江地。

  正尊樓。

  今日江地執正令大人設宴，宴請江地境內各家商行，以朝廷新政，而共議大事，關乎各家下半年的生意命脈。

  「鄭元山到了。」

  「接替福老鬼的那年輕人呢？」

  「他還沒到。」

  「好大的架子。」

  執正令的這位大人，已年過花甲，只是眼神明亮，緩緩說道：「其他人大多齊了罷？」

  旁邊那人應道：「來了八成，還有幾家未到。」

  他年約半百，神采奕奕，腰間掛令，赫然是江地副令。

  江地正令徐徐吐出口氣，道：「一刻鐘前，本官接到了一道消息，就在桌上，你仔細看。」

  腰掛副令的這位，當即一愕，取過那信件，面色頓時一變。

  「這……」

  「你我的頂頭上官，已經換人了。」

  ——

  正尊樓顯得十分熱烈。

  實際上，能夠受邀到此的商賈，他們名下的生意，都已是規模不小。

  要麼是當地的家族，要麼是如莊氏商行一般，遍及各地的大型商行。

  而他們的消息，實則也極是靈通。

  「鄭元山來了，從『禾』地過來的。」

  「聽說咱們江地正令大人，發了兩張請柬？」

  「是啊，看來從海外過來，接替福老鬼的那個年輕人，身份不算高，至少鄭元山敢接請柬，便不低於他。」

  「倒也未必，鄭元山跟福老鬼，今年以來，可是不大和善，也許……是決裂的時候到了。」

  「靜觀其變，今夜大約有好戲看了。」

  「這倒也是。」

  ——

  鄭元山奉上一份禮物，便也入座。

  袁濤跟隨在後，神色肅然。

  「公子還沒到。」

  「不像他的風格。」

  鄭元山沉吟道：「他雖然心高氣傲，但在外人面前，卻從來展現出溫和甚至謙卑之狀，而尋求合作，得受利益。這江地正令大人設宴，放在東勝王朝，比廣府高大人設宴還要更隆重，他想在江地立足，沒有理由端架子……」

