中州大陸上，中淵國、歸胡國和斕真國三足鼎立，成犄角之勢。中淵國占據北疆、中原、南滇、東越四領域，國土遼闊，物產豐碩，民富兵強。歸胡國雄踞西北，以遊牧民族為主，民風勇猛剽悍。斕真國盤踞東北，斕滄山脈將中斕間隔開來，雖易守難攻，但物產匱乏，國民崇尚巫蠱之術，境內藥草毒草繁雜。
二十多年前，中淵國當朝太子蕭煜繼位，乃蕭氏六代皇帝，定國號為廣乾。蕭煜登基之初，冊立丞相之妹周文嬅為皇后，賀家軍兼驍騎營統領賀大將軍之女賀劉氏為貴妃。廣乾二年六月，中宮皇后誕下大皇子，帝大喜，賜名蕭弘珏。
廣乾三年，皇上派賀大將軍統軍先後出兵歸胡、斕真兩國，百年前還是歸胡國戰力略勝一籌，這中胡一戰，中淵不僅奪了幾座城池，更是奪取了位處咽喉之地的祈拉山城，使得中淵交塞處藉助祈拉山脈形成易守難攻的態勢。此後中斕一戰，中淵國士兵更是以一敵百，奠定了中淵國中州霸主的地位。
正當中淵國百姓翹首等待賀家軍凱旋的時候，歸途卻爆發時疫一時損兵折將。於後世計，仍是受益無比，賀家受皇恩眷顧，一時風頭無兩。
廣乾四年，賀貴妃誕下二皇子，賜名蕭弘琅。二皇子尚武，驍勇好戰，少時極得皇上寵愛。為皇儲之爭，這十餘年來周丞相和賀將軍兩派在朝堂明爭暗鬥，暗潮湧動。
中淵國皇城名北鄴，位於中原東南側，永安河匯海之口。皇家宗祠則修築於北鄴皇城西北方百餘里處的無明峰。無明峰陽坡種有茂密的銀杏樹和松樹，偶有竹林摻雜其間。北面陰坡是懸崖峭壁，下有徐渡河奔流而過，地勢易守難攻。
無明峰一帶群山環繞，主峰地勢陡峭，峰頂頗為平坦，依山勢修築著四進式的古樸宅院。
院前一匾，名無明院。佛說永斷無明，方成佛道。一念無明，無始無明。
青瓦白牆，掇山、疊石、理水之意頗有後唐之風，清靜幽然，偶有幾位白衣修士緩步其中。主峰為無明院所有，雖人跡罕至，山腳下卻也設有結界，並有修士守護，尋常人等不得擅入。
中淵國人對於峰主無妄大師的來歷眾說紛紜，神秘儼然。有說是皇家退隱親王，有說是已踏仙門的仙士。此人年歲不詳，不喜入世，收弟子不看家世，目前能拜入門下修行的弟子也就三十餘名。
廣乾二十三年，正值秋日，無明峰天朗日清，銀杏漫漫，落葉鋪滿修得齊整的山道。傍晚的陽光稀稀疏疏越過薄霧灑在石階上，林中溪水潺潺，間或響起「不如歸去」的鳥鳴聲。
一個拎著食盆夾著行囊的黑衣少年正緩緩拾級而上。他眉鋒柔和，下頜清晰收緊，一雙含情柳葉目，鼻挺唇薄。半束髮裝扮，插著竹枝條形木簪，耳旁理出兩縷長發垂在胸前。身著玄底繡藍色暗雲紋廣袖交領雲錦衣袍，腰系香囊背負劍，約莫十六七歲，卻身形挺拔氣質沉穩。此人正是無明峰的六弟子蕭霖，自今年春初下山遊歷後，今日方才歸來。
「哥哥，哥哥終於等到你了！」聽到熟悉俏皮的聲音，蕭霖嘴角翹起笑意，還未接上話，就被石階前頭衝下來的白衣少年撲了個正著，身形歪了一下，又被那人扶正。
此人正是無明峰的十三弟子許歲寧，雖較他年小兩歲，然身量已與自己接近。他身著白色束袖院衫，眉眼深邃，容顏俊美，言笑晏晏，眼眸星星燦燦。兩側龍鬚垂下來，頭上挽了個髮髻，插著青玉髮簪。許歲寧的頭發生來就有些自然卷，他又編了幾道辮子垂在後面，略有點俏皮。
蕭霖拍了拍他的肩膀，笑道：「歲寧，你且等我給師父請過安，我再陪你好麼？」
