一場秋雨不期而至，有些淒冷。
渡河中有一艘烏蓬小船，一人立在船頭，腰懸金劍，正是重傷初愈的李元嬰。另一人立在渡口的碼頭上，一身文士裝扮，則是馬上就要返回中州萬象學宮的施宗曦。
施宗曦嘆了口氣：「江南總督暗弱，結果被眾多江南豪族聯手趕出了金陵府，倉皇如喪家之犬，又不敢返回帝京，只能在荊楚總督那裡寄人籬下。幽燕總督比江南總督好上一些，但也相當有限。他的轄境本是幽州和燕州，如今幽州被遼東總督趙政占去，燕州也被遼東豪強滲透地七零八落，眾多燕州本地大戶都與遼東豪強沾親帶故，暗通款曲，只要遼東鐵騎南下入關，這些人就會紛紛響應，燕州幾乎是守無可守，只能是拱手相讓。」
李元嬰臉色也有些晦暗，道：「在這種情況下，齊州就變得至關重要，雖然秦道方是齊州總督，但我們清微宗和社稷學宮還是牢牢掌控著齊州的局勢，如果清微宗倒向遼東，那麼遼東大軍就可以從遼州、幽州渡海在齊州登岸，然後從齊州直逼帝京，與燕州方向的遼東大軍形成合圍之勢。當初秦道方剿滅青陽教時，我曾授意封鎖海路，就是不欲看到秦道方掌控齊州，進而與遼東遙相呼應。如今形勢下，秦道方雖然是秦家之人，但也不好妄動，否則便會步江南總督的後塵。」
施宗曦深深望了他一眼：「正因如此，老劍神才會同意李玄都與秦素的婚事，便釋放出許多不同尋常的訊息，並非清微宗真的有意與遼東聯手，而是通過這個舉動向朝廷施壓，算是一種無言的威脅，逼迫朝廷在某些事情上讓步，由此使得清微宗占據主動。」
李元嬰沒有說話，似是默認。
施宗曦又是嘆息一聲：「遙想當年，朝廷鼎盛，地方豪強哪敢如此與朝廷討價還價，可到了如今，堂堂中樞朝廷，竟是要看地方豪強的臉色。」
李元嬰笑了一聲，若有所指道：「地方豪強入主中樞之後就該把『地方』二字去掉，我們清微宗只是謀求廟堂上的一席之地，遼東豪強可是要把其他人統統趕走，豈可同日而語？」
施宗曦道：「李宗主，此去一別，不知何日能再相見，只望來日相見，不會是你我二次聯手阻擋李玄都入京。」
聽到這兒，李元嬰的臉色又晦暗幾分，道：「倒也不是沒有這個可能。」
施宗曦不再說話，眼神複雜，長嘆道：「功虧一簣。」
……
補天宗在河間府沒有產業，可景修在這裡卻有一座私邸，偶爾會來此小住幾日，負責與燕州士紳大戶聯絡。正因為如此，秦清才會就近派他前來接應。在景修的邀請下，李玄都、秦素等人離開太平客棧，前往景修的宅邸做客。
一出客棧後門，外面車馬已經安排妥當，秦素等女子乘車，男子則是騎馬，自有人頭前引路，不多時便來到一座宅邸的大門前，但見門樓高闊，朱紅大門，又有兩排刀客雁翅排開，可見景修在此地的聲勢。
這一晚，景修大排筵席，宴請李玄都，不但邀請了本地江湖的許多頭面人物，還有許多士紳富賈。秦素本是不耐這等應酬，不過因為李玄都的緣故，便也參加了，與李玄都坐在一處，李玄都歷經大起大落之後，便如洗盡鉛華，沉穩持重，如今修為有成，身居高位，威嚴自生，越發顯得英武不凡，秦素不必多說，乃是不遜於蘇雲媗、宮官、玉清寧的美人，又是出自名門，兩人坐在一起，任誰見了，都要稱讚一聲天造地設的一對。
