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「是,大人。」東方煌和楊彪聽了封德儀之言後也是心中難受,只得退出帥府前往城上巡視。
來到城頭,只見一將迎住東方煌道:「大哥,城外晉軍並無動靜,不知在想什麼?」
「東方伯,只管看護好城門便是。料想晉軍無計破城,待過幾日便自退了。」東方煌說著便來到了城樓處,看向城外不遠處的晉軍大寨。
這天,是山東濟州府鄆城玉皇廟鎮舉辦每年一屆的春季玉皇廟會的日子。
原本這裡不是鄉鎮,只有一座玉皇大廟,廟內香火鼎盛。每每碰上天干無雨的時節,便有鄆城官員到此舉辦求雨法事,往往每求必應,求得天降喜雨,甚是靈驗。為感謝菩薩降恩,不知從何時起便有了這官辦的玉皇廟會了,周邊三鄉五鎮的百姓都在這個時節,或為姻緣或為求子,或為官運或為發財,如是種種都來廟中求拜。漸漸的這玉皇大廟四周便有了人氣,形成了一個不小的場鎮,四下有名。今年開春後,雖臨近的濮州發生戰事,但也未能中斷這每年一度的盛大節日。
由於拜廟的香客雲集於此,加上隨意在街道兩側占道攤販擺放的貨品,這使得並不寬敞的鎮中街道人潮擁擠,大姑娘小媳婦、達官貴人、販夫走卒等各色人等充斥其間,人聲鼎沸,熱鬧非凡。
在這人潮中有兩個青年因牽著馬在人群中穿梭,顯得格外引人注目。
只見走在前面這人面相周正,臉如雕刻般五官分明,有稜有角,頭戴一頂青紗抓角兒頭巾。身穿一領單綠羅團花戰袍,腰系一條雙搭尾龜背銀帶。穿一對磕瓜頭朝樣皂靴,一手牽著馬韁,一手中執一把護身寶劍,撥打著迎面衝撞過來的頑童小廝。這人便是從晉軍中出走前往范縣尋友的蘇定方。身後跟隨之人便是他的結伴隨行護衛,也是一身平常武生打扮,不時的往四周巡視著。
「前面有一酒肆,先在此打尖,在尋一客棧住了,明日再行。」走在前面的蘇定方對身後的護衛伴當說道,隨即將馬牽到這處酒肆外的駐馬樁將馬兒栓了。護衛伴當也跟著將馬拴在此處。兩人前後腳進入店中,找了一個臨窗處坐了。
幾個酒菜擺放好之後,打發走小二,兩人便自飲著。
「大哥,真不知在此處遇上這場大廟會,端的是熱鬧。」
「是啊!這玉皇鎮廟會不光是在這范縣一地有名,就是在整個濟州、濮州的大官老爺們也都攜家帶口到此上香許願,這大街上巡邏的衙役府兵都來自范縣。今春濮陽戰事一起,這街上的巡查更為嚴厲了許多。」
兩人正邊敘話邊小飲之時,突然酒肆門口走進一隊5、6人的官府衙役,領頭之人年歲不大,但卻是一身戎裝,腰懸一口刀,甲冑分明。
「店家,今日你這酒肆可有形跡可疑之人?」這名軍官走到酒肆掌柜處輕聲問道,並環顧座中眾酒客。突然,就見這年輕軍官眼睛一亮,似乎從酒客中發現了異常般。
「官爺,今日小店一切正常,未見有可疑之人進入。」店家掌柜小聲應道。但似乎背朝自己的這位官爺並未在聽一般。
「你等都去外面等候,某稍候便來。」這個軍官將隨行的幾個衙役打發到外面後,自己趕忙走向靠窗這桌的兩個食客。
「呵呵!我就覺眼熟,原來是兄長在此。」這個年輕軍官笑著對正在飲酒的蘇定方拱手說道。
