「你這是什麼話？那可是你哥哥，你竟這樣無情。閱讀」
阮太后哭起來了：「知道他們犯錯，回府讓你爹好好約束教訓也就是了，怎麼……怎麼就要償命？別的公子哥兒犯的錯兒也多，什麼時候要償命了？他們兩個可是當朝國舅，你拿他們和那些販夫走卒比？那要你這個皇后有什麼用？」
「在這方面，我這個皇后的確是沒用。俗語說得好，天子犯法都與庶民同罪，何況我只是一個皇后。姑姑這事兒別找我，找我也沒用，我也不會為這個去和皇上求情，明擺著觸霉頭。這兩個月來，大臣們給我按得罪名還少麼？姑姑你也為我想想好不好？如今我這個皇后都是危如累卵，他們兩個國舅算什麼？」
「你哪裡岌岌可危了？皇上對你不知有多好，那些朝臣們上再多的摺子，只要皇上穩如泰山，你怕什麼？」
阮太后用帕子擦著眼淚：「我看你就是不想救你哥哥，你……你怎麼能如此絕情？當日進宮見我的時候，你不是這樣……」
阮綿綿站起身：「姑姑怎麼說就怎麼是吧。不怕實話告訴您，我就是不想救，也救不了。他們殺得可不是販夫走卒，是文人，很可能還是有背景的文人。別說皇上對勛貴深惡痛絕，就是先皇在世，姑姑您去求情，也沒用。天下士子肯定都盯著這件事，誰敢徇私，誰就要背負千載罵名。」
她看著阮太后，輕聲道：「姑姑做好心理準備，我這兩個哥哥，最起碼是要死一個的，不然逃不過天下悠悠眾口。姑姑，我有些累，這就回宮了。」
她說完鄭重行了禮，轉身就走。這裡阮太后捂住心口，惡狠狠盯著她背影，忽然哭叫道：「是我瞎了眼，當日沒看清楚，你就是個白眼狼，我竟然引狼入室。我早該知道的，你恨死了國公府，你巴不得他們家破人亡，你甚至早就恨上我了吧？在你心裡，只有壽寧宮那個才是你正經婆婆，我這個姑姑又算得了什麼？當初陳妃那一刀若是刺向我，你絕不會為我擋刀，是也不是？阮綿綿，我有沒有一句話冤枉了你？」
阮綿綿停住腳步，閉上眼睛輕輕嘆了口氣，轉回身平靜道：「姑姑沒有冤枉我，我的確恨國公府，我的確巴不得他們家破人亡，所以您別想著我能為他們求情，我沒有落井下石，已經是孝心可嘉。至於我恨不恨您？會不會為您擋刀？您不如問問自己吧，反正我說什麼您都不會信。」
「白眼狼，你就是個白眼狼，別以為我會放過你。沒有我，你能當上皇后？今天國公府要是出了事，我豁出去這條老命，我和你拼了……」
直到走出慈寧宮，阮太后聲嘶力竭的吼聲還在身後迴蕩。這個從出生起就是錦衣玉食，優雅高貴的女人，一生從未有過如此不顧風度儀態之時，此刻的她根本不像高高在上的太后，倒像是一個絕望發狂的瘋婆子。
「娘娘。」
迎春覷著阮綿綿的臉色，想要說什麼，卻見主子一抬手：「別說了，我什麼都明白，可我沒有辦法。」
「是。」迎春嘆了口氣，走了幾步又說道：「要不然，去養心殿看看皇上？前幾日不是內務府剛送了些新的擺件，想來皇上那裡應該也有。」
「臣子們要求廢黜中宮的聲音越來越高，皇上雖然穩如泰山，但心裡也不是不煩惱，我何苦這會兒去向他輸出負能量。算了，去御花園走走，牡丹芍藥雖都謝了，湖裡的荷花應該有急性子的先開了，咱們去看看。」
「好。」
迎春答應一聲，陪阮綿綿往御花園來，一群人走走看看，剛到望遠亭邊，就見假山後轉出個宮女，低著頭慌裡慌張跑過來，迎春驚得叫了一聲，忙擋在阮綿綿身前，那宮女結結實實撞在她身上，說了句「對不住」，便捂著臉跑了。
「這是什麼意思？」
阮綿綿驚詫，直覺這裡有故事，正要命人去追，就聽迎春小聲道：「娘娘，不必了。」
「嗯？」
