向余峰看著柳薔的背影，徹底破防：「她，她就這麼走了？」

  「走了不好嗎？」孫氏滿面喜色，上前挽著他的胳膊，溫聲軟語說，「老爺，人都說，衣不如新人不如故，您年紀也不小了，該收收心，保重保重身子了。」

  「滾開！」

  向余峰此時的心情實在是糟糕透頂。

  先是女兒那裡的狀況和皇帝的模糊態度，讓他覺得不安。

  隨後又是管家說今年府里帳目又虧空了許多。

  再然後是柳薔忽然翻臉不認人，還說他噁心！

  都說女人痴情，怎麼這個女人說翻臉就翻臉？

  當年的甜言蜜語都是假的！

  善變的女人！

  無情的女人！

  這幾件事堆在一起，他恨不得大哭一場。

  這種時候，孫氏還在旁嘮叨，他能不心煩嗎？

  孫氏是個下堂婦，一看見她，向余峰難免就想起那件令他奇恥大辱的事情。

  心情就更糟了。

  他揮舞著手臂叫來管家：「把這個女人弄出去！以後誰再敢讓她踏入向家的門，我先把他活活打死！」

  管家：「……」

  人不是您親自領回來的嗎。

  管家雖委屈，也不敢說，只能冷著臉去拉扯孫氏。

  孫氏哪裡受得了這個，對著管家又打又罵：「瞎了你狗眼的東西，對我也敢拉拉扯扯的！仔細我剁了你的爪子！」

  管家兩面受氣，對孫氏這個下堂婦也就不再有好脾氣，當下把她推搡著往外拉扯，力氣用大了些，甚至把她的髮髻都弄亂了。

  這時有腳步聲傳來。

  孫氏餘光瞄到那人拄著拐杖，心下一喜，連忙叫道：「鼎兒！鼎兒！」

  向高鼎是來找父親的，沒想到竟然在這裡見到了母親，不免有些詫異地停下了腳步。

  關鍵看見他，動作雖然收斂了些，但還是扯著孫氏一條胳膊往外拉。

  「喲，大爺來了。」管家對著向高鼎點頭哈腰地問了個好，又隨口解釋，「奉老爺命令，送孫氏回去呢。」

  他這是為自己開脫，告訴大少爺，他之所以粗魯對待孫氏，是向余峰的命令。

  向高鼎的目光接觸到孫氏，看到她凌亂的髮髻，蒼白的臉，憤怒的眼神，扭曲的臉，心情有些複雜，下意識就移開了視線。

  孫氏還在對著他大叫：「鼎兒，是我啊！是娘啊！你怎麼不理我？你快來幫我把這個狗奴才打死啊！你怎麼不說話？」

  然而無論她怎麼掙扎叫喊，向高鼎都猶如聾了一般，沒有絲毫反應。

  他甚至只停頓了片刻，就繼續拄著拐，朝屋裡走去。

  仿佛剛才被拉扯叫喊的人，只是一個毫不相干的外人。

  「鼎兒！鼎兒！」孫氏有些絕望地看著兒子的背影，「你難道連自己的親娘也不認了嗎？你這個白眼狼！你忘了我是怎麼辛辛苦苦生養你的了！」

  「別喊啦！」

  管家拿巾子堵住她的嘴，揪著她往外走，嘴裡奚落道，「有你這麼個名聲敗壞的娘，是咱家大爺的不幸。您還叫什麼呢？以後可別再登伯府的門了！也別叫我們這些做下人的為難，行不？」