「哦!原來是馬宗兄弟,一年不見,竟不想在此相遇,快坐下說話。」蘇定方抬眼看了對方,猛然認出原來這人正是自己要去范縣拜訪的馬家兄弟之一馬宗,頓時大笑起來。隨即用眼色示意親隨護衛暫且迴避,護衛伴當知趣,起身也到屋外等候去了。
「兄弟坐下,你我先喝上幾杯再說。」早有小二擺上了空杯空碗,換上了一壺新酒。蘇定方忙為馬宗把酒倒上。
「蘇大哥去年便說去京城投考武舉,不知結果怎樣了?小弟若不是因大哥那裡缺人便同蘇大哥一道去了的。」馬宗舉杯同喝了一杯後說道。
「唉!去年武科舉投考武生人數眾多,可惜朝廷收取名額有限,為兄本事一般未曾闖入最後一輪。好在,皇家開設了講武堂軍校,為兄便同一幫落第武生考入了該校,拜在當今開國元勛上柱國韓擒虎將軍的名下,習學用兵之道。」說著,蘇定方又再次為馬宗將酒杯斟滿。
「哦?就是那河東郡潞州的皇家講武堂麼?」馬宗面色有些微變。
「是啊!不知馬大哥一項可好?賢弟不在范縣因何到了此處?」蘇定方已經察覺了馬宗的異樣,忙把話題岔開問道。
「呵呵!全因濮陽城戰事緊張,我大哥現在城中演兵操練,以防晉軍來攻。小弟受縣府大人差遣到這玉皇鎮上維持廟會安全,卻不想在此得遇兄長。對了,兄長到此何為?」
「呵呵!賢弟,為兄此來便是要去范縣尋你兄弟,經過此處恰逢大會,便暫在此歇息。」
「兄長尋我兄弟是為----」
「賢弟此處不是講話所在,今夜為兄便在前面客棧住下,若是賢弟今夜能來,為兄在詳告與你可好?」蘇定方抬手叫停了馬宗的詢問說道。
「也罷!小弟現正當值,不能久待,待小弟下值後便到客棧尋找兄長商議。」說罷,馬宗起身拱手後,轉身朝門外走去。
「大哥,這人便是要尋的馬家兄弟嗎?」見馬宗出門帶著眾衙役離去,護衛伴當來到蘇定方身邊小聲問道。
「對,此人正是某要找的馬家小弟,真是好巧啊!快,吃完後去客棧投宿。」兩人趕緊坐下,加快了就餐速度。
隨著天色漸晚,街上的人群逐漸散去。剛到掌燈之時,馬宗一身便裝匆匆走進了「有一家客棧」,問明了蘇定方二人的客房後,直奔二樓而去。
「讓蘇大哥久等了。」推開門就見蘇定方二人坐在桌前品茶,馬宗忙拱手施禮道。
「呵呵!賢弟快來,為兄已為賢弟沏了好茶了。」
隨著馬宗落座,隨行伴當便關上房門在門外守候。
「實不瞞賢弟,為兄已有了官身,現為晉王殿下晉軍中一將,官拜冀州魏城指揮使上校軍銜,此次隨冀州牧宇文化及大人南下征伐唐壁,為兄為冀州節度使伍天錫將軍副將,統領晉軍精銳騎兵5萬。」
「啊?」正在端杯喝茶的馬宗聽了蘇定方的一席話後,驚得叫了起來,頓時手中茶杯一晃,差點脫手落地。忙將茶杯放在桌上,以袖拭著嘴邊茶末。
「兄長現在官拜節度使副將,又是魏城指揮使,可謂身居高位了呀!小弟佩服之至。」馬宗拱手道。心中一陣巨顫,顯然此時的蘇烈早已不是一年前落魄的一個習武之人了。
「但不知兄長來范縣尋我兄弟二人所謂何事?莫不是晉軍已經攻取了濮陽要來取鄆城?」
「呵呵!賢弟差矣!現如今濮陽城仍在濟南軍手中,那濮陽太守封德儀守城頗有章法,我軍連番攻城不克。為兄此來范縣尋你兄弟二人正為此事。」
「蘇大哥,我兄現在不過為一小縣3000府軍統領,小弟也僅是我兄旗下一校尉,如何幫的?」馬宗聽了蘇定方來意後,想都不想便搖頭不已。
「若是能幫,不知賢弟願幫麼?」
