西北多戈壁草原，在這茫茫草原和戈壁灘上，有眾多前往西域的商隊，由此也衍生了靠著打劫商隊為生的賊人，戈壁草原不比丘陵山林，一馬平川，沒有藏身之處，若是僅憑雙腳，遠遠就能看到，人家也就跑了，所以能在戈壁草原馳騁的賊人都配備精良馬匹，如同騎兵，又得了個馬賊的稱呼。
西北馬賊雖然比不得曾經橫行一時的東海的海盜，但也不容小覷，其中頗多高手，還有許多在中原江湖混不下去的江湖人士也落腳在此地，可謂魚龍混雜。當年寧憶和李玄都之所以能名動江湖，就是因為兩人各自做成了一件了不得的大事，李玄都是一人一劍挑了河朔群雄，寧憶則是在西北戈壁大開殺戒，不分青紅皂白，也沒什麼原因，見面即死。
李玄都的陳年往事且不去說，當年寧憶此舉自然引來了馬賊的大舉反撲，二十八路馬賊在草原深處的碧海之畔舉行集會，推舉了一位盟主，然後將眾多馬賊中的好手集合起來，要一起圍殺寧憶，結果被寧憶以一己之力將這些馬賊高手屠戮大半，剩餘之人四散而逃。
寧憶又行遍西北草原戈壁，興之所起便殺人，殺得腥風血雨，小股馬賊直接全滅，大股馬賊則是元氣大傷，逃向金帳汗國境內的草原，甚至有段時間，馬賊絕跡，讓過路的商人以為是有神明庇佑。寧憶喜好在月夜追殺馬賊，曾經有一位邊塞遊歷的儒生有幸目睹此景，贊道：「月光影里，紛紛紅雨噴人腥。殺氣叢中，顆顆人頭滾地落。」
「血刀」之名由此而來。
再後來，寧憶的神智漸漸恢復，不再隨意殺人，馬賊們也徹底向寧憶服軟，奉寧憶為主，每月都向寧憶進貢，直到寧憶受邀成為牝女宗的大客卿。
如今寧憶離開牝女宗，又受李玄都之命前往西京見張鸞山，接下來自是順路返回西北戈壁，將當年那些歸順於他的馬賊重新收攏起來。
此時寧憶就站在一段荒草叢生的殘破城牆上，在這段城牆下，聚集了大批面相兇狠的漢子，人人佩刀，甚至還有人配備了弓箭，就掛在身旁的馬背上，顯然易見，這群人無一善類。只是這些人在望向城頭上那個滿身書卷氣的男子時，眼底深處又有遮掩不住的畏懼，對於他們來說，這個瞧著手無縛雞之力的書生，才是真正的人間太歲神。
寧憶似是在思考什麼，凝立不動。過了片刻，他緩緩回過神來，發現自己仍舊身在戈壁之中，而非那座華美如天上宮闕的七寶宮。
他低頭看了眼掌中握著的符籙，符籙通體金白之色，繪著一座城池，位在西方。然後就見這道符籙一點點地消融，迅速變淡，直至不見，似乎融合進了血肉之中。
寧憶將目光轉向腳下的一眾馬賊。
所有馬賊全部低下頭去，無一人敢於直視這位戈壁馬賊共主，更不敢與其目光有任何接觸。
寧憶緩緩開口道：「去涼州。」
大批馬賊翻身上馬，調轉馬頭，浩浩蕩蕩地向西北方向行去。
寧憶縱身一躍，從城頭上飛起，然後落在一匹空著的黑馬之上，被眾多馬賊簇擁著，如眾星捧月。
在寧憶身旁還有一名中年男子，不像是馬賊，倒是像衙門中的書辦師爺，頭戴方巾，蓄有長須，他是這群馬賊中唯一有資格知道客棧存在的人，也是寧憶發展的第一個「夥計」。
這位馬賊軍師輕聲問道：「大當家，可是有什麼變故了？」
寧憶淡然道：「這是掌柜的命令。」
這位馬賊軍師一驚，他早就知有一位掌柜的存在，不過他實在想像不出，能讓凶名赫赫的「血刀」甘心為之所用的掌柜到底是何許人也，自是將這位藏於幕後的掌柜視為神仙一般的人物，不敢有半點輕視。
