歷朝歷代都會修建大規模的驛道、驛站體系,以供傳遞消息。所謂「一驛過一驛,驛騎如流星。平明發西京,暮及隴山頭。」一般每隔二十里有一個驛站,一般是日行三百里,根據情況緊急不同,又可分為四百里、六百里、八百里不等,這也就是八百里加急的由來。
中原王朝最為鼎盛時,有一千七百個驛站,驛卒近兩萬人,遍布天下。如今大魏衰弱,仍舊保留了驛站體系,傳遞消息比不得飛劍傳書,也不容小覷。就算是從嶺南出發,前往帝京,也用不了半月的時間。
帝京與朝陽府之間,距離說長不長,說短不短,既是一州之隔,又是一關之隔,若是要傳遞信件,只需要用兩天的時間。
雖然李玄都不會使用朝廷的驛站,但是太平宗也有一套完整的體系。太平宗在各地開設客棧和錢莊,如一張大網,如此一來,也可以傳遞信件往來於各地之間,只要是有太平客棧的地方,書信便可送達。不過花費也是相當不菲,等閒江湖中人都承受不起,除非是特別重要緊急之事,否則都不會採用。
這次李玄都便動用了太平宗的渠道,用了兩天的時間,將秦素的信連同太平錢莊的樣錢一同送到了遼東。
秦清已經從太白山的大荒北宮返回朝陽府的秦家大宅,所以信件直接送到了秦清手中。秦清派人將趙政從總督府請來,又將李玄都送來的樣錢交給趙政。
趙政一一仔細看了,太平錢和無憂錢已經流通多年,不必多說,他對三枚銀圓也沒什麼意見,因為銀圓的關鍵是針對「火耗」,而太平錢莊已經將防偽做到了極致,很難有人冒充。
趙政真正在意的是與銀圓配套的銅圓,因為百姓們在日常使用最多的還是銅錢。
秦清問道:「不知正己如何看待此事?」
趙政沉吟道:「推行新幣改制,廢兩改圓,其目的在於解決『火耗』之害,我沒有意見。只是這銅錢一事,還有待商榷。」
秦清和趙政兩人主政遼東,職責各有不同,秦清總攬大局,趙政主掌民生經濟,接下來才是主掌兵事的秦襄和負責錢糧的秦道遠。在這方面,秦清不如趙政,所以都要徵詢趙政的意見。
趙政略微沉吟後,說道:「自從李氏皇族時代河朔藩鎮叛亂,中原一片混亂,土地兼併現象十分嚴重,延續了近三百年之久的均田制終告瓦解,使得建立在此基礎上的租庸調製亦無法繼續施行。德宗皇帝由此推行了兩稅法。其得名來源於其納稅時間分為夏秋兩季,以戶稅和地稅代替了租庸調,捨棄了以丁身為本的原則,實行『唯以資鄉為宗』的『戶稅』,即按資產的多寡定出戶等,再按戶等高低徵稅。這是一種錢稅,但在真正實行的過程中,仍以實物稅為主。後朝廷又明文規定,兩稅既可以納錢,也可交納布帛。」
「大晉仍舊沿用兩稅法,本朝穆宗之前,也推行兩稅法,但有所改動,除徵收夏稅絲、綿及秋絲外,還增加了所謂的按栽桑株數徵收的『農桑絲絹』和染料等稅科。直到武德六年,張肅卿推行新政,新的稅法將朝廷徵收實物一律改為徵收銀兩。」
「這條新政自然是有道理的,因為此時的民間絲織業已經很是繁榮,市面上流通的絲綢很多,朝廷已可用錢買到所需的各類絲綢。所以將一切實物稅都改徵為銀錢,也是必然結果。」
「張肅卿的新政把各府縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條,合併徵收銀兩,按畝折算繳納。這樣大大簡化了稅制,方便徵收稅款。同時使地方官員難於作弊,進而增加國庫收入。接下來便是攤丁入畝和士紳一體納糧繳稅,只可惜張肅卿在後者上面栽了大跟頭,不僅身死族滅,就連以前的新政也人亡政息。」
秦清問道:「從兩稅法到一條鞭法,又與銅錢有什麼關係?」
趙政道:「本來沒有太大關係,可因為張肅卿人亡政息的緣故,就有關係了。」
秦清道:「倒要請教。」
趙政解釋道:「三年清知府,十萬雪花銀。正所謂巧取豪奪,『豪奪』還在其次,關鍵是『巧取』二字。太平客棧的銅錢質量太好,含銅太高,奸商就會大量收購銅錢,然後將銅錢鑄成銅器轉賣。這樣一來,市面上流通的銅錢就少了,銅錢一少,那麼必然就升值。打個比方,本來朝廷定的官價是一兩銀子換一千銅錢,現在銅錢數量大大減少,銅錢的購買力就大大增加,那麼一兩銀子可能就只換得到五百銅錢了。
