老人拄著竹杖站在山巔上，抬頭仰望著頭頂的天空。
原本聚集的黑雲已經逐漸散去，可天色仍舊談不上晴朗，陰沉未雨，略帶幾分涼意，好似是一位喜怒不定的大人物陰沉了臉色。
已經無意江湖的老人在崖畔盤膝坐下，仍是拄著手中的竹杖，手指輕輕摩挲著竹杖上的竹節。
在懸崖之外有一人與這位榮辱起伏的老人懸空對坐。
正是離開了長生宮卻沒有急於返回皂閣宗的藏老人，一身斬衰喪服，白髮披肩，若非那半張露出森森白骨的面龐，倒也真是位修道有成的神仙人物。
藏老人望著手持竹杖的老人，緩緩道：「『海枯石爛』張海石，你來我這北邙山，意欲何為？」
「這話我可就有些聽不懂了。」名為張海石的老人緩緩說道：「北邙山什麼時候成了皂閣宗的私產了？世人都說東海清微宗，南海慈航宗，也未見清微宗將東海納為己有，更未見慈航宗將南海視為禁臠。」
藏老人一字一句道：「老夫從未說過北邙山三十二峰是我皂閣宗的私產。」
張海石道：「既然沒有說過，那這北邙山便不是皂閣宗的私產，如此說來，我來與不來，與閣下何干？閣下是否管得太寬了？」
藏老人望了張海石好一陣子，突然轉了笑臉：「雖說北邙山不是我皂閣宗的私產，可我皂閣宗畢竟是在北邙山安家落戶多年，如今在家門口鬧出這麼大的動靜，老夫出門看看，順帶問一問到底發生了什麼事，不過分吧？」
「當然不過分。」張海石淡然道：「可這裡發生了什麼，閣下應該最是心知肚明才是，又何必明知故問，故作糊塗。」
原本懸空盤坐於半空中的藏老人猛然起身，白髮飛舞，將半張白骨臉龐完全露出。
坐在山巔的張海石猛然握緊了手中的竹杖，語氣仍舊是古井無波：「你現在元氣大傷，恐怕不是我的對手。」
藏老人的氣勢驟然一斂，笑道：「這是自然，老夫也不過是習性使然，並非真正動了殺心。」
張海石拄著手中的竹杖緩緩起身：「我今日前來，與皂閣宗無關，更與閣下無關，請閣下放心便是。」
藏老人呵了一聲：「空口白牙，豈可為憑據？」
張海石道：「以小人之心度君子之腹，我不與你計較這些。」
藏老人號稱「老人」，在江湖上輩分極高，年歲之長也是數一數二的，見過多少風浪，既見過義薄雲天的生死之交，也見過自相殘殺的骨肉血親，自然是不肯輕信這些口頭上的話語，仍舊盯著他：「臥榻之旁豈容他人鼾睡？皂閣宗是在老夫的肩上擔著，若是此例一開，那皂閣宗日後恐永無寧日。」
張海石沉默不語。
他不是個多事之人，更不想在這個時候又是這個地方，再生事端。平日裡，他一向以沉默寡言見長，今天已經是多說了很多話，這時便不再多言。
可藏老人卻是不依不饒，一揮大袖，憑空生出一隻巨大的黑色鬼手，並非是血肉之軀，而是純粹以氣機顯化而來。
同樣是「九陰鬼手」，在耿月的手中用出還是以手掌傷人，而在藏老人的手中，卻是千變萬化，信手拈來。如此手法，也可見藏老人已經處於天人無量境的最頂端，雖然尚未破境，但距離天人造化境只剩下一線之隔。
藏老人緩緩開口道：「拋開大劍仙李道虛不談，當初司徒玄策還在世時，你是僅次於他的第二人。」
「現在司徒玄策死了，你便是李道虛之下的第一人。」
「聽聞你這些年來醉生夢死，可劍道不但沒有落下，反而是步步登高。」
「今日老夫便要領教一下，看看『海枯石爛』張海石的『四海潮生劍』到底是何等威勢。」
說罷，黑色的鬼手便要落下。