寧憶輕輕嘆了口氣，看了眼身後的秦州方向，還是解釋道：「北邙大變將起，離得越遠越好。」
……
瀟州，桃源縣。
在這縣城中有一座桃花樓。這座桃花樓雖然名為樓，但實際上在主樓周圍又有許多獨立跨院，整體占地頗為廣大。大院八座，小院數十，曲徑通幽。方圓三百里，這都是首屈一指的行院。
這裡曾經是牝女宗在玄女宗眼皮子底下隱秘設立的一處據點，經營多年，不過如今已經變了主人。
新主人叫做石無月。不過石無月並不親自出面管理此地，而是將其交給了韓月。
其實石無月並不怎麼喜歡此地，只是當做一個暫時落腳棲身的地方。因為這個地方的脂粉味道實在太濃了。這裡的「味道」當然不是說鼻子嗅到的氣味或者舌頭嘗到的味道，而是一種感覺，就像一座百戰之軍的兵營，不管如何清洗打掃，只要人還在，就抹不掉那股浸到骨子裡的肅殺味道。
雖然石無月與宋政有過一段糾葛，但她本質上還是從玄女宗出來的女子，對於貞潔看得極重，這輩子也就只有宋政一個男人而已，自然天然反感這等風月煙花之地。
在桃花樓深處的一座獨棟小院中，有一座極盡華美之能事的樓閣，在桃花樓的下人看來，簡直是人間仙境一般，不過這裡不對外人開放，因為這兒是冷夫人當初在此地時的居處，如今自然一併歸了石無月。
這棟小樓的二樓是一個被整體打通的巨大房間，以地衣鋪地，地衣之上又鋪了許多錦繡綢緞，這些本該被穿在身上的好料子，此時竟落得任人踩踏的境地。最深處用描金仕女屏風和翡翠珠簾隔開一個內間，其中擺放了一張貴妃榻，此時赤著雙腳的石無月就斜依在貴妃榻上，以手撐額，似在假寐。
過了片刻，石無月緩緩睜開雙眼，似是有些茫然，眨了眨眼後，坐起身來，伸了個懶腰，顯露出美好曲線。
她低頭看了眼掌中的玄色符籙，符籙上同樣繪有一座城池，然後符籙逐漸虛化，最終「下沉」入她的掌心之中，消失不見。
石無月眸中眼波流動，嘴角一點點上翹，竟是不顧自己腳踝上的傷口，直接站起身來，雙腳踩在綢緞之上，腳步輕盈。
「清微宗加上太平宗等於清平宗，沒有人比我更懂取名字。」
「日後成立了清平宗，我就是五位城主之一，有資格列席祖師殿中，受眾弟子跪拜。雖說我當年在玄女宗就有如此地位，但清平宗豈是玄女宗可比的？」
「正道之中，能作清平宗對手的，只有正一宗和清微宗而已，其他宗門，皆僕從而已。」石無月模仿著宋政當年的口氣，伸出一隻手掌，五指合攏：「區區江湖，盡在手中。」
石無月今天的心情不錯，難得想起了宋政卻沒有情緒失控，輕哼著當年她還是一位玄女宗仙子時學的小調，伸手提起裙擺，露出雪白腳踝上的刺目傷口，體態輕盈如翩翩蝴蝶，跳起了註定無人觀賞的古舞「雲門」。
一舞畢，石無月對四周空氣行了一禮，臉上笑意卻又漸漸消失了，輕哼道：「宋政，宋政，你哪有那麼容易就死了，一定藏在那個犄角旮旯里，你千萬不要被我找到了，否則我一定要把你抽筋剝皮，問一問你，為何負我！不過在此之前，我還有些其他的債要討。」
想到這兒，石無月抬高了嗓音對外面道：「青兒。」
不多時後，鹿青登上二樓，問道：「師父，您有什麼吩咐？」
石無月道：「傳我的命令，收攏人手，準備動身前往雙慶府。」