自從石無月出手滅掉一眾皂閣宗之人後，便再沒有什麼人來尋晦氣，於是李玄都和玄女宗一行人的行程變得順利起來，離開瀟州，進入荊州境內，行了數日，已經快要臨近荊州與蘆州交界之地。
江陵府乃是荊州首府，江陵城即是州城，包括荊州三司衙門、荊州巡撫衙門、荊州市舶司衙門等諸多實權衙門，都在此地，可謂是東南重鎮。又因為其南鄰大江，北依漢水，西控渝蜀，南通瀟吳，被稱作「七州通衢」。
過江陵府之後，渡過大江，便是水陽府。對於這裡，周淑寧可是印象深刻，當初李玄都帶著她離開蘆州，便是從懷南府出發，經由風陰府繞道至九河府，再由九河府轉道水陽府，然後取道江陵府去往中州的北陽府，最終抵達龍門府。他們這次去蘆州的路程，剛好是倒了過來，從江陵府到水陽府，再途徑九河府、風陰府，最終抵達懷南府。
細算起來，上次經過水陽府的時候，剛好是秋日，如今又是秋日，已經過去了整整一年的時間。
提到水陽府，又不能不提到平安縣。曾經平安縣有兩大世家，一為財大氣粗的龍家，一為書香門第的孫家，兩者將平安縣一分為二，各占一半。前者與靜禪宗淵源頗深，其當代家主是靜禪宗的俗家弟子，是為靜禪宗在江南的耳目之一，家大業大。後者也相差無多，乃是松陰府豪族孫氏的旁支，世代官宦人家，書香門戶，代代傳承。兩家紮根於此，倒像是一文一武，相得益彰。
不過如今形勢已經變了，自從龍哮雲和孫會雙雙身死之後，龍家的當家人變成了夫人尤氏，孫家則是整個搬離了平安縣，如今的平安縣是龍家一家獨大了。
如果李玄都沒記錯的話，那位龍夫人應該是牝女宗之人，嚴格來說，是宮官的人。
說到宮官，李玄都最近收到了李如是傳來的消息，經過西京一變之後，宮官舍了牝女宗的玄聖姬不做，直接做了無道宗的右尊者，實是出乎李玄都的意料之外。若是從權勢來說，自然是無道宗的右尊者更為權重，這就像大國與小國之分，是在大國做一朝右相，還是在小國做一國太子，各有優劣，不過肯定是大國右相的權勢更重一些。
對此，李玄都也是頗為感慨，沒想到局勢變化如此之快，不僅僅是他改換宗門
如今西北五宗的形勢已經逐漸明朗，地師仍舊占據了優勢，只是李玄都不明白地師不惜付出如此慘重的代價也要儘快議和，轉而針對沈大先生和正一宗出手，此舉的用意到底在哪。
來到平安縣之後，周淑寧的話語明顯多了起來，說起她上次平安縣之行，遇到了一個自稱是血刀傳人的傢伙，好像叫什麼孫鵠，在這裡大開殺戒，殺了許多鏢師，後來又遇到了牝女宗的宮官，還見識了這些地方大族的腌臢。
這些玄女宗的女子都知道周淑寧與那位紫府劍仙的關係不俗，左顏便打趣問她：「我怎麼聽說那個宮官對紫府劍仙有些意思呢？」
周淑寧輕哼道：「哥哥才看不上她。」
左顏笑道：「是了，紫府劍仙只喜歡秦大小姐。」
提及此事，周淑寧便有些生氣，爭辯道：「哥哥只是一時糊塗……要麼就是那位秦大小姐不要麵皮，對哥哥死纏爛打，否則哥哥怎麼看上她。」接著便是些嘟嘟囔囔讓人聽不清的話語，什麼「以後肯定會後悔」，什麼「不知佳人在眼前」，什麼「迷途知返，猶未晚矣」之類，引得幾名玄女宗弟子都鬨笑起來，充滿了快活的氣息。
不過唯有當事人李玄都有些尷尬就是了。
周淑寧還是選了當初那家客棧落腳，李玄都不耐與這些女子相處，便藉口出去找點樂子，離了客棧。周淑寧幾名女子未經人事，還是天真，沒有明白李玄都話語中暗藏的意思，唯有已經是婦人的周竹聽懂了，不由皺起眉頭，對這位官爺的好印象難免削減幾分。
李玄都離開客棧之後，天色已經臨近黃昏，城內幾座或明或暗的風月之地，已經掛上了燈籠，女子們起床梳妝，準備迎客。
說起這等地方，李玄都已經有許久沒有來了，如果除去天樂宗的那次不算，那麼他上一次去這類場所還是在天寶元年的時候，與張白月、張白圭兄妹去了一次，那次是張白圭帶路，張白月女扮男裝，主要就是見識一下帝京的奢靡繁華。第二次就是與胡良一起了，不過也沒真刀真槍上場，為此胡良還嘲笑李玄都許久，用當時李玄都的話來說，庸脂俗粉，怎麼瞧得上眼。
現在回想起來，當時情景還歷歷在目，真是恍如昨日一般。
想著這些，李玄都來到了一座春樓前，停下腳步。他倒不是想要去尋歡作樂，只是緬懷一下已經拭去的過往，當然了，日後若是娶了秦大小姐，這輩子大概就與此類場所徹底絕別了，以秦大小姐的性子，大事聽李玄都的，小事卻要聽她的。什麼是小事，就是男女之事，別的事情都可以商量，她都可以依著李玄都，唯獨在這一條上，半點餘地沒有，想也別想。
正在他猶豫要不要進去的時候，忽然聽到背後想起一個聲音：「哥哥。」
李玄都下意識地回頭去看，發現周淑寧不知何時正站在自己身後。
因為這街上人來人往，李玄都又在想著其他事情，卻是沒發現這小丫頭正跟著自己，被她突然喊了一聲「哥哥」，李玄都不防之下，徹底露餡。
李玄都瞧著周淑寧灼灼的目光，知道她早就起疑，否則也不會問他「尊夫人姓秦」，只是李玄都矢口否認之後，見她不再追問，以為她已經釋疑，卻沒想到這小丫頭引而不發，一直在暗中觀察。現在再去隱瞞下去已經沒什麼意義，無奈道：「怎麼看出來的？」
周淑寧輕聲道：「你講道理的時候。」
李玄都一怔，竟是無言以對。
周淑寧狐疑地看著李玄都，又看了眼不遠處的春樓，問道：「哥哥，你要去這裡找樂子？」
若是被秦素抓住現行，李玄都也許還要心虛一二，不過是周淑寧，李玄都卻是全然不怕，笑問道：「要不一起進去看看？」
周淑寧再不經人事，也知道這是什麼地方，不由紅了臉：「哥哥，你帶著妹妹來這種地方，這是什麼道理？」
李玄都笑道：「這天底下的事情，你不看他就沒了？看看無妨。」