貞儀被母親抓著手腕離開了書屋，一路上貞儀都沒敢說話，王元小聲說：「瞧，二妹妹被嚇得大氣兒也不敢喘了……」
詹枚看過去，隱約覺得貞儀似乎是在走神……大約是還未能將腦子裡的數字們給攆出去罷？
當事人貞儀不曾說話，橘子倒是喵喵嗚嗚說了一路，好似貞儀的辯護律師。
貞儀被帶去了祖父祖母處，兩位老人擔心孫女，尚未能安歇。
楊瑾娘含著淚，將貞儀所為說了一通，讓她向大父大母賠罪，說她不該讓二老這般操心。
貞儀便跪了下去，向上首端正地行禮。
王者輔自然不會因此怪罪孫女，他只是問貞儀：「同祖父說說，為何想學歷算？」
小小的女孩子跪在那裡，不假思索地答：「喜歡。」
「哦？」王者輔：「那為何會喜歡這般枯燥晦澀之物呢？」
「大父，貞儀不覺枯燥。」女孩子的頭髮被風吹得有些蓬亂，大大的眼睛認真無邪：「貞儀覺得此中神妙無窮。」
貞儀三歲開蒙，至今已四年，她總有許多問題要問，但真正能給她答案的人很少。
她喜歡文字詩詞，此時雖然還表述不清緣故，但之後她漸長大，便知自己喜歡的是其中的道理，風光，情懷，文明，以及它的可抒發性。
而歷算不同，它是冰涼的，公正的，恆常的，沒有任何外力、情緒能夠改變它的答案。它不供人抒發，它就在那裡，由人去探索，運用。
貞儀便是被這份絕對恆常的公正所吸引，只是七歲的年紀還太過稚幼，尚無法清楚地剖析出這份心情。
貞儀起此意的源頭，與半月前的上元節隨園燈會有關。
那晚，貞儀曾目睹一眾文人墨客圍聚於月下天井旁，在庭院最中央豎起了一根長約五寸的木尺，待到子時一刻，根據觀測月影移動長短，來判斷今年的旱澇情況。
這是上元節的習俗之一，謂之「驗水錶」。
女眷們也去瞧了熱鬧，貞儀聽母親說，那是在卜測天意，向上天求問今年的降雨。
天意也可以被卜測嗎？
回去的路上，貞儀問祖父。
祖父告訴她，這就要說到天象和算學了。
之後，貞儀便央著要學算學，王者輔便也依從教授，但直到此時，聞聽「神妙無窮」四字，他才正視此事。
王者輔從椅中站起，神情驚喜動容：「……好一個妙無窮！確然！」
「算之一學，可溯世間萬物真理本相！」
老人將小小的女孩子從地上拉起來，眼中的喜愛更勝從前百千倍，仿佛看到了自己本已不抱希望的傳承之道，末了喟嘆出聲：「我們德卿，果然是好孩子啊！」
見貞儀被肯定，橘子欣慰之餘，又有些小小遺憾，若在現代，它一定給貞儀報上十個八個補習班，讓她學個夠。
王者輔頗有幾分鄭重地說，他要教貞儀學習歷算。
王錫瑞便提議，讓王元和王介也一同學習，還有客居的詹枚——詹枚是來金陵遊學的，兩家本為世交，詹父很希望兒子能夠得到王者輔的指點。
詹枚還在因為那句「神妙無窮」而出神，王元已被這飛來橫禍砸得眼前一陣發黑。
——分明審得是二妹妹，怎麼處刑的卻成了他？恕他直言，這些聰明人能不能自己單獨一個世道？倒是別來牽連他們這些廢物啊嗚嗚嗚！
楊瑾娘不明狀況，愈發忐忑，但她不敢質疑反對公公的決定，只能試著詢問弟妹。
三太太寬慰她，不妨礙什麼，只當是提前學做帳了，女子若要打理中饋，總要會看帳本的。
楊瑾娘如此才算安心，平復了心情之後，不禁後悔自己在書屋中對女兒動怒之舉。
回到院中後，貞儀已經很累了，洗澡時，趴在小浴桶邊緣處便睡著了。
