轉眼之間，牡丹花會的時間已經臨近。天下牡丹，以龍門府為最。
今年的牡丹花會格外不一般，因為江湖上已經傳出了消息，大天師張靜修、大劍仙李道虛、「天刀」秦清三人要相會於龍門府，共賞牡丹。
整個江湖轟動了。
因為先前江湖上一直在流傳一個消息，大天師有意重整道門，清平先生為此奔走大江南北。起初的時候，江湖中人對於這個消息都是半信半疑，眾所周知，道門決裂已經過去了一千餘年，正邪兩道的紛爭也貫穿了江湖的千餘年曆程，，就在前不久，正邪兩道還打得天翻地覆，現在又說要整合道門，似乎兒戲了些。
可隨著後一個消息的傳出，原本不信的人和半信半疑的人都不得不信了。
龍門府的牡丹花年年開，也沒見三位長生地仙前來賞花，今年三人忽然要齊聚於龍門府，誰也不會認為他們是來賞花的，只能是為了整合道門。
不過也有人發現，這次三人相會，沒有邀請地師徐無鬼，也沒有邀請澹臺雲，換而言之，這次將西北五宗排除在外。於是許多人都明白了，所謂的整合道門本質上還是一次正邪之爭，不過打的名號變了，而且規模更大，畢竟三位長生地仙都親自出馬，規模能不大麼，看這樣子，三位長生地仙是要畢其功於一役，將這千百年的恩怨一次了結。
不過這都是後話了，現在許多人的心思還是放在即將到來的龍門府牡丹花會上面，毫無疑問，這是一次不折不扣的江湖盛事，不僅僅是三位長生地仙親臨，其麾下各大宗門的名宿、高手甚至是依附於這些宗門的門派、江湖三人也會隨之前往，若是能參加這次牡丹花會，不僅僅是臉上有光，還能趁機結交一些江湖上的朋友，都說多個朋友多條路，走江湖有時候走的就是人脈。
在這種情況下，無數江湖人湧向龍門府，只為等待牡丹花會開始的日子——天寶八載，四月初四，穀雨。
劉謹一本是一個江湖散人，無門無派，不過資質不俗，自己一路摸爬滾打，竟然也有了先天境的修為。上次正一宗小天師成婚的盛事，他本想著來湊個熱鬧，看看能否混個機緣，只是路上遇到了其他事情，被耽擱了一段時間，等他來到吳州境內時，已經錯過了大典的時間。正所謂福無雙至，禍不單行，若是如此也就罷了，劉謹一沒想到自己莫名其妙地捲入了一場神仙打架之中。先是屍氣遮天，接著又是摧山拔岳，還有一方好似魔神的巨大身影立於天地之間，雖然他距離戰場很遠，還是受到了波及。
直到後來他才知道，那是皂閣宗藏老人與清平先生交手，後來還有慈航宗白繡裳和陰陽宗李世興相繼出手。
待到幾人戰罷，劉謹一本想看看有沒什麼遺漏之物，只是讓他失望的是，他找遍了整個戰場，除了遍地屍骸、屍水、膿血之外，就是那駕被一劍劈成兩半的青銅馬車。可這駕馬車的殘骸已經失去了所有的靈性，別說寶物，就是靈物的品相都沒有，只能算是凡物。反倒是殘餘的屍氣又開始侵蝕劉謹一的體魄，讓他苦不堪言。劉謹一此時再想離開戰場，已是千難萬難。就在此時，一個神秘女子出現，將他救下，從此之後，他便加入了一個名為太平客棧的神秘組織，而他的上司名為「跑堂」。
最開始的時候，劉謹一猜想這個「太平客棧」與太平宗的太平客棧有什麼關係，可後來他漸漸發現，兩者之間並無什麼聯繫，似乎就是故意取了這樣一個名字，混淆視聽。
劉謹一之所以做江湖散人而不加入宗門，是因為他明白，加入了宗門，就要聽宗門的，這條命也是宗門的，給也得給，不給也得給。他不想過那樣的日子，寧可在江湖上逍遙。可是這一次，他逃過不去了，且不說被人家設下了禁制，這條性命本就是人家救的，賣給人家，也沒什麼好說的。
不過他後來發現，靠山也有靠山的好處，最起碼他的上司就對他不錯，傳了他一些功法，還指點他的修為，讓他終於踏足了歸真境，放在江湖上，也算是一方宗師人物。不過他在踏足歸真境之後，仍舊看不透他那上司究竟是什麼境界，這就十分恐怖了，劉謹一推測自己這位上司肯定在歸真境以上，似乎天人逍遙境還低一些，說不準是天人無量境。
