臘月初三，帝京城。
一隊騎兵來到齊州會館的大門外，這些騎兵當然不是來緝拿李玄都的，也沒那個本事，而是儀仗性質，護送一輛馬車，恭請李玄都入宮赴宴，為首之人還是樓心卿這個老熟人。
金帳有怯薛軍拱衛王庭，大魏朝廷則有三大營，包括五軍營﹑三千營和神機營，總人數約為十七萬。
五軍營分為中軍、左﹑右掖和左﹑右哨。軍士除來自帝京衛軍外，又調西京留守司及齊州﹑中州﹑晉州三都司衛所馬步官軍輪番到帝京宿衛和操練，稱為班軍。隸屬五軍營的還有掌隨駕馬隊官軍的十二營，掌操練上直叉刀手及京衛步隊官軍的圍子手營，以及幼官舍人殫忠﹑效義諸營。
三千營以三千鐵騎為骨幹，實際人數不止三千，全部為騎兵。分五司，分掌皇帝的旗 ﹑輿服﹑兵仗金鼓、御用寶物等。
神機營，因精通火器，立營肄習而名，其下亦分中軍、左﹑右掖、左﹑右哨。中軍分設四司，掖﹑哨各分設三司，掌銃﹑炮等項火器。隸屬該營的還有五千營，掌操演火器及隨駕護衛馬隊官軍。
三大營各設提督內臣﹑武臣﹑掌號頭官統領。各軍﹑各司分設坐營官﹑把總﹑坐司官﹑監槍內臣﹑把司﹑把牌不一。後又命武臣一人總理三大營營政。
平常時候，五軍營練習營陣，三千營練習巡哨，神機營練習火器。當皇帝親征時，三大營環守於皇帝大營，一般是神機營居外，騎兵居中，步兵居內。
世宗年間，三千營改名神樞營，其三營司哨掖等名及諸內臣俱裁革，而以大將一員統帥，稱總督京營戎政，以文臣一員輔佐，稱協理京營戎政。其下設副參等官。普通甲士悉歸五軍營，而寶纛令旗等項則仍神樞營。及至謝雉掌權，三大營增設監視內臣﹐營務盡領於中官。
此時這隊騎兵便是出自神樞營，比起遼東鐵騎，這些平日裡負責掌管皇帝依仗並且充當親衛的神樞營，盔帽上綴著紅翎，身披繡金大氅，腰佩斬馬長刀，更顯雄壯威武，護送著馬車往宮城方向行去。
清平先生要入宮的消息早已傳開，一時間大半個帝京城都在關注此事。許多人早早等候在街道兩旁，只求一睹那位名震天下的清平先生的真容，想要見識下，到底是何許人也，能在數年時間中一步登天，成為攪動天下風雲大勢的大人物。
也有人還記得當年的帝京之變，以及那位曾經在帝京城中曇花一現的紫府劍仙，不免感慨萬千，重彈東山再起或是莫欺少年窮的老調。
當神樞營的煌煌儀仗臨近宮城的時候，路旁忽然有一名儒生打扮的年輕男子衝出，當街攔路，大聲喝道：「遼東逆賊，大逆不道……」
只是不等這位儒生把話說完，負責護衛的神樞營將領已經一騎出陣，手中鐵槍前指，一提韁繩，開始緩緩衝鋒。
馬蹄踩踏在青石板鋪就的地面上，發出清脆的聲響，鐵騎越來越快，當真是勢若雷霆一般， 儒生不敢正面抵擋，在千鈞一髮之際以一個來驢打滾的姿態堪堪躲過，狼狽不堪。
這名修為不俗的鐵騎統領勒韁停馬，以手中鐵槍指向這名儒生，喝道：「太后娘娘旨意，貴客駕臨，任何人不得阻撓衝撞，違者嚴懲不貸！」
此言一出，原本還蠢蠢欲動幾名儒生立時不敢再多言半句，只能拉起同伴，灰溜溜地退出圍觀人群。
他們原本想著，這裡是天子腳下，就算是這位威名赫赫的清平先生，也不敢過於放肆行事，他們便想趁著這個機會邀得直名，就如官員騙廷杖，無論打得死還是打不死，都能「一戰成名」。
所謂「廷杖」，就是公開用板子打大臣的屁股，由內廷宦官監督。如果監刑官腳尖張開呈「外八字」，就意味著「用心打」，那麼受杖者只是皮肉傷，看著嚇人。如果監刑官腳尖閉合站立，呈「內八字」，就意味著「著實打」，那麼受杖者必死無疑。
可就算如此，還有人要騙廷杖，是因為文人大臣重視聲名，各個希望流芳百世，可是能在煌煌史冊中留下名字的人太少太少，能建功立業流芳百世的機會也是千載難尋，而廷杖就是一條捷徑。付出一點肉體疼痛的代價，被皇帝打一頓板子，史書留名，千古傳頌，世人敬仰，既積攢了美名和資歷，又給子孫添彩，給祖先爭光，只要打不死，立刻就是名人，這買賣只賺不賠，因此很多人會去騙廷杖。
