤位；背著茶酒的大皮囊和細頸壺，提著果子點心籃子，遊走往來的小販；天剛黑就喝得醉醺醺的顧客，與裙裝清涼攬客的酒家女；
還有偶然爆發的當街鬥毆事件。又被不知道從何處冒出來，拿著鐵鏈、鞭子和叉頭棒的黑衣差役/公人，追趕的四散奔逃，乃至制服拖倒帶走的。構成了城下坊的夜市當中，別具特色的一道風景線。
哪怕，就在城下坊的路口處，用密密麻麻的榜文，張貼著各種行路中的事件通報，和警告事項；乃至是各種名目的捉拿、調查和捕殺的懸賞。新舊交迭著糊了一層又一層，看起來已堆積了半寸厚。
也可以看出當地風俗民情的另一面。相對中土歷史久遠的厚重傳承，與禮法森嚴的秩序；這裡顯然要混亂和寬鬆一些，也充斥著逐名好利、輕生忘死、勇於悍斗；乃至今朝有酒今朝醉的享樂主義。
或者說，作為歷史上等飽受戰亂與憂患之苦；在大唐的宗藩體制下才安穩百餘年的河中之地；比其他地方更容易接受，與妖異共存的現狀？作為尋訪遊歷的一部分，江畋也受到這幾名學子的邀請。
按照份子掏出五十錢，與他們湊了個小小的茶酒局；在一家半新不舊的中等酒樓內，點了一席份量十足的硬菜。有盆裝的老薑燉牛肉，盛在大盤的烤羊排；醃製過的肉醬拌手抓飯、羊油蔥白團餅。
搭配上茶磚末和酪子，煮出來的大碗濃乳茶；小瓶裝的三勒漿和口味很淡的發酵葡萄汁；雖然其中的酒精含量極低，基本喝不醉人，但也足以這些好好開葷的學子們，個個喝的面紅耳赤酣然若醉。
再加上，這處酒家雖然沒有提供，酒家女的陪侍服務；但在諸多案席所圍城的正堂中間，卻有著幾名濃妝艷抹、短短兩截穿衣的豐腴舞女；在胡琴和排簫聲中賣力的扭動著腰肢。作為伴奏的樂曲；
江畋聽起來似乎有些似曾相識：「是誰，送你來到我身邊……是那圓圓的明月明月，是那潺潺的山泉……」好吧，就是後世央視87版西遊記插曲《天竺少女》。這顯然也是那位穿越者前輩的濫觴。
待到吃得杯盤狼藉、飯飽酒足，放鬆心情的眾人也聊到盡興；乃至相互發下邀約，順帶請江畋探親之後若得閒暇，前往他們出身的藩邸和家鄉，好好地再接受一番招待，這才心滿意足的辭別出來。
然後，其中一名最為年長的學子，又呼朋喚伴的引了其他人，前往這方夜市的深處，繼續尋找所謂的樂子；唯有江畋與他們暫時分開。因為他看見了街角，先前分頭前往夜市中打聽消息的曹元深。
「上……郎君。」他就像是老道的護衛一般，緊跟在江畋背後半身，用短促而清晰的話語道；「您要的消息已打聽到了，西河郡王府，這近些日子一直在招攬奇人異士，還專門設立多處聚賢館。」
「只要自持技藝和身手不凡，或是別有所長，或是天賦異稟，就可以前往投附門下，領一個門士的身份。其中又有三六九等的待遇之別，擁有他人難以企及的長處和異能，甚至可選入王府親帳。」
「據說，光是在這個月內，就有十多名身懷絕技，或是奇術天賦的奇人異士，入選了王府親帳資序，成為散授的鐵牌、銅牌衛士……除此之外，西河王庭放出風聲，將在瀾海籌辦河中競技大比。」
「號稱是要為東土上朝，舉辦的天下第一武道大會，遴選出合適的參賽人選來……」正在與他的說話間，江畋也逛過了夜市內主要幾條街道；更在不經意間看見了，之前同席的那幾名學子的身影。