劉謹一被自己這個大膽的推測嚇了一跳，天人無量境意味著什麼，意味這已經有了登上太玄榜的資格，是為天下間有數的高手，無論放在哪個宗門，都是宗主、長老一類的高層人物。而他的這位上司在客棧中只是「跑堂」，還不是「掌柜」，除此之外，還有「雜役」、「帳房」、「廚子」等人，如此算來，這個神秘組織的勢力已經不遜於許多宗門，劉謹一不由對這樣一個神秘組織產生了深深的好奇，他們到底要做什麼？是暗中積蓄力量，等待有朝一日爭霸江湖？還是要成為白蓮坊、聞香堂、萬篤門、聽風樓那樣的江湖勢力？那位高高在上的「掌柜」又是什麼人？會是太玄榜上的某位嗎？亦或是老玄榜上的某一位？
不過劉謹一也知道規矩，該問的問，不該問萬不能問，知道的太多對自己沒有好處，干好自己的差事就是了。所以他雖然好奇，但也只是壓在心底。如今他在客棧中的身份是地字號夥計，在上頭還有天字號夥計，只要成為天字號夥計，那就算是進入了客棧的核心高層，甚至有機會參加客棧的例會，既然加入了其中，那麼要做到最後，就算是棄子，也是從最底層開始，地位越高，也就越安全。
這次他接到了上面的傳書，讓他前往龍門府，以江湖散人的身份參加牡丹花會，同時在暗中接觸其他江湖散人，觀察是否有別有用心之人在暗中行不軌之事，尤其是陰陽宗和儒門之人，要格外留意。
劉謹一立刻明白了，風起於青萍之末，浪起於微瀾之間，許多大事在發生之前其實都在細微處早有預兆，在江湖上，為數眾多的江湖散人和小門小派就是青萍之末。
劉謹一本就是江湖上的頗有名氣的江湖散人，朋友眾多，他根本不必刻意偽裝，只要把境界壓制在原本的先天境即可，然後去尋那些老朋友喝酒聊天，然後伺機觀察，甚至旁敲側擊既可。
得到消息之後，劉謹一就馬不停蹄地從晉州趕往中州，好在這一路上，像他這種趕往中州的江湖豪客不知凡幾，都已經是見怪不壞，他此舉也不會讓人覺得異樣，至多就是覺得他心急了些。終於，劉謹一在三月二十五這一日趕到了中州龍門府。
金帳人口中的「中原」是指整個大魏兩京十九州，金帳人口中的「天下」是囊括了中原、草原、婆娑州、金鱗州、西域等地。江湖人口中所說的「天下」就是大魏兩京十九州，「中原」就是中州，其他地方，要麼是西域、西北，要麼是江南、嶺南，亦或是江北、遼北，不管國都今在何處，對於江湖人士來說，這裡始終是天下之中。
中州最大的府城是龍門府，龍門府最大的客棧是明升客棧。
明升客棧就坐落在萬象學宮對面的街上，一年間也不知道有多少人到萬象學宮求學或是拜謁，不得而入或是等候的時候，就在這裡侯見歇息，也有學宮中的許多人就近在這兒擺酒談事，大多都是出手豪綽。就靠這一路生意，明升客棧賺了幾輩子也花不完的銀錢，然後將周圍的鋪面也陸續買了下來，將其打通，使客棧的規模一擴再擴，又精心裝飾，在二樓臨窗隔出許多豪奢的包間，一樓大堂也用屏風相互隔開，以便來此的客官飲酒談事。外人都說，明升客棧櫃檯內的金銀就像流水一樣，白日黑夜都不停歇，日月為明，明升客棧可不就得往上升嘛，所以龍門府中的人都說客棧老闆取得好名字。
劉謹一來到明升客棧，出手不多不少剛好十兩銀子，要了一壺不好不壞的茶，一個位置不上不下的包間，靜坐了大概小半個時辰，就有一伙人推門而入。
為首的是個魁梧漢子，背著一柄鬼頭刀，滿臉兇悍之相，一身煞氣。在他身後是個矮小老者，是中州江湖的地頭蛇，也算是小有名氣的高手，玄元境的修為，只是最近幾次正邪大戰都與中州有關，日子不大好過。最後是個年輕公子，手中搖著一把摺扇，摺扇的扇面上繪著仕女牡丹圖，人也是風流倜儻，而且境界修為最高，與劉謹一如今展現出來的修為差不多，都是先天境，可劉謹一卻要比他大上十幾歲，從這一點上來說，這位年輕公子也算得上年輕俊彥。
三人一進門，那漢子就高聲道：「劉老哥，可是許久不見了，最近在哪裡發財？」
劉謹一起身相迎，苦笑道：「發什麼財啊，破財還差不多，上次不巧趕上了地師攻打大真人府，神仙打架，凡人遭殃，我這一年是躲起來療傷去了。」