一般而言，就是揪住皇帝的過錯，上疏直諫，甚至為了反對而反對，這種行為叫「賣直」，就是故意顯示自己是個正直敢反對皇帝的人，也可稱之位沽名釣譽。
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這些書生也是類似心態，並非是儒門從背後指使，而是為了一己私心，想要從李玄都身上做文章，事後得一個不畏強權、為民請命、心懷天下的清名，那便是大賺特賺。
從始至終，被鐵騎重重護衛著的馬車都對此無動於衷，沒有半分動靜。
馬隊緩緩進入宮城。
除了馬蹄聲和車軸聲，再無其他聲音。
好些旁觀者們不由自主屏住氣息，直到馬隊愈行愈遠，馬蹄聲漸不可聞，眾人才如釋重負，最終慢慢散去。
直到此時，緩緩行來了兩人，一男一女。
女子身著宮裝，外罩無領無袖的對襟式半長石青色比甲，內著素白衣裙，雖然上有紋飾，但並不明顯，只是在裙擺處繡以花邊，作為壓腳。裙幅六幅，寓意「裙拖六幅湘江水」，腰間細褶數十，行動輒如水紋，每褶各用一色，輕描淡繪，色彩非常淡雅，風動色如月華，故而得名「月華裙」。
男子則是一身玄黑鶴氅，寬袍大袖，遠不如女子服飾那般華麗。
兩人緩步慢行，女子問道：「秦大小姐怎麼不一起赴宴？」
男子回答道：「秦大小姐另有要事在身，無法脫身。」
兩人正是李玄都和樓心卿。
按照道理來說，兩人應該一同乘坐馬車在神樞營的護衛下進入宮城，可被李玄都拒絕，結果就是樓心卿陪同李玄都一起步行往宮城走去。
李玄都望向遙遙在望的大魏門，問道：「可有陣法護衛宮城？」
樓心卿一驚，隨即回答道：「這……我並非皇室中人，並不十分清楚。」
李玄都沒有深問，繼續往前行去。
帝京廢除坊市制度之後，分為皇城、內城、外城，以中軸線為界，呈對稱之勢。
皇城正門是為承天門，寓「承天啟運，受命於天」之意，出承天門之後是一三面環牆的巨大白玉廣場，廣場最南端又有一門，此門又稱「皇城第一門」，是為國門象徵，剛好處在這條中軸線上，此門等閒人不可經過，唯有國之大典時，皇帝鑾駕會從此門經過，至於皇后，也只有大婚時才能從此門進入皇城。
大魏門作為「國門」，氣勢恢宏，南向五檻正中三闕，單檐歇山，飛檐重脊玄色瓦頂，門兩側左右有石獅、下馬碑各一，門前即是御路，御路左為「天街」，形似棋盤。
平常時候，正門並不開啟，只能從兩旁側門初入。
兩人止步門前，李玄都仰頭望去，是一副儒門高人親筆題寫的門聯，上聯是：「日月光天德」，下聯是「山河壯帝居」，十分應景。
「我之所以不乘坐馬車，而是徒步走入宮城，是想故地重遊。」李玄都忽然說道，「當年我們便是從此門攻入皇城，前任青鸞衛左都督就是戰死於承天門外，先是被天良斬斷了一條手臂，又被十餘位先天境高手聯手圍攻致死，全身骨骼盡碎，幾如爛泥一般，我至今記憶猶新。」
樓心卿道：「這才有了後來的『大奔雷手』丁策上位，可就是丁策，也死在了清平先生的手中。」
李玄都笑了一聲，引用了一句太祖皇帝的詩：「殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。」
樓心卿只覺得背後一寒，沒有說話。
只要穿過大魏門的側門，便正式進入了宮城。
此時門前有眾多禁軍侍衛，如果兩人在神樞營的護衛下乘坐馬車進入宮城，自然是一路暢通無阻。可兩人徒步進宮，那就不一樣了，直接被禁軍攔下。
樓心卿眉頭微皺，正要開口，就見一名紅衣宦官疾步走來。
禁軍士兵都認得這位大宦官，正是御馬監的掌印大太監高公公，若論權勢地位，僅次於司禮監掌印大太監楊公公和司禮監首席秉筆柳公公，如果說前兩位公公對應文官，那麼這位高公公便是對應武官，手掌兵權。
所有禁軍士兵都是心中一凜。
然後就聽這位高公公沉聲道：「恭迎清平先生。」
清平先生？
這些禁軍士兵既驚且懼，不必高公公吩咐，已經很有眼色地向兩旁退開，低眉斂目。
李玄都「嗯」了一聲，繼續前行，穿過略顯昏暗的門洞，進入皇城。
承天門出現在李玄都的視野之中。
李玄都輕聲自語道：「終於又回來了。」