「嗯嗯！」許歲寧鬆開他，順手接過行囊，兩人一起往山頂走去。
蕭霖時常若有若無地瞥一眼身旁的少年，他能感受到許歲寧身上的靈息暗暗流動。心道，歲寧年歲雖淺，但天賦異稟且修行刻苦，目前已至陽脈聚丹期，修為可能眾弟子無出其右了。
這個世界，修仙之人的修煉階段分為成脈期、練氣期、聚丹期和金丹期。
脈為修煉之基，天賦所蘊，後天修煉而成，能成脈者千里挑一。鍊氣期較為漫長，需要修士潛心修煉心法，吸取自然靈氣或自蘊靈氣，沉入丹田。而後突破境界進入聚丹期，待至時機成熟，韻成金丹，至此期者又是千里挑一。
中州有金丹的修士不超過十名，金丹也分境界高低，傳說至純至善的靈力能修復病損，然老死乃萬物輪迴之道，不可避免。靈脈整體分為陽陰兩派，陽脈攻擊勢強，陰脈主防禦調和。陰陽兩脈靈氣可轉換，若異脈輸送，十僅有二三能用。
無妄大師曾告知許歲寧，他是個孤兒，那年東越洪災，他孤身倒在官路邊，高燒燒得渾身滾燙，意識和記憶混亂，才七八歲的樣子，被自己撿回來，讓蕭霖照顧著。這些年許歲寧什麼都想不起來了，連爹娘，姓名一併忘卻了。許歲寧平日受蕭霖諸多照顧，也與蕭霖志趣相投，最為親近，無旁人時便親昵喚作哥哥。
蕭霖是因病寄養在無明峰修煉的，平日寡言少語。修陰脈，方至鍊氣期。無明院的弟子素來不問來歷，不言過往。眾弟子也不知他家世如何，只知是富貴人家。
無明峰院訓不算嚴格，卯正早課，亥初熄燈就寢，觸犯院規的懲罰是抽戒鞭和抄法華經。
院前碑石上刻有三條院規：
一、弟子們未經允許不能私自下山或帶人上山；二、非節慶不能飲酒、不可打架鬥毆；三、分派輪值，守護好半山腰的皇家宗祠。
無妄大師修陰派靈力，但崇尚因材施教，陽脈弟子參半。每三日會上一天課，指點弟子修行，其餘時間無妄大師都在清心軒打坐調息，各弟子在練功室自行修煉參悟即可。
無明院裡藏書閣收藏了很多書籍，這些年，許歲寧在閒時基本上都挑著看完了，還會跟著三師兄練練醫術。他這個人總是閒不住，好學進取，就算是針織、農藝和廚藝，無所不精。
兩炷香時間後，二人行至山頂，踏進無明院。許歲寧熟練地幫他卸下行囊，又拐去柴房去給他準備餐食。
蕭霖則拎著糕點食盒，拐進了正房清心軒，這是師父無妄大師的寢房兼書房。房間陳設簡單，楠木書架上堆滿了經文，一側擺著木架子床，另一側是書桌，上燃著蓮花紋檀香篆，最裡邊有澡桶，牆側有兩列藥架，無妄大師時常泡藥浴，說能強身健體。
此時，無妄大師面前放著心經，正在打坐修煉。他恭敬地鞠了一躬，道：「師父，徒兒下山遊歷歸來，帶了些師父愛吃的瑞芳齋的棗泥酥，聆聽師父教誨。」
無妄大師緩緩站起來，在羅漢桌邊坐下，開口道：「霖兒，你來了，坐吧。」
「不必為為師掛心，宮中形勢如何？」
蕭霖奉上茶水後，近身坐下，眼神流露一絲冷意，緩緩答道：「近日歸胡國流寇在北疆邊境挑釁生事，皇上已派賀將軍出軍平息。三皇子近日領旨去往振江代帝巡視水患治理。貴妃娘娘掌管宮中事宜，宮內暫時還算相安無事。」
「既如此，也算無礙，你便在院中多留些時日。」無妄大師撫須點頭道。
「好，師父，近期院內有何事務分派？」蕭霖問道，無妄大師總是託付他去做一些事情，而且他計算著時日，也正是為了一樁大事回來幫忙的。