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「可百姓還要交稅,因為一條鞭法不再收取實物稅,統一收取銀兩。一般百姓是沒有銀子的,都是用銅錢流通。如果說百姓要繳納二兩銀子的稅款,按照市面上五百銅錢就可以換一兩銀子,明明按市價只用交一千銅錢就可抵稅,可朝廷不管,必須按官價來,沒銀子,你就交兩千銅錢。」
「而那些貪官呢,他們有銀子,他們收了百姓的銅錢後,自己拿二兩銀子出來,換走百姓的兩千銅錢的稅錢,再把銅錢放到市面上,就可以兌換四兩銀子,就這樣盤剝了百姓。」
「如果用劣幣取代良幣,雖然奸商們不會再收購銅錢,但這壹圓、中圓、小圓便要被奸商用劣幣兌走。紫府他們已經看到了這一點,所以規定只能用銅圓兌換,可銅圓又難免被奸商收購,導致流通不足,屆時便會民怨四起,大量商人開始自行鑄錢,劣幣驅逐良幣,最終導致銀圓名存實亡。」
秦清聽明白了,嘆息道:「官商勾結,關鍵還是在於吏治,不然善法也會變成惡法,張相實行一條鞭法是為了充盈國庫,卻被他們變成了斂財的工具。」
趙政道:「正是如此,所以想要推行新幣,要先刷新吏治,打擊貪腐,整肅奸商,改革稅法,發現有藉機斂財之人,嚴懲不貸,不然這新幣也要無疾而終。」秦清笑道:「紫府嘴上說得好聽,請秦趙二公指正,這是給我們出難題了。錢,他鑄完了,防偽沒有任何問題,接下來能否推行,就要看我們兩個老傢伙的了。」
趙政亦是笑道:「我們可要迎難而上了,不能讓年輕人小瞧了。如果這新幣真能推行開來,讓一條鞭法起死回生,再丈量天下土地,繼而攤丁入畝、士紳一體納稅,真就能海晏河清了。」
秦清道:「如今天底下最大的地主就是儒門,士紳們也多是儒門弟子,若真要攤丁入畝、士紳一體納糧,前者也就罷了,後者卻是在挖儒門的根基,一個不慎,便要萬劫不復。」
趙政輕聲道:「所以非要一場大變不可,從下到上,從裡到外,好好清理一遍。若僅僅奪取一座帝京城,還是皇權不下鄉,還是地方宗族士紳自治,那麼士紳還是不必繳稅,什麼也不會改變。」
秦清冷冷一笑道:「這是一件難事,就算以皇帝之尊推行,也難免要暴斃身亡。」
趙政笑道:「以月白的境界修為,這條路恐怕是行不通。」
秦清擺了擺手:「第一,我不是皇帝。第二,若不是紫府,我可能已經被澹臺雲所傷。至於第三……以後再說罷。」
趙政道:「我知道紫府為什麼要整合道門了,儒門是必須解決的,地主是必須解決的。儒門曾經是推動世道發展的助力,現在它是世道發展的阻礙。此一時彼一時也。」
秦清感慨道:「儒門最大的弊端就是,他們的道理大部分都是對的,同時也是大部分儒門中人做不到的。道理只能懸掛在天上,落不到地上,就像星星月亮,對於國計民生何益?那道理再對又有什麼用呢?從來都是架起大鍋煮稻米,沒有架起大鍋煮道理的。」
趙政也算是個半個儒門中人,卻不反駁,說道:「儒門嘛,願景是美好的,天下大同;志向是遠大的,為萬世開太平;能力是欠缺的,最起碼我這輩子是看不到儒門的大同和萬世了,不知後人們能否看到。」
兩人相視而笑。
秦清和趙政是老友,也是搭檔,平時相處閒談常常會拿儒門打趣。這也是必然,主政一方,與書齋里做學問,是截然不同的兩碼事,書生接觸了實務,就必然會改變想法,也就不是書生了,這才有了那句「聖人的書,都是給人看的,拿來辦事,百無一用。」
秦清感慨道:「地師有句話很對,治理天下,只要百姓人人富足,再大的問題也不是問題,若是百姓人人貧窮,再小的問題也是問題。關鍵是如何富足,這可是頭等問題,現在看來,從改制著手,是最可靠、最直觀的手段。」
趙政輕聲道:「改制就要觸及儒門的利益。」
秦清平靜道:「儒門交給我和紫府,我們會給儒門一個無法拒絕的條件。」
趙政先是一怔,隨即便聽明白了秦清的話外之音。