阮綿綿眨眨眼，見迎春沖自己使了個眼色，於是便明白了，只不動聲色笑道：「真是個冒失鬼，罷了，摔這一跤，夠給她個教訓。」
說完和迎春來到湖邊，命其他跟隨人員原地等著，她們主僕倆來到湖心亭，阮綿綿才問道：「怎麼回事？」
「剛才那宮女應該是往我手裡塞了個紙團，大概是要通風報信。」迎春說完，將紙團打開，遞給阮綿綿。
阮綿綿凝目看去，只見上面歪歪斜斜寫著兩行小字：「壽寧宮萍嬤嬤以皇后無子挑唆太后，娘娘早做防範。」
阮綿綿苦笑一聲，將紙條遞給迎春：「好嘛，前朝有大臣們，後宮有姑姑還不夠，壽寧宮也來湊熱鬧，合著我現在就是四面楚歌啊。」
迎春也無語了，好半天，才將紙團撕碎扔進湖中，憤憤道：「壽寧宮太后真不知是怎麼想的，為什麼要親近小人，是非不分？不過娘娘，公道自在人心，這宮女定是壽寧宮裡伺候的，卻甘願冒著天大風險來給您報信，可見您的品格高貴，奴才們心裡都有數。」
「奴才們是因為我給了他們福利，才會向著我。」
阮綿綿嘆了口氣：「康大人是因為榮嬪因我而死；壽寧宮憂心皇嗣，這都說得通。我只生氣姑姑，那麼精明強幹的女人，偏偏是個扶哥魔，被三從四德洗腦了一樣。你說，國公府給了她什麼？就把那個府邸當成命根子，是非都不分了，道理律法全都不講。她以為她在宮中的地位和榮耀都是背靠家族得的，放屁，那明明是因為先皇愛她，不然，如果她被打入冷宮，國公府那邊早和她劃清界限了。」
「娘娘別生氣，眼前倒是壽寧宮這邊更讓人不放心呢，萬一徐太后向您和皇上施壓，你們要怎麼應付？更別說前朝那些臣子也是來勢洶洶。」
「真煩啊。」阮綿綿撇撇嘴：「其實我有時候真希望大臣們能成功，以皇上對我的情意，就算廢了我的皇后之位，他也不會苛待我……」
「這不可能，皇上不可能會廢了娘娘的後位。」
迎春緊張打斷阮綿綿的話：「娘娘，您可不能胡思亂想，您答應過皇上，要和他同擔風雨的。」
「知道了。」阮綿綿看一眼迎春：「有什麼好怕？你以為這後宮是好地方？比起皇莊，這不過是個精緻一些的大籠子罷了。」
她看著眼前平靜無波的湖水，和那些亭亭玉立的荷箭，心中暗道：這麼多勢力一起施壓，或許離我出宮，就只差一根稻草。可是，別說到底有沒有這根稻草不好說，就算有，它又什麼時候才能落下呢。
這樣想著的阮綿綿，做夢也沒想到，最後一根稻草很快就落下來了。
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「非年非節的，壽寧宮怎麼忽然想起辦家宴？這該不會有陰謀吧？」
玉貴人疑惑地問著面前正對鏡理妝的芳嬪，只聽她淡淡道：「什麼陰謀？妹妹也別太草木皆兵了，若有陰謀，這家宴合該在坤寧宮，且也不會請太后和皇上。「
雲貴人苦笑道：「雖說玉妹妹是有些過於緊張，但誰不緊張？我這兩個多月，當真是寢食難安，唯恐一覺醒來，皇后娘娘就上門要我的命。」
芳嬪冷笑道：「放心吧，這些日子前朝大臣們鬧得凶，她不敢在這個時候對我們下手，那就當真是引火燒身了。」
「可鬧得再凶，皇上始終沒有動靜。如今那些大臣就好像是樹梢，皇上才是樹根，這有數的，樹梢亂搖晃，樹根不動，就挪不了步子。等到大臣們累了厭了，不再管這事兒，皇后娘娘就該對咱們下手了吧？」
芳嬪在眉尖上描繪下最後一筆，回頭笑道：「兩位妹妹不用擔心，咱們不給皇后娘娘這個機會。如今前朝和慈寧宮都視她為眼中釘，皇上雖穩坐釣魚台，不過是還沒遭受最大的打擊。這個時候將女官生子的事情拋出去，皇后就會眾叛親離，被廢已成定局。」
