盼望著，盼望著，吳州已經近了，上清府還會遠嗎？
這幾日，秦素趁著行船無事，她又過足了賞景的癮頭，便開始趕稿。李玄都閒暇無事的時候，也開始寫自己的《太平客棧傳奇》。
秦素偶爾會看上幾眼，然後她便發現了問題，她發現李玄都似乎不太滿足於寫故事，還想寫點微言大義，還想以文載道，這她可就忍不了了，非要說上一二不可。
秦素指著李玄都剛剛寫完的幾頁草稿，問道：「紫府，你讀過沒有？」
正在奮筆疾書的李玄都只是瞥了一眼，很快就收回視線，回答道：「還沒來得及讀。」
「我讀了。」秦素拿起一頁草稿：「我發現你陷入了一個怪圈，總想以文載道，陷入其中不可自拔，甚至為了獲得道理上的自洽，犧牲了許多故事上的合理性，甚至連人物的行為和性格都扭曲了。我感覺你現在還駕馭不了這些，你寫的時候感覺合情合理，實則前後矛盾，如果你自己讀一讀你寫的東西，你就會發現根本圓不上。」
「有嗎？」李玄都停下手中的筆，有些驚訝道：「我覺得沒有。」
「不要你覺得，你認為。」秦素道：「你寫這些寫多了，自己也就信了。」
李玄都放下手中的筆，反問道：「我寫的與你寫的有什麼區別呢？」
秦素想了想，說道：「區別在於我只講故事，不講道理。而你既想要講故事，還想要講道理，你更貪心一些。」
李玄都道：「我為了寫一個故事，絞盡腦汁，又費了這麼多筆墨，如果不能文以載道，那我還寫什麼話本？」
秦素道：「你要這麼說，乾脆別寫了。」
「憑什麼？」李玄都道：「我問問你，我為什麼要寫這個故事？我就是為了講這些道理，才寫了這個故事。就是為了這一碟子醋，才包了這頓餃子。」
秦素道：「原來你寫話本的根本目的不是講故事，而是講道理，那你還是別寫了。」
李玄都問道：「為什麼啊？」
秦素道：「因為看你話本的人，不是為了看你講道理，而是為了看你講故事。自然是人家想看什麼，你就寫什麼。寫話本是一門生意，不寒磣。」
李玄都道：「寒磣！很寒磣！」
秦素問道：「那你是想寫話本？還是想講道理？」
李玄都道：「我是想寫話本，順帶還把道理講了。」
秦素搖頭道：「寫不成！」
李玄都問道：「寫不成？」
秦素正色道：「寫不成！」
李玄都從懷裡掏出一本聖人典籍拍在桌上：「這個能不能講道理？」
秦素道：「能講，學堂上。」
李玄都又拿起自己的草稿：「這個算不算故事？」秦素道：「算故事。」
李玄都將兩本書疊在一起：「這個加上這個，能不能一邊講故事一邊把道理講了？」
秦素看了他許久，說道：「活該你寫書被餓死。」
……
李玄都正色道：「此語言之尚早，書還沒寫完，你怎麼就能妄下結論？」
秦素吐出兩個字：「經驗。」
李玄都譏諷道：「我看你是墨守成規，食古不化，冥頑不靈。」
秦素反唇相譏道：「那你就是自以為是，好高騖遠，眼高手低。」
兩者相視沉默片刻，然後笑作一團。
過了好一會兒，秦素才止住笑意，伸手理了下略有凌亂的髮絲，嗔道：「壞死了，非要跟我對著幹是吧？」
李玄都故意板起臉道：「頑固派，總有一天燒死你們。」
秦素佯怒道：「維新黨，把你們都殺了。」
李玄都擺出一個起手式：「打一架吧。」
秦素雙手在身前交叉：「你別過來。」
李玄都才不怕她這個，便要欲行不軌，結果被秦素一招拿住手腕，然後反手一扭，把李玄都的手臂擰到背後，然後屈膝抵住李玄都的後腰，在兩人都不用氣機的前提下，李玄都竟是動彈不得。
秦素輕喝道：「還敢不敢造反了？若是歸順，尚可饒你一命，如若不然，哼哼……」