  說話間，二人已經來到門外。

  管事一把把她推出角門去，然後吩咐守門的兩個門子：「把門看好了，不許她進去！若是被老爺知道，你們吃不了兜著走！」

  門子連忙應下，然後就與吆喝著讓孫氏滾，言語間不僅沒有往日的尊重，甚至還多了幾分調笑。

  孫氏羞憤交加，更多的卻是傷心！

  她沒想到，她的親生兒子，竟然已經不願意認她了！

  這個她捧在掌心寵愛著的兒子，她願意為他付出一切的兒子！

  竟然是這麼一個白眼狼！

  還不如瑤兒一根手指頭！

  好歹瑤兒還知道去孫家看她，還為她請來了滂沱山的神醫，治好了她的病。

  孫氏大哭了一場，心內對向余峰這個相濡以沫二三十年的男人，對向高鼎這個親兒子，徹底失望。

  「男人都是一樣的。」

  孫氏正失魂落魄，耳邊傳來一道溫和的聲音。

  她扭頭，看見柳薔站在不遠處看著她。

  如此狼狽不堪的一幕被她看見，是孫氏最不願意的事情。

  她迅速站起身，用袖子抹了把臉，朝相反方向走去。

  「你去哪兒？」柳薔提著一隻籃子，不緊不慢跟在她身邊，像閒話家常似的，「天已經不早了，這向家你是回不去的了。難道你還想回孫家？」

  被休回家的女人，哪有會被娘家待見的。

  都嫌棄她。

  就連一向疼愛她的母親，言語中也透露出責備她的意思，擔心她帶累了家中姑娘們的名聲，不好說夫家。

  更別提其他人的嗤笑，暗地裡的白眼和差人一等的吃穿用度。

  孫氏是一刻也不願待在那裡了。

  否則她不會在得知女兒懷孕後，那麼歡天喜地的感到向家。

  可現在，向家也視她為草芥。

  她一個手無縛雞之力的婦人，還能去哪兒？

  這一刻，孫氏心中湧起完全悲涼和絕望。

  她腦袋茫茫然，失魂落魄的往前走，一輛馬車從巷子側面穿過，差點把她撞上。

  幸虧柳薔眼疾手快，把她拉了回來。

  孫氏跌坐在地。

  「你想死啊？」柳薔皺眉，「摔著哪兒沒有？」

  孫氏忽然就捂住臉，嚎啕大哭起來。

  柳薔嘆了口氣：「如果你無處可去，就先暫時去我那裡安頓吧。」

  孫氏抬頭看她。

  「我哪裡清淨寬敞，除了我和巧姨，只有三五個下人。」柳薔說道，「這些你都知道。」

  「你會這麼好心收留我？」

  「那你準備去哪裡呢？去向家受辱，還是去孫家被虐？你一個人在這裡走，天黑後的那些不懷好意的人，你打算怎麼應付？」

  孫氏激靈靈的打了個寒顫。

  她不敢想。

  柳薔攤手：「就算我真的不懷好意，你還有更好的選擇？」

  孫氏站起身：「我累了，我不想走路。」

  「我有馬車。」

  「馬車顛簸，我要轎子！軟轎！」

  「……真當自己還是伯府夫人呢。」柳薔撇嘴，但還是花錢為她雇了頂軟轎，二人一起坐了進去。

  「你籃子裡是什麼？」孫氏聞見了香味。

  「東街買的豬頭肉。」柳薔說，「我還配了攤餅和小蔥，辣子，和豬頭肉卷到一起吃，不知多香呢！你這樣的人，肯定是不屑吃的。」

  孫氏聽到豬頭肉，本有些嫌棄，但鼻子裡傳來的香味，加上柳薔的描述，讓她不爭氣的咽了口口水。

  柳薔就拿開籃子，卷了一張餅遞給她：「嘗嘗？」

  孫氏猶豫了下，便接過來，咬了一口。

  軟薄的麵餅裹著肉，小蔥沖淡了肉的膩，增添了香甜，辣子更是直接刺激到她的舌頭。

  不等第一口咽下去，孫氏便迫不及待的去咬第二口。

  「怎麼樣？」柳薔笑嘻嘻問。

  孫氏沒理她，或者說沒有嘴巴理她。

  她低著頭，狼吞虎咽。

  與從前那個優雅雍容的貴族夫人判若兩人。

  一整個餅子吞進肚子裡，她還意猶未盡的舔了舔舌頭：「你從哪裡學來的這等美味，我竟從未嘗過。宮裡的？」

  「什麼宮裡的，這就是街頭最尋常的吃法。」柳薔噗嗤笑道，「你是餓狠了，什麼都覺得好吃，竟不怕我在餅里下毒。」

  孫氏填飽肚子，情緒也冷靜下來，聞言不但沒有生氣，反而很平靜：「有毒也好，死了就乾淨了。」

  「你放心，以你現在的情況，害死你對我又沒有好處。」

  「是啊，我現在是個徹底沒用的人了。」

  「也不是。」柳薔笑道，「如果你完全沒用，我怎麼會那麼好心收留你？」

  「你要做什麼？」孫氏警覺地盯著她。