  袁濤遲疑道：「那……」

  鄭元山吐出口氣，道：「等著。」

  莊冥來得晚，他也鬆了口氣。

  若此刻直面莊冥，倒也不知該如何與之交鋒。

  現在安靜下來，倒可以仔細想想。

  說到底來，只因當年在他莊冥麾下做事，敬畏之心太重，至今揮之不去。

  論實際來說，他莊冥也就是東勝王朝那偏僻地界的商賈而已。

  「以我三地的勢力，比福老鬼留下的三地勢力，也不遜色。」

  「我沒有道理會低他一頭！」

  「何況，我比他更具優勢。」

  ——

  正尊樓外。

  莊冥看向前方，微微一笑。

  前方燈火通明，顯得極為熱鬧。

  不過禮儀風俗，衣著服飾等等方面，著實差異大了些，此刻也仍有些不適應。

  「公子，到了。」

  「走罷。」

  莊冥當頭而行。

  在他身旁，正是岳廷與陸合，兩位宗師。

  至於白慶跟柳河，則留在商行之中，跟福老交流，繼續熟悉這東元境。

  ——

  「莊氏商行的人來了。」

  「岳廷在他右側靠後位置，這年輕人果然比岳廷身份還高麼？」

  「嘖嘖嘖，難得，桀驁如他岳廷，居然會低頭？」

  「更難得的是，此人看起來比岳廷還要年輕。」

  「咱們先探一探，這位即將接替福老鬼的年輕人，究竟是真正的人才，還是金玉其外，敗絮其中的庸才？」

  「不忙，有人比咱們先探的。」

  許多人的目光，都落在了來人的身上。

  而莊冥神色如常，視而不見。

  他微微偏頭，看向岳廷。

  岳廷提著禮物，放到了前方，旋即說道：「這是我莊氏商行的當家，送與正令大人的見面禮，你記下來……我們莊氏商行的位置，放在哪裡？」

  收禮這人忙是起身，應道：「幾位進樓，自有人引領。」

  岳廷微微點頭，退了回來，在莊冥身側稍後半步停下。

  莊冥往前而行，嘴角漸漸浮現出笑意來。

  因為就在他的前面，有著熟悉的人影。

  年過花甲的鄭元山，衣著盛裝，威嚴厚重。

  正當盛年的袁濤，氣態沉凝，勢如烘爐。

  兩人的目光，俱都極為複雜。

  「一別數年，恍如隔世。」

  莊冥停了下來，含笑道：「二位可好？」

  場中各家主事人的熱烈交談，頓時安靜了下來。

  整個場面，顯得十分寂靜。

  所有的目光，都看向了那邊。

  平靜之餘，似有寒氣迸發。

  「見過公子。」

  二人起身，盡都施禮。

  ——

  二層樓上。

  「看到了麼？」

  「看到了。」

  「來人的身份，在他們本土，果然高於鄭元山。」

  「但現在看來，鄭元山自立之心，也是鐵了心的。」

  「繼續看著吧。」

  「可要招護衛？莫要當場鬥了起來……」

  「他們兩家，終歸只是商賈，敢擾本官的宴席？」

  正令大人略帶輕蔑，道：「你親自下場，以副令鎮住場面，若有妄動，誰敢動手，便緝拿入獄，秉公執法即是。」

  副令沉吟道：「誰先動手抓誰？」

  正令大人偏頭過來，道：「誰敢動手抓誰！」

  副令遲疑道：「若是對方先行動手，餘下一方不得不自保呢？」

  正令大人淡然道：「大楚律法，誰敢動手，抓誰！」

  副令肅然道：「明白了。」

  不論誰先動手，只要膽敢動手，哪怕是自保，照樣抓了！

  先是各打五十大板再說！

  ——

  宴席尚未開始。

  但氣氛已是極為沉凝。

  莊冥似也沒有察覺周邊的目光，只是看著眼前的兩位故人。

  曾經的心腹，如今的叛徒。

  人心複雜，淵深莫測。

  眼界的開闊，改變了人心的忠義。

  真要說來，也真難以視二人多麼窮凶極惡，可是……為何他們就不能與福老和岳廷一樣，保持初心呢？

  「你們如今，有何意念？」

  莊冥負手而立，忽然問道。

  場中的氣氛，愈發沉寂。

  鄭元山想過要如何與這位曾經的主子交鋒，不過卻也沒有想到，以往城府深沉，言語行事，皆是捉摸不透的公子，這一次竟是如此直截了當，第一句話，便直指問題所在。

  只一句話，便逼迫他選定立場！

  依然還是同伴？

  或已變為敵人？

  「公子……」

  鄭元山施了一禮，低沉道：「這是我最後一次喚你公子。」

  袁濤亦是施禮，道：「公子安好。」

  鄭元山抬起頭來，神色肅然，昂首挺胸，沉聲道：「莊冥，這海外的生意，是我親自打下來的，不可能拱手送你……你若願意，從此井水不犯河水。」

  莊冥輕嘆了一聲。

  岳廷臉色陰沉。

  陸合默然不語，只是伸手握上了刀柄。

  「井水不犯河水？」

  莊冥淡然道：「你的家底，是我給的，你的根基，是我給的。」

  鄭元山低沉道：「當年借你根基，站穩在大楚東元境，我還你十倍。」

  莊冥忽然笑了聲，道：「你打拼下三地生意，原本居功至偉，可惜了……」

  他拍了拍衣擺，神色漸冷，道：「從一開始，我就告訴你，此來海外，為我開闢商行……而今你要叛我，與我分割海外生意？」

  鄭元山微微退後，道：「我承認你智計無雙，是為鄭某生平僅見，但這裡不是東勝王朝，你初來乍到，江地之內，你都未必站穩，想要收拾我這裡……就怕你全盤潰敗！」

  說到這裡，才聽鄭元山說道：「你若答應，立下毒誓，不與我為難，那麼近期三地之事，我不給你添亂。」

  莊冥哈哈笑道：「你太過於看重自己了。」

  說完之後，他目光掃過在場的所有商人，神色平淡。

  鄭元山不但太看重他自己，也高看了江地這群商人。

  或者說……鄭元山太低估他莊冥了。

  ——

  「好，今日既然定下立場，今後好自為之。」

  莊冥收回目光，這般說道。

  陸合看著曾經共事的兩位同伴，臉色漸漸冰冷，手中握住刀柄。

  他宗師氣魄，強悍絕倫。

  他的宗師，比岳廷和袁濤的宗師，都要更強。

  他是在東勝王朝那片地界，憑藉自身之力，聚合大勢，生死遊走，而成就宗師。

  此後藉助神血沐浴，更進一籌，近乎巔峰！

  放眼整個大楚王朝，在道印上層之內，在武道三重之中，莊冥也稱他已是最為頂尖的一列！

  此刻他心中震怒，散發出來的威勢，殺機近乎凝結。

  而袁濤心中一凜，武者本能，讓他不禁抽刀出鞘，護持在前！

  「你敢！」

  陸合見狀，驀然一聲冷喝，刀亦出鞘！

  頓時寒光閃爍！

  殺機交鋒！

  在場眾人，不由得為之震動。

  場中凝滯了片刻。

  ——

  「大膽！」

  只見一人走來，腰掛副令，喝道：「此乃江地境內，你等敢在正令大人的宴席上動刀，將正令大人放在何處？」

  他徐徐走來，分明只是個書生般的文官，然而氣勢恢宏，竟是攝人心魄。

  莊冥目光微凝，看了過去，目光復又落在他的腰上。

  那就是江地二令之一，副令？

  果真是法器！

  此人只是凡夫俗子，得此法器加身，言行舉止，皆有氣度，能在大庭廣眾之下，懾服人心。

  在陰暗的層面中，亦能驅退陰魂鬼怪。

  「陸合，不得莽撞。」

  莊冥如是說道：「收刀。」

  陸合微微點頭，便準備收刀入鞘。

  但就在這個時候！

  袁濤只覺渾身一僵！

  仿佛凝滯了一般！

  他的氣血，凝滯不暢！

  他的背後，似乎被撞了一下！

  然後便持刀朝著陸合撲了過去！

  「你敢？」

  副令大人怒喝一聲！

  眾人為之驚呼！

  誰也未曾想到，在副令大人出面，在這正令大人的宴席上，袁濤竟敢動手？

  而就在這時，被偷襲的陸合，神色冰冷，歸鞘一半的刀，再度出鞘，划過一道寒光。

  寒光之中，伴隨血光！

  袁濤的頭，被斬了下來！

  一名武道宗師，當場斃命！