雲貴人和玉貴人聽得激動不已，齊聲道：「這麼說，姐姐是打算利用今天的家宴，將這件事稟報給太后和皇上？」
「沒錯。」芳嬪眼中閃過一抹厲色：「皇上對皇后用情再深，也不能容忍這種事，就算他能忍，太后娘娘也不能忍。皇后憑什麼橫行後宮？不就是仗著兩宮太后和皇上都寵她嗎？只要沒有了這些依仗，她便寸步難行，萬劫不復。」
「可是……慈寧宮那邊，不會有變數嗎？那畢竟是她親姑姑。」
「放心吧。」芳嬪悠悠道：「威國公府兩個兒子打死人命，一個被判了斬監候，一個被發配關外，國公府已經是名存實亡。慈寧宮這會兒對皇后恨之入骨，阮太后當著人前就說過不止一次引狼入室，這會兒巴不得皇后給國公府陪葬，又怎會為她求情？」
雲貴人玉貴人齊齊點頭，玉貴人小聲道：「說起來，皇后娘娘當真狠心。雖然國公府將她棄置在鄉下十幾年，可後來也把她接回，還讓她做了皇子妃，沒有國公府，她就能做皇后了？結果她竟半點情面都不講，只記著從前那些仇恨，如此記仇不記恩，也難怪能心狠手辣。」
芳嬪最後整理了下衣裳，見一切妥帖，方款款向外走去，一面冷笑道：「她也是目光短淺，到底鄉下出來的，不懂一榮俱榮一損俱損的道理。若是威國公府還有往日聲勢，今天這些朝臣哪敢對她口誅筆伐？她以為有皇上的寵愛，就可保一世無憂，太愚蠢了。也難怪慈寧宮這樣恨她。」
「可不是。」雲貴人和玉貴人緊隨其後，三人一起往壽寧宮去，一邊喃喃祈禱：「但願這一次咱們能夠一擊必中。只有皇后被廢，我這心才能徹底放下。」
「誰不是呢？」芳嬪嘆了口氣：「不成功便成仁，反正只要我們在後宮一天，和皇后就必定是你死我活。」
來到壽寧宮，剛和徐太后說了兩句閒話，就見一個小太監走進來稟報導：「回太后的話，慈寧宮那位說是身子不舒服，就不過來了。」
徐太后皺起眉，輕聲道：「知道了，你退下吧。」
說完嘆了口氣，無奈道：「我便是因為要讓她和綿綿見面，緩和一下兩人的關係。你們說，姑姑和侄女兒間，有什麼話不能說開？國公府是她娘家，難道不是綿綿娘家？實在是兩位國舅犯下的罪過，輕饒不得，天下士子都盯著呢。何況出了這樣的事，皇上還沒擼了威國公的爵位，這不就是看在皇后面子上？怎麼就不依不饒呢？」
芳嬪等連忙安慰了幾句，忽聽外面有人喊「皇上皇后駕到」，於是三人連忙起身，一起迎了出去。
或許是因為阮太后沒到場，又或者芳嬪等人各懷鬼胎，這一場家宴仍是吃得寡淡無味。
不過阮綿綿還是敏銳觀察到了一些細節，她默默舀著雞蛋羹，默默看著芳嬪和雲貴人玉貴人「眉目傳情」，默默在心裡盤算著：看樣子這幾位是要憋個大招啊，到底會是什麼呢？
好不容易堅持到家宴結束，徐太后吩咐人上了茶水點心，正想說幾句話活躍下氣氛，忽見芳嬪雲貴人玉貴人一起起身離座，來到地中間跪下。
徐太后這一驚非同小可，就連林卓都皺了眉頭：前朝後宮這段時間委實是多事之秋，這三個又想添什麼亂？
「你們下去吧。」
太后揮揮手，故作鎮定地遣退了奴才們，只剩下她和皇帝阮綿綿，以及跪著的這三位，方才開口道：「有什麼事不能好好說？倒來這一套。」
「實在是此事擔著天大的干係。」芳嬪抬起頭，勇敢道：「皇后失德。還請太后娘娘和皇上明鑑。」
「什麼意思？」
太后有些不悅，還以為這三人要翻舊帳，卻見雲貴人慘白著臉，顫聲道：「坤寧宮有女官珠胎暗結，於去年被皇后偷偷送出宮去。」
玉貴人緊接著道：「如今那個孩子已經生了下來，就是皇后身邊曾經的醫女徐柔幫忙接生，臣妾們有足夠證據，證明那是坤寧宮的人。」