  「最近我看孫家不順眼。」

  「孫家與你有什麼恩怨？」

  「孫家那個老二，一直到處打聽滂沱山的三先生。我瞧著他討厭極了。不如咱倆聯手，把孫家弄了？」

  「你瘋了吧？孫家可是我娘家！你讓我跟你一起害我娘家？」

  「我有讓你不得不同意的理由。」

  「你說！」孫氏冷笑，「我就不信這個邪了，什麼事情能讓我幫你害自己母家！」

  「那我可就說了？」柳薔清了清嗓子，不緊不慢說，「你女兒向風瑤肚子裡的孩子，是孫家老二的。」

  咕咚！

  孫氏猛地站起身，頭撞到了轎子頂，疼得她嗷一聲蹲下去，捂住頭。

  柳薔慢悠悠說：「這可不是我造謠，你仔細想想前因後果。」

  孫氏捂著腦袋，心裡閃電一般過去許多念頭。

  一開始是想掐死柳薔這個爛舌根的，隨即她就想到瑤兒被關在冷宮不被挪出來的事情。

  的確蹊蹺。

  柳薔又道：「你女兒進宮六年多也沒懷孕，這去了孫家一趟，回去就有喜了，你說巧不巧？」

  「你別胡說八道敗壞我女兒名聲！我跟你拼了！」孫氏還是不願意相信。

  「你比我年紀大，未必打得過我，還是省省吧！」柳薔推開她，「事關皇嗣，我空口白牙地跟你瞎說，有什麼用處？我勸你冷靜點，把事情搞清楚。」

  柳薔愣了許久，繃不住哭了起來：「蒼天啊，造孽啊！這是什麼報應啊！」

  「據我所知，孫洛害怕東窗事發，現在已經跑路了。還是朝著滂沱山的方向跑呢。」柳薔說。

  孫氏立即想起先前遇到孫洛時，他慌裡慌張的模樣，以及那灑落一地的金銀首飾。

  這不就對應上了嗎。

  何況孫洛慣在女人身上用功，從前就一直就覬覦著瑤兒。

  此時孫氏心中已經信了八九分。

  「好個臭不要臉的東西！」她咬著牙根，「竟然做出這樣下賤無恥的事情，我絕不會饒了他！」

  「孫家都爛到根上了，你還跟他們客氣什麼？」柳薔循循善誘，「我可以幫你報仇的。弄死孫洛，你女兒的事情不就瞞住了？你想想，一旦被皇家知道……」

  「不！」孫氏恐懼地叫出聲，「絕對不能！你是怎麼知道的？」

  「我自然有知道的渠道。你放心，只要你幫我，我一定保密。」

  「我不信你！」

  「你不信就算了，事情的確包不住火。但在那之前，你不想讓孫家付出代價？」

  孫氏沉默了。

  柳宅。

  柳薔提著燈籠巡查了一遍，最後來到巧婆婆處。

  「孫氏願意幫你了？」巧婆婆問。

  「是的。」

  「還算你有點用處。」巧婆婆淡道，「這孫家雖然上不了台面，可是他們家掌管南直隸的幾處私人鐵礦，把這些鐵礦弄到手，對咱們非常重要！」

  「我明白，我會儘快辦到。」

  「無憾這幾日就到京了，到時候你去見他。」

  「知道了。」柳薔頓了頓，「最近雲兒一直在尋找大先生和二先生呢。」

  「她已經進了宮，做了妃子，索性，就讓她知道吧。」巧婆婆緩緩說道。

  柳薔心頭一凜，沉默了會，說了個「好」字。

  巧婆婆又道：「眼下還是鐵礦的事情最重要。你抓緊。」

  ……

  進入盛夏，天氣變得炎熱。

  宮人都換上了輕薄的夏裝，向雲疏正看料子琢磨著給兩個孩子裁剪幾套小衣服，就看見茶茶急匆匆走進來。

  「什麼事，跑得一頭汗？」

  「主子，大先生到京了！」

  向雲疏手中剪子的動作頓住。

  「他現在在哪裡？」

  「在柳宅。」

  「給我更衣，我要出宮。」向雲疏立即丟下剪子，同時吩咐葉七，「去告訴皇上一聲，我要出宮。」

  葉七立即飛奔去承乾殿。

  謝淵正皺眉對著厚厚一沓選秀名單，聞言抬頭：「大先生來了？」

  「奴才聽著，是呢。」

  「讓她去。」謝淵不知想到什麼，低低哼了聲，低頭繼續看名單，隨手劃了幾道，「這些不要，剩下的讓禮部看著辦。」

  陳福小心翼翼說：「爺，您還沒看畫像呢，就這麼選了？」

  「划去的說明她們運氣好。運氣不好的才進宮。」謝淵丟掉筆，「這可是咱們的雲妃娘娘說過的話。朕不得選一批與她一樣運氣不好的陪著她？」

  ……

  向雲疏聽到這句話的時候，已經是很久之後的事情了。此時她正坐在飛奔去柳宅的馬車上。

  一進柳宅，她就看見了一個意料之外的人。