去往隨園的路上，是貞儀從未見識過的熱鬧景象。
這不是貞儀頭一次在上元節的夜晚出來看燈，但在此之前她年歲太小，今年作為一個虛歲滿七的孩子，除了依舊旺盛的好奇心之外，她對這個世界的感知也在變得清晰。
這世界的顏色，形狀，氣味，紛沓而來，填滿了她的感官。
橘子算了算，貞儀這個年紀在現代，待得今年暑假後，便可以成為一名脖子上繫著紅巾巾的小學雞了。
這個年紀的孩子，總是活力無限的，就如老式蛋糕上的音樂蓮花燈，聒噪個沒完，關上也關不上，啃也啃不停，砰砰幾爪子砸過去還是無濟於事，即便是電池耗光了，還能再嗡嗡響上個把星期。丟進老鼠洞裡，能將一窩鼠子們都熬得內分泌失調。
貞儀的活力和尋常孩子不大一樣，她那旺盛的好奇心，大多都藏在眼睛裡。
橘子總是慶幸地想，還好人的眼睛不會說話，否則貞儀那雙眼睛必然是兩隻質量絕佳的生日蓮花燈。
貞儀今日穿了身嶄新的嫩青色鎖毛邊兒的夾棉襖裙，橘子瞧著，活似一株圓墩墩的嫩青筍，剛冒出個尖尖來。這「嫩青筍」頭上抓了兩個小團髻，綁了紅繩，還各自墜著兩隻毛絨絨的白雪糰子，像是剛從年畫裡蹦出來的娃娃。
這樣的紅繩白雪毛絨糰子，橘子脖子上也有同款，這是貞儀給它綁上的，說是擔心元夕節外面人雜，怕找不見橘子，這樣顯眼些。
橘子覺得自己才不需要，它可不是那些沒見過世面足不出戶的家養貓，作為一隻土生土長的故宮貓，它這一世的夢想是仗劍走天涯來著！
橘子跳上一座石橋的橋欄上，昂頭並翹起尾巴，步伐輕快優雅，自覺宛若一名輕功了得的劍客，脖子上掛著的好似不是毛絨糰子，而是威風凜凜的寶劍。
等貞儀再大些，它就離開王家，離開金陵和這十里秦淮，去更遠的地方闖蕩去！
——在貞儀過頭一個生辰時，橘子就在這麼打算了。
四下燈影交錯，人流如織，貞儀一手牽著母親，一手牽著大姐姐，蹦上一層又一層石橋台階。
跳下最後一層石階上，貞儀仰首對母親說：「阿娘，第三座橋了！」
上元節夜「走三橋」，是楊瑾娘母家那邊的風俗，傳聞在這一晚，婦人結伴走過三座橋，可祛病消災。
楊瑾娘走橋時，嘴裡總在小聲默念著什麼，貞儀沒聽太清，橘子耳朵靈，聽著了「楊婷娘」三個字。
下了橋，貞儀被橋頭支著的燈架吸引去了，燈架造成桅杆形狀，每層架子上都擺著花燈，乍然望去如同寶塔。
「這叫造橋燈！」王元抱著臂膀，向妹妹弟弟們解釋道：「拿來祭祀河神的！」
這樣的燈架隨處可見，架上白日懸彩帶，雜引流蘇。夜間則掛燈，華光萬里。自十五上元日到正月十八，日日如此結彩張燈，是為燈市。
同樣隨處可見的還有沿街挑燈販賣的貨郎，他們挑著各式各樣的花燈，金陵之地多見蘇燈和吳燈，制樣精巧，叫人眼花繚亂。
一名貨郎肩上貨擔落地，攔下貨郎的王者輔笑著沖孩子們招手，貞儀他們便跑去祖父跟前，一起選花燈。
淑儀選了西施採蓮燈，王介選了只狀元燈，貞儀在橘子的建議下，選了劉海戲蟾燈，橘子對那隻蟾蜍很感興趣，不時撓一下燈下墜著的穗子。
