小閼氏果然是最了解老汗的女人，老汗的愧疚之心沒有持續太久——他只在大閼氏那裡停留了半個時辰的時間就起駕離開，甚至沒有喝一口馬奶酒，更不用說過夜了。
然後小閼氏早已買通的內侍挑選了一個合適的時機，委婉地向老汗提起了中原使者求見的請求。老汗只是略微思量，便答應下來。這些都在小閼氏的意料之中，用她的話來說，老汗雖然老了，但還沒有老糊塗，他會專門挑選一天的時間集中處理一些雜事，而國師也會在這一天準備下一階段血祭的材料。對於老汗來說，正事只有一件，那就是延續自己的性命，去見髮妻大閼氏和會見中原使者，都在雜事的範疇之內。
因為去遼東面見趙政議和是月離別的差事，所以被一同召見的還有月離別。在月離別的帶領下，李玄都離開小閼氏的行宮，前往老汗金帳的外圍，在諸位閼氏的行宮中，小閼氏的行宮距離老汗的金帳最近，幾乎是剛剛離開小閼氏的行宮，就進入了老汗金帳的範圍，有點前後院的意思。
進入老汗金帳的過程比李玄都預想得要簡單許多，雖然中途經過了三道關卡，這三道關卡由不同服飾甲冑的護衛士兵負責把守，而且每過一關，都要更換領路人，但是沒人對他產生懷疑，顯然他的一身中原朝服和月離別成了最佳的通行證，最終在一處類似門房的地方等待老汗的召見。
李玄都以自己的脈搏和心跳默默計算時間，過了大概一個時辰的時間，終於有一位內侍來宣召兩人覲見。月離別與這位內侍頗為熟稔，說話時將一塊寶石塞到了內侍的手中。內侍不動聲色地收下以後，在前面引路。李玄都可以斷定，這位內侍應該是小閼氏這邊的人。無論是中原還是草原，有些世情都是相通的，這些內侍天天跟隨在帝王身側，對於帝王的了解恐怕比帝王的妻妾和兒女還要深刻，更能在不經意間影響帝王的想法和決定，所以就算是位高權重的王公大臣，也要刻意拉攏這些地位卑賤之人。當然，在大魏朝廷，最頂尖的內侍已經不能算是卑賤之人，司禮監掌印大太監被譽為「內相」，與有「外相」之稱的內閣首輔分庭抗禮。
在內侍的引領下，李玄都和月離別來到了一座金色的宮殿前，不知以何種材質建成，比之李玄都曾在地上鬼國所見到的太聖殿也不遜色。在宮殿周圍並沒有重兵守衛，總共也就是百名護衛，立在殿門前的是一名兩鬢雪白的老者。
月離別向身旁的李玄都的輕聲介紹道：「在怯薛軍中共有十一位實權將領，分別是一位大都尉和十位都尉。而十位都尉之間的排名又有不同，這位就是十都尉中的第一都尉，僅次於大都尉伊里汗的副大都尉策凌，有宿衛老汗的職責。」
月離別的話音方落，就見策凌走下宮殿前的台階，來到三人面前。他先是與內侍互相點頭示意，然後將目光移向內侍身後的月離別和李玄都，開口道：「月離別那顏，真是許久未見了，這位就是你從遼東帶回來的使者嗎？」
中原的爵位劃分複雜，共分親王、郡王、公、侯、伯、子、男七等，而金帳就要簡單許多，只分三等：汗、也先那顏、那顏。十一位怯薛軍都尉人人都有爵位，最高的伊里汗不必多說，僅次於伊里汗的策凌身上則有也先那顏的爵位，僅次於流淌著黃金血脈的諸王。
月離別只是那顏，無論權勢還是地位，亦或是老汗的信任，都遠遜於策凌，只能畢恭畢敬地說道：「回稟副大都尉，是的。」
策凌望向李玄都，說道：「聽說使者勝了也遲那個小子，真是了不起。」
