蘇憐蓉所說的琴舍不大，卻很雅致，地處偏僻，環境幽靜。李玄都和秦素來到琴舍門外，卻見裡頭有十餘位女子，正在聽一名老婦彈琴。
在這座萬象學宮中，也是有女子的，不過不同於男子，男子中還有寒門子弟，女子卻都是達官顯貴出身。道理也很簡單，寒門男子可以科舉做官，鯉魚躍龍門，寒門女子卻不能做官，自然也就絕了讀書的念頭。而士族女子日後嫁人，便是一家主母，要將偌大一座府邸、數百家生子、田莊佃戶、買賣夥計、各種帳目管理得清楚明白，非要識文斷字不可，雖然大戶人家可以請先生興辦學塾，但萬象學宮名聲在外，規矩又嚴，還是有許多人家選擇將子女送入此地。說句功利之言，官場上都講究一個同窗、同年，萬象學宮中出了這麼多朝廷大員，自家子女就算學不到什麼微言大義，能早早積累些人脈關係，也是極好的，日後說起來，自己同窗做了封疆大吏、中樞閣臣，臉上也有光彩。
兩人沒有貿然進去，在外旁聽。
秦素跟在李玄都身邊的時間久了，學會了貧嘴貧舌，李玄都也是同理，對於音律一道已經不是一竅不通，正所謂熟讀詩詞三百首，不會做詩也會吟，李玄都便是如此，讓他親自撫琴，那是萬萬做不到的，可僅僅讓他去聽，還能聽出一些好壞。
在他看來，這位老婦的技藝不可謂不熟練，只是少了幾分靈性，就像練劍，有些人練了一輩子的劍，不知變通，默守陳規，永遠不會成為頂尖的劍士，更不可能改進前人的劍招，想來操琴也是如此，學別人再多，那也是別人的，沒有自己的東西，就無法稱為大家。
一曲畢，一個眼尖的女子發現了站在琴舍外的二人，開口道：「二位瞧著面生，似乎不是我們丁字院的。」
萬象學宮因為占地極大的緣故，以十天干分為十院，此時李玄都所在的便是丁字院。
李玄都不知如何回答，秦素卻是經驗豐富，微笑道：「我們是壬字院的。」
壬字院與丁字院距離最遠，所以最不容易露餡。
果不其然，那女子恍然道：「臨近丙字院和戊字院的姐妹，我都見過，難怪這位姐姐面生的很，原來是壬字院的。」
她又接著問道：「不知姐姐有什麼事嗎？」
秦素道：「蘇祭酒讓我們在這兒等她。」
此語一出，其他幾名女子也轉頭望來，目光中並無輕視不屑，倒是有些羨慕。由此看來，蘇憐蓉在學宮中名聲不錯，畢竟是從帝京城中出來的，處理這些人情世事還是信手拈來。
那老婦也抬頭望來，面帶幾分不悅，淡淡道：「我記得蘇大家今天不必授課，就算要用琴舍，怎麼也得提前說上一聲，好讓旁人有個準備。」
秦素道：「也許是蘇大家一時匆忙忘卻了，還請這位先生見諒。」
老婦冷哼道：「蘇大家她人呢？匆忙到親自來一趟的工夫都沒有了嗎？」
李玄都聽明白了，蘇大家在學子中的名聲不錯，可與其他祭酒的關係未必多好，這也是難免之事，同行是冤家嘛。
秦素平時哪裡經歷過這些蠅營狗苟，身份低的畏懼她的家世，不敢如此，身份比她高的都是大人物，不屑於如此計較，所以秦素此時也有點不知所措。李玄都倒是經歷過此類事情，不過多數時候都是用拳頭說話了，再者說了，這老婦說的也算在理，只是口氣有些惹人厭煩。
便在這時，一位清癯老者走近，身披黑色鶴氅，問道：「這麼多人聚在這裡，有什麼事情嗎？」
幾名女子循聲望去，雖然不知道這老者的身份，但紛紛行禮，口稱「先生」，畢竟這麼大的年紀了，總不會是個求學的學子，而這個說法中規中矩，怎麼都不會出差錯。
那老婦卻是一驚，便要恭敬行禮。
老人擺了擺手，微笑道：「是老夫要蘇祭酒借用琴舍的，沒有事先告知，是老夫的不是，老夫先告罪一聲。」
老婦受寵若驚道：「不敢不敢。」
說罷，老婦便招呼幾位女子告辭離去，沒有半句廢話，反而甘之如飴。
位尊之人，不必如何屈尊降貴，只要平常待之，就足以讓位卑之人心生感激。
老人對李玄都做了個「請」的動作，道：「小李先生遠道而來，請到琴舍說話。」
三人走入琴舍，脫去鞋履，踏上高出地面的木質地板，也不分主次，盤膝坐在軟墊上。
老人問道：「八月十五的時候，小李先生已經派人來問詢過老夫的意思，李先生此番親自前來，又是為了什麼？難道是放心不下，非要親耳聽老夫再重複一遍，方能定心。」
李玄都道：「自然不是。玄都此來，是想要向大祭酒請教帝京之事。」
老人笑道：「北邙山之事還懸而未決，小李先生就已經開始謀劃重返帝京之事了？雖說棋盤之上要走一步想三步，可小李先生想的未免太遠了些。」
李玄都道：「不瞞大祭酒，起始於西京之變的這場正邪之爭，實是在我意料之外，可重返帝京卻是我自天寶二年以來一直心心念念之事。」
司空大祭酒點了點頭，問道：「不知小李先生想要知道什麼，或是想要老夫承諾什麼？」