王元未選燈，他試著和祖父商議，將買燈錢折現，被王錫瑞聽到了，又揪著耳朵一頓罵：「……除了同那些人廝混吃酒，你還知道個什麼！」
這時，一隻孩童巴掌大的球燈凌空飛來，剛好砸在王元頭上。
王元捂著腦袋「哎喲」一聲，衝著前面喊：「哪個小羔子扔的！」
一群嬉笑著跑來的孩子見他凶人，一時都不敢認，你推我我推你，誰也不敢上前撿燈。
貞儀正要彎腰將那滾燈撿起時，橘子先拿一隻爪子試著推了推，見那外面拿細細竹條編扎著的鏤空小燈咕嚕嚕地滾著，裡頭燈球中的火光卻不滅，橘子覺著很是稀奇，又追上去快速推了兩把，還要再玩時，已被一個孩子飛快撿走了。
那群孩子們不單有可用來擲空的小球燈，還有比橘子還大的滾地大球燈，滾動旋覆而燭火不滅，是為「滾燈」，源於江浙海鹽一帶。
橘子跟著貞儀一路觀燈，偶爾遇上鬧元宵的隊伍，那些人腰間拴著小鼓，手中持銅鐃或銅鈸，且行且擊，所到之處鼓喧如雷，滿街歡騰，惹來無數孩童跟隨蹦跳唱喝。
路過一座土地廟時，橘子瞧見了竹扎的獅子燈，那獅子口中還銜著一隻小球燈，橘子上前拿爪子去獅子嘴裡掏燈球，忽聞「啾——」地一聲巨響伴隨火光，嚇得橘子一個炸毛就跑，火速竄向貞儀，蹦到她懷中。
王元大聲取笑：「瞧，橘子冒犯土地公，遭罰了！」
貞儀抱緊橘子，捂住它的耳朵，邊安慰：「別怕橘子，是放煙火祭土地廟呢！」
一簇簇煙火被點燃，金蛇龍舞般擎天而上，煙霧轟鳴著，四下亮如白晝。
橘子經此一嚇，卻是再不肯自己走了，貞儀抱不動它，便換了淑儀來抱，待淑儀也累了，橘子便不由分說地蹦到王元的肩膀上。
如此一路笑鬧著來到隨園，袁枚見著了王者輔便開口怪罪：「……覲顏公來得遲了！叫某好等！」
終於從王元身上跳了下來的橘子藏在貞儀裙邊，探出腦袋看向袁枚——就是他寫出了《隨園食單》嗎？看著也不大像是個廚子呢。
覲顏是王者輔的字，袁枚與王者輔曾同為他人府上的幕賓，又同在金陵定居，向來很有些交情在。
袁枚喜好交友，今日上元，受邀前來遊園者眾多，多見文人打扮，女眷們舉止也多端莊儒雅。
入園後，楊瑾娘便寸步不離地跟著弟妹，來之前楊瑾娘便託付過三太太，讓她多提點著自己，以免在人前失禮。
女眷們一路說笑著賞燈遊園，互相引見寒暄，樣貌儀態端莊的淑儀惹來許多婦人爭相稱讚。
淑儀今年十四歲了，三太太近來在替女兒留意親事，今日來此遊園，實則也是為得此事。
三太太同幾名婦人聊得很是投機，言辭間相互關切對方家中近況，從淑儀的父親說到淑儀的兄弟王介時，三太太便喚了兒子到跟前來，向諸位夫人們見禮。
十一歲的王介很是端方斯文，全然沒有尋常孩童那般頑皮態，於是又得來許多「日後必有大前程」的誇讚，有婦人艷羨地攥著三太太的手：「……也不知妹妹究竟是如何教養出了這樣一雙好兒女來！實是叫人妒也妒死了！」
三太太笑嗔那婦人：「嫂子貫會捧我的，卻不想我一婦道人家哪裡懂得這些，孩子們即便是勉強上得來台面，也不過是他們的父親和大父大母在費心罷了！」