所謂「河朔」，便是指長河以北，燕州便在其中。當年李玄都一人一劍橫行河朔之地，著實惹下了不少仇家。不過今時不同往日，李玄都不僅僅是太平宗的宗主、「天刀」未來的女婿，還是老劍神的弟子，大天師屬意的後輩，地師稱其為小友，那日太平山上升座大典，各宗宗主齊聚，大天師親臨道賀，地師遣人送上賀禮，這是多大的臉面？當年追殺李玄都的人中，不乏靜禪宗的高僧，如今靜禪宗都成了明日黃花，要寄人籬下，看李玄都的臉色。李玄都雖然孤身一人，但儼然是一方江湖大豪，對於尋常江湖人來說，是翻手為雲覆手為雨的大人物，誰還敢來尋他的晦氣。
正因為如此，眾多燕州江湖上的頭面人物，不但絕口不提當年的舊怨，反而個個笑臉相迎，既是想要巴結李玄都，也是害怕李玄都追究當年追殺之事。
現在的李玄都早已不是當初那個滿腦子武學登頂的年輕人，格局更大，眼光也更高，自然不會去意氣用事，觥籌交錯之間，絕口不提當年之事，大有一笑泯恩仇的姿態。
世人有一個通病，總覺得大人物做什麼都極有深意，一個舉動都要探究出好幾層深意，然後讚美出一朵花不可，簡直是奉若神明。殊不知所謂的大人物，在史冊上不過寥寥幾字，能得讚美者寥寥無幾，也有昏招失措的時候，終究是一個凡人罷了。李玄都此舉在一眾賓客看來，便是虛懷如谷、宰相肚裡能撐船，可如果李玄都還是那個沒了修為和地位的四先生，只怕就沒人會如此想了，反而覺得理應如此。李玄都始終就是那個李玄都，不過身份地位不同了，倒是披上了一身神聖的袍子，不似個凡人俗人了。
李玄都看得分明，心中暗自警惕：「這便是權勢的滋味了，卻是比心魔還要厲害，不知不覺就要沉溺其中，被其腐蝕而不自知分毫。想那世宗皇帝，孤身一人入帝京，一個少年人便鬥倒了三朝元老，又革除弊政，裁抑宦官，使得朝政為之一新，使得大魏有中興之相，是何等英雄人物。可到了晚年，卻也沒敵過『權欲』二字，明為無為而治，實則暗操獨治，又一意玄修，日求長生，不聞朝政，使得吏治敗壞，邊事廢弛，這才有了金帳汗國攻陷西京之事。我如今也算是手握權柄，少不得要有人奉承逢迎，若是不能謹守本心，反而飄飄然忘乎所以，只怕也要步了世宗皇帝的後塵。」
李玄都心中想著這些，面上卻是不顯，與一眾賓客把酒言歡，眾賓客的各種奉承吹捧言語也被他一併笑納。
筵席一直持續到深夜才算散去，眾多客人紛紛散去，作為主人的景修要前去相送，秦不一未曾露面，秦不二、秦不三、秦不四等人另有要務在身，也沒有久留，最後就只剩下李玄都和秦素這兩個閒人。
李玄都身懷「漏盡通」，雖然飲酒極多，但卻沒有半分酒氣，來到院中，安靜不語。
秦素站在他的身後，也不言語。
李玄都忽然問道：「素素，你覺得我在酒席上表現如何？」
秦素笑了一聲：「想聽真話還是假話？」
李玄都道：「自然是真話。」
秦素妙目一轉，道：「一二三四五六七，孝悌忠信禮義廉。」
李玄都一怔，隨即反應過來，笑罵道：「一二三四五六七，忘八；孝悌忠信禮義廉，無恥。你這是拐著彎罵我呢。」
秦素笑道：「你還知道啊。」
李玄都道：「我當然知道。」
「我這不是罵你，我這是秦素諷小李先生納諫。」秦素半是玩笑道：「我真怕你變成老劍神或是我爹爹那樣。」
李玄都搖了搖頭，語氣堅定道：「不會的。」