春兒笑著戳了戳貞儀圓嘟嘟的臉頰，將貞儀抱出來，擦乾身體，穿上軟和的中衣，塞進被窩裡。
貞儀抱著被子呼呼大睡，橘子躺在她身邊，也四仰八叉露出毛絨絨的肚子也睡得十分放肆——做鎮紙也是個力氣活來著。
楊瑾娘和丈夫坐在床邊，看著女兒的睡顏，幾分心軟，幾分自責，低聲哽咽道：「今日在書屋裡，我也不知自己是怎麼了，中了什麼邪風一般，也不知嚇著她沒有……」
「看這模樣哪裡就是嚇著了。」王錫琛寬慰妻子一番，看著女兒，慢慢地道：「我還是第一次見父親這樣誇讚喜愛哪個孩子，若儀兒是個男子，定比我這個做父親的強百倍……」
楊瑾娘垂首拭淚，聲音低微：「是我這肚子不爭氣……」
「瑾娘，我豈是這個意思？」王錫琛笑嘆一口氣，替妻子擦眼淚：「況且你我總歸還會再有孩子的……」
他將妻子攬入懷中：「儀兒聰明好學不是壞事，日後恰可以讓她來管教傳授幼弟……」
楊瑾娘臉色微紅，心間卻突然莫名大定，仿佛終於為女兒的好學尋到了一個「正經體面」的用場。
聽夫妻二人低語私房話，橘子覺得多少有些冒昧了，身子一翻，面向里側，雙腿伸過頭頂，雙手抱住雙腿，貓頭低埋，將自己蜷縮起來，繼續睡覺。
貞儀學習歷算引起的風波，在這個驚蟄節氣中就此平息下來。
驚蟄宜避寒就暖，讀書之餘，老爺子偶爾帶著孩子們在德風亭邊曬太陽，有時也會打一套太極，橘子也跟著學了幾招，打算回頭找個狸貓來實戰一下。
這一日，貞儀吃多了不克化，有些腹痛，王錫琛給女兒開了方子煎藥，又另外拿白蘿蔔和紅棗及山楂熬了水給女兒喝。
這水喝起來倒也有股清甜，貞儀便往小几上的小木碗中舀了幾勺。
橘子輕盈地跳上去，舔了兩口，也很喜歡，埋頭認真喝起來。
王錫琛喜煮湯水來代替茶飲，一年四季乃至每個節氣所煮之物都不相同，聽父親叮囑飲食冷暖，貞儀乖巧坐在椅中，便問：「阿爹，為何人在不同的節氣中，要吃不同的東西？」
「你常看七十二物候集解，當知天地萬物四季變化之道，殊不知人也是萬物之一，自也在這變化之內。人之髮膚骨骼經絡亦會隨節氣變化，只是不比草木榮枯那般分明，故不易被察覺而已。」
王錫琛談到這個總是很有興致：「以飲食作息順應天時變化，方為康健之道。」
橘子覺著錫琛若在現代，說不得便能做個養生博主。
上回橘子拉肚子，在這沒有寵物醫療的大清朝，橘子本已想好要死哪兒了，卻不料被王錫琛兩副藥救了回來。
那時，橘子便喵喵建議過——聽貓的，改行做個郎中吧，別考科舉了，沒出路。
喝罷蘿蔔煮水的橘子甩了甩爪子，端坐小几上，舔起毛髮。
貞儀好奇地問橘子，為何每次喝罷水都要抖一抖爪子，分明也不曾沾上水呀。
橘子「喵」一聲，繼續梳洗——這個問題，它也沒法回答，就是想抖上那麼幾抖，貓做事哪有事事都有原因的？若有，那便不是貓了。
貞儀病好後，隱約覺得家中的氣氛似乎有些變化。
父親和大伯父總是愁眉低語，家中總是來一些著長衫的人，他們和大父揖禮作別時，多會搖頭嘆上一口氣。
不過大父還和以往一樣，一次送走了客人後，他回到書屋內，笑著和孩子們說，待到三日後，要帶他們去看龍。
光明正大躺在書案上的橘子，對此言不屑一顧。
王者輔又補充著說——不是紙糊的龍，而是天上的龍。
橘子眼睛一圓，抬起頭來——在哪兒？現在就帶它去看！