書中世界與現世大不相同，許多人的命運也發生改變，其中就有張肅卿。因為徐無鬼獨尊廟堂的緣故，張肅卿未能以天寶帝老師的身份早早登閣拜相，反而仕途蹉跎。早在天寶二年的時候，張肅卿只是禮部侍郎，雖說侍郎也是二品大員，但與內閣首輔相較，還是不足為道。而且在六部之中，禮部雖然清貴，但是實權微末，尚書還好說，侍郎多是養老職位，張肅卿被安排在這個位置上，如果不出意料之外，就要止步於此。
可誰也不曾料到，宋政大軍席捲天下，奪取半壁江山，朝廷精銳盡失，不得不頒布詔令，讓各地督撫自行籌糧募兵，同時張肅卿左遷為兵部侍郎，署理荊州巡撫。放在以前，荊州巡撫還是個當之無愧的美差，可如今荊州已經落入了青陽教的手中，荊州巡撫就成了一個空名頭。別人都視為畏途，要麼裝病推辭，要麼是走門路，唯有張肅卿坦然受之，將兒子女兒留在帝京，只帶著一紙詔書和兩名隨從出京赴任去了。
不過張肅卿也不是直接去荊州送死了，他先到了中州龍門府，當年他曾在萬象學宮求學，此地的故友同窗極多，張肅卿依靠著這些人脈在中州招募兵勇，又在秦襄和趙政的幫助下，開始練兵，並且編練水師，為將來渡江作戰做準備。
在廣陵府江北大營一戰中，張肅卿也響應朝廷的號召，率軍前往，嚴格來說，張肅卿是文人出身，這還是他第一次領兵，雖然他練兵卓有成效，但卻被潰兵衝散了陣形，在敗退途中，他見識了遼東新軍的車陣，大為震動。此等車陣，不說所向無敵，當真是堅若城池，若非最後青陽軍調來火炮轟擊車陣，遼東新軍甚至有反守為攻之勢。這讓張肅卿萌生出效仿遼東編練新軍的想法。
其實張肅卿也聽說過有關遼東傳聞，其中最讓他矚目的就是那位秦家大小姐，年近不惑卻不曾嫁人，也不招贅，孑然一身，才能卓絕，卻主政遼東，據說遼東總督秦道方的種種政令都是出自這位小女子之手，故而被人稱作影子總督。只是可惜不是男子之身，無法出仕。他那女兒張白月生平不服人，最是服氣這位秦姐姐，惜乎未曾謀面。
因為遼東新軍的啟發，張肅卿返回中州之後，開始招募良家子從軍，發展屯田，並大力發展火器，甚至還在秦襄和趙政的幫助下，成立了荊州軍械局，不過此事也成為一個不大不小的笑話，畢竟荊州的軍械局卻開辦在中州境內，甚至張肅卿的巡撫衙門都在中州境內。好在此時趙政擔任秦中總督，中州並無巡撫，也無甚所謂了。
因為徐無鬼的緣故，張肅卿雖然免去了身死之憂，但也從堂堂首輔淪落為巡撫之流，而另一位在現世之中大名鼎鼎首輔孫松禪，此時也不大好過。他的老家是松江府，就在江南，此時已經被青陽軍占領，家中的十幾萬畝良田也都成了宋政的囊中之物，其中憂憤可想而知，可他又無可奈何，只能在帝京城中干著急而已。正巧在此時，遼東秦素派人聯絡這位孫閣老。
先前江北大營一戰，遼東新軍的表現有目共睹，這還是一萬精銳之師，在遼東還有數萬精銳，此時朝中已經有了讓遼東鐵騎入關平亂的聲音，只是徐無鬼遲遲不肯鬆口。不過遼東的地位已經是非比尋常，已經不能以尋常督撫視之，幾乎是一方藩王了。對於遼東的拉攏，孫松禪無論是出於老家的考慮，還是自己以後的考慮，總之是十分痛快地應承下來，與遼東結成同盟，若是太平時節，督撫結交閣老，自然是以閣老為尊，如今卻是反過來，督撫手掌兵事大權，閣老要仰仗督撫了。
此時的遼東割據一方，當然不需要朝中有人，真要有人，那也是徐無鬼本人才行，不過秦素需要一個探子，可以迅速知悉朝廷內部動向，同時也可以在合適的時候為遼東發聲，孫松禪無疑是最合適的人選。張肅卿為人正直，做不來這樣的事情，可孫松禪做得，否則在現世之中，他也不能接替張肅卿擔任首輔。
到了如今，雖然朝廷和遼東之間還有從屬關係，但在根本上已經與春秋兩國無異，明面上共尊天子罷了。