李玄都正氣凜然道：「你殺了我吧。我李玄都世受國恩，食君之祿，值此朝廷危亡之際，本當身先士卒，清君側，誅奸佞，以報君恩，奈何功虧一簣，唯有一死而已。」
秦素輕哼一聲：「你以為我不敢？」
李玄都笑道：「你肯定捨不得。」
「好小賊，死到臨頭，還敢嘴硬。」秦素手上用力，要給他一點顏色看看，李玄都的手臂忽然變得柔軟無比，可以無視關節，然後他趁此時機擰轉身形，變成了把秦素抱在懷裡。
秦素驚呼一聲：「你耍賴！」
李玄都嘿然：「這叫兵不厭詐。」
秦素臉色微紅，便要掙脫開李玄都的懷抱，結果李玄都卻不鬆開，她只能正色道：「放開，不然我要生氣了。」
李玄都不敢得寸進尺，只得乖乖鬆開秦素。
秦素白了他一眼，伸手整理略顯凌亂的衣衫。
李玄都繼續寫自己的「微言大義」。
此時房內只有一張桌子，所以兩人其實相對而坐，秦素坐回到自己的位置上，看了眼對面正在奮筆疾書的李玄都，小聲道：「白費功夫。」
李玄都頭也不抬地回應道：「這是開創先河。你只要按照我這個寫法，過不了幾年就能名滿天下，今天人家都說這是秦清的女兒秦大小姐，明天人家就說那是秦素的父親秦老太爺。」秦素嗤笑道：「你又做夢了？」
李玄都點頭道：「是做夢了，可能咱們兩個做的是同一個夢，人家都是同床異夢，咱們是異床同夢。」
兩人各執一詞，終是沒有一個結論，最終兩人定下一個十年之約，看十年之後，誰的名氣更大，誰能笑到最後。
……
一直到渡船靠岸，李玄都寫了大概四千餘字，除去那些私貨道理，大概內容是說，宦官專權，司禮監大太監假造聖旨殺害忠良，並想用忠良後代引出忠良的舊部，斬草除根。江湖義士李玄策貌冒死救出忠良後代，逃亡途中路過一座太平客棧。可這座太平客棧卻是一家黑店，老闆娘秦三娘以及一眾夥計都是黑道高手，帳房先生精通暗器，跑堂輕功超群，雜役掌力驚人，廚子一手快刀無人能及，專干黑吃黑的買賣。雖然秦三娘心狠手辣，狠毒無情，但秦三娘卻為英俊瀟灑的李玄策動了真心，就在此時，大批青鸞衛趕到，李玄策周旋於老闆娘和青鸞衛首領陸燕子之間，穩住老闆娘的同時，又要應對陸燕子幾次三番的試探，明爭暗鬥，整座客棧暗流涌動，大戰一觸即發。
除了講道理之外，秦素發現李玄都這傢伙還想讓女主角在最後關頭為了救男主而死，這種事怎麼能忍？於是第二次鎮壓李玄都，這次李玄都沒有反抗，認真反省，決定改為男主為了保護女主而死，接著被秦素第三次鎮壓。最後，李玄都痛定思痛，決定讓男女主角並肩攜手，打敗青鸞衛頭領陸燕子，一起逃出生天。秦素這才滿意。
本來李玄都還想繼續寫下去，不過此時馬上就要進入吳州境內，轉為陸路，兩人打算騎馬而行，只好暫時收筆。
兩人剛剛下船，就聽身後傳來吆喝，轉頭望去，卻是那個背著鐵劍的張姓遊俠兒和背著書箱的徐姓書生。
李玄都和秦素停下腳步，望向二人。讀書人臉皮薄，徐姓書生便有些抹不開面子，不大情願，可張姓遊俠卻是不管這些，徑直來到兩人面前，抱拳一禮：「兩位可是要去上清府雲錦山？」
李玄都點了點頭：「正是。」
「那可真是巧了。」張姓遊俠一拉身邊的徐姓書生：「我們兩人也要去雲錦山，正好結伴而行，也好有個照應，不知兩位意下如何？」
李玄都看了身邊的秦素一眼，下船之後便戴上帷帽的秦素既不搖頭也不點頭，意思是你自己看著辦。
李玄都想了想，說道：「那好，大家一起走，路上也有個照應。」
「是極是極。」張姓遊俠一拍胸脯：「吳州我最熟了，距離此地不遠，就有個租馬的地方，只要三十兩銀子的押金，用太平錢也行。」
李玄都略微驚訝道：「三十兩銀子？比人還貴。」
張姓遊俠道：「沒辦法，到處都在打仗，馬自然金貴。」