李玄都道：「現在說這些，為時尚早，晚輩只是想問大祭酒一個問題。」
司空大祭酒道：「但問無妨。」
李玄都略微沉吟後說道：「正所謂天下大勢，分合大勢不可逆也，如今天下氣象甚惡，明火執仗之案時出，流民遍地，餓殍遍野，民窮財盡，乃至各州漸成割據之勢，人自為政，當今天家徐氏奈何？」
此言一出，便是秦素都嚇了一跳。李玄都這句話可謂是大逆不道，竟是隱含有改朝換代之意，從這一點上來說，朝廷說李玄都是反賊半點也不為過。
司空大祭酒也頗感驚訝，沉默許久，方才緩緩開口道：「天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主德素重，風氣未開，或非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。」
李玄都皺了皺眉頭，道：「那前朝大晉？」
司空大祭酒道：「大晉君德雖正，然而國勢之隆，食報已不為不厚。國初創業太易，所以奪取天下太巧。天道難知，善惡不相掩，後君之德澤未足恃也。本朝太祖皇帝奮起於民間以圖自全，初無黃屋左纛之念，繼憫生民塗炭，始取土地群雄之手而安輯之，故而自三代以還，得天下之正者，未有如本朝。不可一概而論。」
李玄都陷入沉思之中。
司空大祭酒的意思很明白，時機不到，大魏國祚未到氣數已盡之時。李玄都又以大晉舉例，而大祭酒以本朝得國最正反駁。所謂得國最正，是指以布衣提三尺劍取天下，而不是舅舅奪了外甥的天下，或是岳父奪了外孫的天下，後者可一言概之：「竊鉤者誅，竊國者侯。」
李玄都又道：「遍觀古今，只是內部皇權更替而無一場自下而上的鼎故革新，國祚不會長久。」
司空大祭酒撫須道：「儒家有言：『弒，臣殺君也。』以地方豪強之身起兵，得了天下也是以臣子誅殺君王，得國不正。」
李玄都不以為然道：「儒家聖人之言，多有自相矛盾之處，聖人說臣子不能殺君，否則便是不義。可聖人又說：『君之於民，尤父之於子，以子弒父，可乎？』百姓殺君，等同殺父。照儒家之說法，臣子不能殺君，百姓不能殺君，豈不是成了萬世一系？為君者世世代代為君，為臣為民者世世代代皆是臣民。」
司空大祭酒也不動怒，道：「豈不聞亞聖言：『聞誅一獨王，不聞誅君。』為人君者若是失卻天心民意，便是民賊，人人得而誅之。」
李玄都並不完全認可司空大祭酒的說法，卻又無可辯駁。
司空大祭酒繼續說道：「前朝大晉太祖皇帝以武將身份奪了孤兒寡母的天下，由己推人，首先便是對於武將嚴加防範，以文人謀劃兵事，結果可想而知。又為得到世家大族的認可和支持，竟是不抑兼併。歷朝歷代對於土地兼併都視為大敵，就算不能徹底遏制，也要想辦法減緩。一是因為有田地的百姓是賦稅主要來源，良家子從軍也是最好的兵源，二是因為抑制兼併能夠有效防止失地流民出現。大晉不抑兼併，在王朝初期就使得大批百姓變流民，為了防止流民起事，朝廷就組建廂軍，不作訓練，只充勞役，造成毫無戰力的冗兵。為了不讓世家大族在朝堂上一家獨大，又不得不放開科舉，大量吸納寒門子弟以求平衡，造成冗官。如此種種，皆是得國不正之體現。若是小李先生想要扶龍，怕是要走大晉的老路，不可不察也。」
司空大祭酒笑了笑：「老夫這些年來讀史，發現了一個很有意思的事情，得國正者雖然對功臣殘酷，但對前朝後代卻寬大，因為新朝不是依託前朝建立的，前朝沒有機會借新朝復辟。而篡位者剛好反過來，對功臣權貴束手無策，對前朝宗室卻是滅族，無他，根基不牢而已。這也是得國不正者國祚不長的原因之一。」
司空大祭酒頓了一下，緩緩道：「說了太多大道理，想來小李先生是不太信服的，那麼老夫就再說幾句不那麼上檯面的話語。沒有大晉的太祖皇帝，也會有其他豪強去欺負孤兒寡母，可沒有本朝的太祖皇帝，誰能驅逐金帳汗國恢復神器正統？關鍵還是在於權力是否能集中一處，若是權力分散，內鬥加劇，政令不通，如何國祚長久？得國不正者，因為信服者少，所以實權有限，如紙糊高樓，一吹便倒。若是能大權在握，政令暢通，便是得國不正，也可得三百年天下。反之，得國雖正，但未能收權集權，也難逃二代而亡的結果。」
李玄都沉默良久，沉聲道：「承教。」
司空大祭酒起身道：「小李先生，老夫送你最後一句話，帝京如今是老李先生的地盤，你若想對帝京動手，註定繞不過老李先生，再加上李元嬰這位想要坐收漁人之利的大李先生，老夫倒是很好奇，若是有朝一日這世上只剩下一個李先生，會是哪個李先生？」