李玄都不卑不亢道：「不敢當。」
策凌又看了李玄都一眼之後收回視線，望向頭頂的天空，「不知道我這個老傢伙有沒有榮幸與使者比試一次？」
李玄都看著不遠處的金色台階，說道：「我不是副大都尉的對手。」
策凌咧開嘴露出一口白森森的牙齒，說道：「中原人總是謙虛，明明有十成的本事，卻要故意說成七成，看來使者也沾染了這個惡習。」
李玄都沒有說話，似乎是默認了這個說法。
策凌卻是沒有輕易放過李玄都的意思，又問道：「我聽說使者是一個江湖人？」
李玄都說道：「曾經是。」
策凌道：「我也聽說過中原的江湖，瀟灑快意，自由自在，使者為什麼要放棄自由而把自己關進廟堂的籠子裡？難道僅僅因為一個秦家子弟的身份？」
李玄都說道：「中原江湖有一句話，叫做：『人在江湖，身不由己。』其實江湖並不自在，也沒什麼瀟灑快意可言，都是表面功夫。人人都說江湖中人快意恩仇，可真的能快意恩仇嗎？我看未必，江湖規矩是一條看不見的線，這條線決定了哪些人可以殺，哪些人不可以殺，就拿李玄都這個人來說，他曾經修為盡失，隨便一個人都能殺了他，而他的仇家更是數不勝數，卻沒有人敢來殺他。為什麼？因為他有背景，他的親長們是江湖中舉足輕重的大人物，他們既可以保護李玄都，也能為他報仇。而李玄都重出江湖之後，很快就躍居高位，這是許多江湖人一輩子也難以企及的高度，他卻只用了兩年的時間，為什麼？因為他有極為廣闊的人脈，也有長輩帶給他的煊赫身份，所以他能與各種各樣的大人物交易、聯手、各取所需，再加上一點運氣，便成就了他今天的地位。從這一點上來說，江湖與廟堂又有什麼區別？」
策凌聽得很認真，聽完之後點頭認同道：「使者的話很有道理。我聽說過李玄都這個人，他曾經差一點做了張肅卿的女婿，現在又要做秦清的女婿；曾經差一點做了清微宗的宗主，現在又做了太平宗的宗主。脈絡十分清晰，前者給他提供了地位、身份、人脈，再加上他本身的能力，後者就變得水到渠成，這所謂的江湖，的確沒什麼意思。」
李玄都說道：「年輕人總是把江湖想像得浪漫，可對於絕大多數江湖人來說，這是一個混飯吃的地方，當兵吃兵餉，當官拿俸祿，都是一樣的道理。當然，對於極少部分的頂尖江湖人來說，這是一個名利場，爭權奪利，實現自身抱負。不過他們也不自在，大天師被地師打破了大真人府，地師又被大天師趕出了北邙山，因為這兩件事，各自陣營中僅次於這兩人的二號人物產生了不滿情緒，他們分別叫張靜沉和王天笑，也各自採取了行動，因為種種原因，大天師和地師不僅不能責罰，還要好生安撫。由此看來，這兩位頂尖的江湖人別說自在快意，甚至還有些憋屈。當然，他們也有可能是樂在其中」
策凌說道：「使者說的這些人都是中原的大人物。」
李玄都點頭道：「甚至可以影響到中原皇帝的存在。如今的中原不像草原，在草原上，老汗是無可置疑的帝王，但在中原，年幼的帝王只是一個象徵，像我這樣的年輕人也只是棋子而已，真正決定局勢之人還是那些老傢伙們。」
「老傢伙？」策凌忍不住笑道。
李玄都道：「對，就像副大都尉、明理汗這樣的老傢伙們。」
在李玄都與策凌說話的時候，內侍就站在旁邊，不發一言，似乎不是老汗等著中原使者覲見，而是中原使者等著老汗出面相迎。