張海石還是無動於衷。
不是他自負到不把太玄榜第四人放在眼中，而是他已經看破了藏老人的虛實。
如今的藏老人元氣大傷，不過是虛張聲勢而已。
山下寒潭之畔的中年漢子猛地抬頭望去，雖然因為山高且有雲霧遮擋的關係，並未看清山上到底發生了什麼事情，但他還是感知到了一道浩大氣機，他不知出手之人為何而出手，不過已經隱約猜到出手之人的身份。
皂閣宗經營此地多年，通往長生宮的進出道路都是由他們一手修建，知道這處出口並不稀奇。按照道理來說，鬧出了如此大的動靜之後，藏老人不可能無動於衷。可是正道一方也不會坐視不理，任由幾個年輕後輩與藏老人這頭老鬼鬥法，人多勢眾從來都是正道中人的拿手好戲，他們又怎麼會舍長取短？
不過漢子為了今日之事，已經謀劃多時，更是不惜賠上一顆價值連城的鳳凰膽，為的就是這一刻，正所謂箭在弦上不得不發，這時候他已經沒有別的退路了。
不管是藏老人也好，還是其他什麼人也罷，都不能讓他退縮一分一毫。
他的目光一直緊緊盯著瀑布，然後緩緩舉起按住腰間的佩刀，拇指抵在刀鍔上向上一推。
一瞬之間，一股猶若實質的刀氣漫過了方圓十里的一草一木。
首當其衝的便是小潭。
說是小潭，只是淺了些，其實並不算小。
一片略顯枯黃的樹葉從枝頭飄落，隨著微風一路飄落至水面之上，就像一葉扁舟。
這一刻，對於這艘只有一指長短的「小舟」而言，水面上好像風雨大作，洶湧的波濤使得這片「小舟」劇烈地顛簸著，時而飛至浪尖，時而跌落低谷，又在忽然之間，狂風和暴雨掠過水麵，席捲向黑沉沉的天際盡頭，剛才還喧囂不止的水面恢復了平靜，「小舟」靜靜地隨波逐流，船身輕輕搖晃著，蕩漾出層層的漣漪，一圈又一圈地向外涌去，最終了無痕跡。
這是中年漢子推刀出鞘三寸時的氣象。
刀和劍，相同又不同，最顯著的不同之處在於，劍是直的，刀有弧度，劍更適合刺，而刀更適合劈砍。說得再深一些，劍有王者氣象，是君子文人，而刀是霸者，是將軍武夫。用刀來施展劍術，不是不行，只是談不上完美契合，最適合刀的還是刀法。
在中年漢子的視線當中，瀑布後正有一道身影走來。
於是他伸手按住刀柄，開始緩緩拔刀，從三寸到一尺，然後長刀完全出鞘。
刀身雪亮，刀鋒卻是透出淡淡的冰藍之色。
刀名「斬魄」，雖然不在刀劍評之列，但也不失為一把名刀，本是前朝一位劊子手的佩刀。
世人皆知劊子手是做什麼的，是專門殺人的。
不過殺人和殺人大不相同，一刀斃命叫殺人，成百上千刀一刀一刀割掉受刑之人的皮肉直到最後一刀才斃命，這也叫殺人。要達到後者的水平那就不是一般的或曰簡簡單單的殺人了。所以不要小覷劊子手，嚴格地說，劊子手也是個技術活兒，有技術高下之別。幹這一行不僅僅是需要膽肥無情冷血，還要具有相當的經驗和技術，當個能從事高難度殺人的劊子手那也絕不是一日兩日的功夫。
這位劊子手便是此道的佼佼者，供職於刑部，專事處刑各種身份不俗的犯人，有生來尊貴的皇室貴胄，也有位高權重的文臣武將，其中最有名的就是大晉末年時的遼東總督，被判處三千五百四十三刀，經過「千刀萬剮」後只剩下一副骨架卻仍未氣絕，最後才梟其首。
死在此刀之下的亡魂，都是大有來頭之人，更不乏能在史書上留下一筆的大人物。
漢子伸出兩指輕輕抹過刀鋒，想著也許今天又要再多幾位。