三太太身邊的女眷們越圍越多，楊瑾娘屢屢想要插話卻總被人蓋去了聲音，她不由侷促起來，又見弟妹身邊站著的一雙兒女那樣出色，艷羨之餘，心中生出失落酸澀。
聽女兒在身後喚「阿娘」，楊瑾娘便趕忙走去，趁機蹲身下來，替女兒整理衣擺，緩解無所適從的心緒，卻還是忍不住紅了眼睛。
貞儀瞧見了：「阿娘怎麼了？」
「沒事，有灰塵……」楊瑾娘勉強一笑。
「我給阿娘吹吹！」
貞儀呼呼吹了幾下，楊瑾娘心中又暖又澀，更多的是恨自己不爭氣。
「阿娘，吃炸糕！」貞儀將手中咬了一半的炸糕遞到母親嘴邊。
楊瑾娘輕輕推開，嘆氣小聲道：「在外面吃東西，不夠雅道。」
說著，拿帕子替貞儀擦拭嘴邊碎屑。
貞儀察覺到母親的情緒，攥著炸糕的小手垂下去。
於是橘子便不客氣地啃起來——貞儀這娃娃被它養得很好，從小便不護食，橘子對此很是滿意。
這時，不遠處的王元喊王介和貞儀去猜燈謎。
燈謎皆是袁枚所設，以趣味為主，因此頗為彎繞，王介書讀得雖多，但不是很擅長變通，想了半天也沒能答出來一個，叫王元急得不行，他要想燈謎的彩頭，苦於自己沒本領，想搬二弟做救兵來著。
眼看自己想要的彩頭被死對頭金陵知府家的小公子贏走了一件，王元氣得鼻子都要歪了。
這時，忽聽身邊的女孩子思索著開口：「羅盤指針，且問是何年間……當是南北朝。」
王元一愣，看向二妹妹，忙向提問的謎官道：「南北朝！」
謎官笑著拱手：「王大公子打對了！」
王元忙將貞儀推到身前：「是我家二妹妹打出來的！」
那謎官讓人取了彩頭來，緊接著揭了下一個謎面：「山下有條蟲，像龍不是龍，打一傳奇先者——」
被大兄推在前面的貞儀立馬將手高高舉起：「蚩尤！」
「河岸相會，前者坐也坐，臥也坐，立也坐，行也坐；後者臥也臥，坐也臥，立也臥，行也臥——」
貞儀再舉手：「乃是蛙與蛇！」
四下響起恍然和叫好聲。
王元大感驚艷，懷中很快捧滿了各樣彩頭，深覺妹妹在手，天下他有，今夜此處，大可橫走！
四下圍來的人越來越多，皆稱嘆不止。
知府家的公子好不容易才將快要驚掉的下巴托回去，看著跟著那小女娃風頭出盡的王元，嘟囔道：「真是邪了，王元哪兒來這樣聰慧靈秀的妹妹……這樣的妹妹，合該是我家的才對！」
袁枚也被這邊的叫好聲吸引了來，當著王者輔的面，對貞儀讚不絕口，夸其靈秀之氣天然去雕飾，有去偽存真之慧悟，並商議著說待貞儀再大些，必要收來做弟子。
鋪天蓋地而來的贊聲，叫王錫琛一時如墜夢中，連連笑著擺手。
女眷們也都開始探問，那邊是誰家的小女兒。
三太太將楊瑾娘笑著推到人前，楊瑾娘以笑臉赧然回應眾人的讚譽，心中喜憂參半，又有些難以言說的慌亂。
「原來是王公家中的！我道怎這般靈秀不凡！」一名著藏藍長衫的中年男人稱讚間，與王者輔連連行禮：「今日初至金陵，本打算明日前去拜見王公的，臨出門前，家父再三交待，定要代其登門問候……」
王者輔笑著將人虛扶起，視線落在男人身邊的男孩子身上。
男人忙道：「此乃犬子詹枚！——快隨我拜見王公！」
八九歲的男孩子躬身端正施禮，口齒清晰利落：「小子詹枚，問王公安。」