他們正盤坐在一家帷幕飄搖的館舍內，而身邊環繞著貼附著，幾名簪花雲鬢、裙衫輕薄的女子；在吃吃的輕言淺笑、調笑戲耍之間；或是略顯侷促，或是強作鎮定，或是形骸放浪的一派樂在其中。
然而，當江畋轉過了大半個夜市之後，重新回到燈火爍爍、冷月清寂的福田院前；卻冷不防抬頭看向，遠處籠罩在黑暗中的曠野。那裡正閃爍著幾點亮光，隨即又變成雜亂搖曳、飛奔而來的燈火。
然後，才是成群人馬奔馳的蹄踏腳步聲；而在江畋初見原野上的燈火，並奔往城下坊的這段短短距離內；卻又有好幾隻馬背上的燈火，在激烈的運動和碰撞中驟然熄滅；還有隱約墜地的人馬嘶鳴。
卻沒能讓這些外來的人馬停頓片刻，就一股腦衝過了城下坊的大街，徑直奔向了城門的所在。與此同時，江畋也看清楚了這些來人；卻是身穿鱗甲與鐵扎的巡行騎兵，只是人人身上帶傷或是沾血。
隨著他們倉促叫開城門入內。緊接著，福田院內值守的僧眾，也被來自城內的官吏給叫出來；卻是前往城下坊邊緣的野原中，抬回來了十幾具不知死活的傷者/屍體；送進光嚴寺的供藥坊接受救治。
緊接著，在城下坊的木圍欄和矮牆外的幽暗原野中。沿著另一個方向的大路盡頭，持續奔走來好幾波，散亂無章的人群；其中老幼婦孺皆有，披頭散髮、狼狽不堪，一股腦奔湧進燈火通明的城下坊。
他們正是另外幾支行旅團隊的成員；也帶來了嘈雜紛呈的諸多行路消息。大抵意思是在西北面的另一條大路附近，出現了驟然擴張的異常區域，就連途徑的某位蒙池國重臣，都冷不防陷沒在其中。
而這些就近倉促聚集起來的巡行騎兵，試圖前往支援和救助；卻在地下此起彼伏的怪異面前，遭到了慘痛的挫敗。只能分散退逃出來，尋找更多的後援。連帶正在這片區域內的幾支行旅也被殃及。
跟隨著這些巡行騎兵，逃出來了一些。因此，當他們逃回到了城邑之後；頓時就在臨時的收容場所內，唉聲嘆氣和呻吟不絕；乃至是持續的啜泣和哭喊起來。隨後，江畋暗自確認了那位重臣的身份。
他叫顏璞，字原慶；出身定興府的名門顏氏。其先祖顏涉乃是安史之亂中，「鐵骨太守」顏臬卿之子。只是在這個時空，他沒隨顏臬卿死在安史之亂中；也沒讓顏真卿寫出那篇流傳千古的《祭侄文》。
反而在陰差陽錯之下，因為著述治學的成果，成為了當初大名鼎鼎的梁門十友之一。待到梁公開始西征時，又效法漢時班定遠投筆從戎的故事；加入幕下參與了諸多征程，留下以夏化夷的諸多理念。
後來受邀初代西河郡王，在河中之地養老並開枝散葉。其家族成員長期擔任，蒙池國三管四領之一的內宰、司徒等要職。如今的顏璞，官拜蒙池國的押蕃大使，專門負責監督藩屬、世臣的貢納事宜。
這一次他的意外出事，是連同一整隊上百人的親隨、扈衛的痕跡一起；消失在一片偏離大路，生長的異常繁茂、高密的草場中。如此身份的重要人物出事，這在天象之變以來，還是破天荒的第一遭。
因此不出意外的話，這條路線上的前後城邑，將不限期的封鎖和戒嚴。直到本地官府和藩領，聚集足夠力量，將其一鼓作氣解決掉，或是探出可以繞道的新路線。這對江畋目的就不算什麼好消息了。
然而，當他回到了一片嘈雜的福田院內，隸屬於之際的臨時住宿區時；卻又冷不防問到了某種新鮮的血腥味；以及隨之而來的悽厲慘叫聲：「死人了！」「死人了！」「有妖怪！」「定是妖邪作祟。」
然後，就見到一處跨院內，驚慌失措的跑出來一些人。(本章完)