時間進入天寶二十載，這局棋是從天寶十一載開始，所以距離十年之期只剩下一年。在這一年中，局勢趨於平穩，正所謂一鼓作氣再而衰三而竭，宋政未能一鼓作氣拿下帝京，已經不復先前之銳利，而朝廷之所以能抵擋宋政，則是仰賴各地督撫之助，各地督撫又是仰賴地方豪強，甚至部分督撫本就是地方豪強出身。
在這等情況下，儒門暗中支持的帝黨中人終於以平亂不利為藉口向徐無鬼發難，要求徐無鬼還政於天寶帝。徐無鬼本人乃是長生境界，手中又掌握著青鸞衛都督府，倒也不怕有人在帝京城中發難，只是舉世洶洶，再加上局勢糜爛，讓他有身心俱疲之感，面對儒門的步步緊逼，這個徐無鬼終究不是現世中那個百折不撓的地師，同意讓步，讓已經年過三十的天寶帝親政，他不再是攝政王，不過仍舊在朝中主政，以叔祖父的身份出任內閣首輔，統領內閣，下轄六部，由孫松禪擔任內閣次輔。
朝廷內鬥洶湧的時候，宋政也陷入麻煩之中，因為澹臺雲成功躋身了長生境，並且與宋政嫌隙日生，再加上戰事不利的緣故，澹臺雲在一次議事中與宋政決裂，兩人相鬥一場，公然出走，率部返回蜀州荊州交界位置的白帝城中。
端坐白雲之上的宋政臉色陰沉，語氣卻是聽不出太多喜怒，「我倒是不知道，清平先生何時在我身旁落子。」
坐在宋政對面的李玄都笑而不答。
澹臺雲反叛宋政，需要一個契機，李玄都很早之前便開始著手布置，著實費了好大的功夫，他讓秦素通過陸雁冰聯絡上了李非煙，再通過李非煙聯繫了石無月，又通過石無月聯繫上了貪狼王，貪狼王與澹臺雲的心腹宮官交好，這才與澹臺雲取得聯繫。此舉耗費時間長達三年之久，期間各種試探和取信於對方的舉動不知多少，這才瞞過了宋政的耳目。
澹臺雲早就對宋政心懷不滿，更為關鍵的一點是，澹臺雲是局中之人，並非弈棋之人，她當然不知道遠在極北的遼東才是真正大敵，在她看來，青陽軍的大敵是朝廷，所以對於遼東的善意，她並未拒絕，而且對於宋政的種種舉措，祖先是儒門七十二聖賢的澹臺雲並不認可，最終有了這次金陵府之變。
觀戰之人議論紛紛，司空道玄嘆息一聲，「澹臺雲反出金陵，宋徵官要由盛而衰了。」
赤羊翁臉色微沉，「歷來以怪力亂神成事者，若是無法一鼓作氣定鼎江山，便逃不過分崩離析的局面，當年太平道如此，如今的青陽教也是如此。」
秦清也道：「不知宋政是否還有其他手段，若是沒有其他手段，恐怕……」
便在這時，張海石拄著竹杖來到了宋政身旁，道：「月白兄，如果紫府贏了，你覺得這棋局之中是否會多出一位女帝？」
秦清一怔，「倒也不是沒有這個可能，只是棋局中的素素年近不惑都未曾嫁人，說不得要過繼子侄到自己膝下，便是登基稱帝也不是不能。」
說到此處，秦清話鋒一轉，「不過紫府才是弈棋之人，還是要看他的選擇。」
此時棋局之中，雖然秦素未曾成婚，但因為年歲漸長的緣故，也有了許多子侄輩，她讓自己的堂弟迎娶了司徒玄略的女兒，又把自己的侄女嫁給了李元嬰的兒子。自古以來，通過姻親關係來牢固結盟並非什麼稀奇事，秦素也不過依循舊例罷了。
在這一年中，隨著齊州的局勢穩定，司徒玄策退居幕後，辭任齊州總督一職，由他的弟弟司徒玄略出任齊州總督。
此時天寶帝剛剛親政，正急於尋求外在支持，不過也知道遼東勢大，不可再放任其繼續坐大，於是派人拉攏齊州一派，於是在司徒玄策的授意之下，張海石率領八百清微弟子上京，出任青鸞衛都督府右都督。
一時間天下形勢變化莫測。
秦素的應對十分簡單，一意發展壯大自身。局勢越亂，越是沒人能干擾遼東，遼東就能按照秦素既定的步驟徐徐圖之。這就好比是江湖武人，我也不管其他，只是增進修為，拔升境界，待到修為大成之後，任你這般武學，那般法術，不過一揮袖而已。
此時再觀龍氣，宋政身上之龍氣仍舊是蛟龍之屬，卻是不復鋒芒，顯露頹勢，盤踞於帝京的真龍之氣已經從老邁不堪變為奄奄一息，隨著天寶帝親政而只剩下最後一線，反觀遼東，卻是聲勢大振，已然開始由蟒化蛟。