「若是用得上我兄弟之處自是傾力而為,何肖說的。」
「好!為兄要的就是賢弟這句話,你這裡廟會後日結束,為兄等你差事辦完一同回范縣尋你大兄商議此事。」
「也好!若是幫了兄長,我馬家一門便隨兄長投了晉軍也無妨,到時還要兄長照護我兄弟二人。」
「此等都是小事,若是用了我計,助宇文大人取得濮陽自是大功一件,為兄當在晉王駕前為你兄弟請功。」
「好!小弟記下了,這就告辭回營了,後日與兄同回范縣,請!」
「請!」二人起身互致一禮後,相別而去。
「大哥,此人可信嗎?」護衛伴當見馬宗離去後,進門小聲問著蘇定方,作為親衛,又在敵方屬地,他不得不防有詐。
「某與他兄弟二人相交數年,亦知其品行,絕非善變小人。其兄馬三保更是為人仗義,此番必成大功。」
「嗯!如此大哥可放心歇息,小弟到各處看看就回。」
「嗯!莫要去遠,早些回房歇息,明日你我也到廟中拜拜。」
親隨伴當一抱拳後,關上屋門出去了,留蘇定方一人在房中思索著。
兩日後,范縣一客棧中,蘇定方迎來了此次要拜訪的好友馬三保,馬宗陪伴前來商議,蘇定方同行的伴當仍舊在門外守候著以防外人入內打攪。
「定方賢弟,昨夜馬宗已跟為兄說過了,我兄弟二人業已商量妥當,正所謂「人往高處走水往低處流」與其在這小縣荒廢我等本事,不如投靠晉王千歲謀一個上好的出身,賢弟你說接下來讓為兄如何作?」馬三保見到自己要好的夥伴,也沒啥客套的,直接便對蘇定方表明了心跡。
「好!兄長,現今我主晉軍人馬已超百萬之眾,正缺良將。若是這回立得大功回去,某家主公定然高看我等兄弟,定有重用。」稍作停頓,看馬氏兄弟二人臉色潮紅,一臉興奮狀,蘇定方接著說道:「本次小弟已在宇文大人那裡誇下海口,要伴作鄆城救兵混入濮陽城以作內應,尋機獻了城門。不知三保大哥可願助小弟成事?」
「這個----」馬三保聽了不由沉吟起來,隨即起身思考著,一時無語。
「大哥,前日鄆城州府不是派下差事要在本縣征糧以援濮陽城嗎?縣府大人如今正缺一名敢押糧去往濮陽的糧官嗎?何不由我兄弟接了這差事?」一旁馬宗建議說道。
「嗯!兄弟說的不錯,只是本縣存糧需先運往鄆城府交付,並由州府派遣得力將官押運前往,須是不由你我兄弟做主啊!」馬三保對兄弟言道。
「呵呵!三保大哥,正要鄆城州府派兵出將押糧去濮陽城才是,若是由范縣直接過去豈不讓濮陽太守封德儀生疑?大哥只需在縣府府兵中選出1000心腹兄弟押送糧草去往鄆城州府交付,州府那邊必然要用大哥隨同運糧大隊一道前往濮陽城的,如此最好!」
「嗯!那好,就按此計行事。明日某便同縣府老爺去說,兄弟你可去府兵中挑選1000可靠士卒同行,定方賢弟可先到去往鄆城的官道上等候我兄弟運糧到來,屆時便充作我范縣運糧府兵一道去那鄆城。」
「好,大哥。這范縣府兵多為你我兄弟招募的,選上2000信得過的弟兄都是易事,明日小弟便去選人就是。」
「三保大哥,此事就這麼定了。」
「好!定方賢弟你膽氣才智過人,我兄弟二人這一路就聽你號令行事了。」
「呵呵呵呵!」三人都輕笑起來。
長話短說,馬三保主動向范縣縣府請纓護糧去鄆城州府,順利的取得押糧主將一職,並未受到任何懷疑。於路匯合了蘇定方二人,充作府兵一道前往州府糧庫交付。正如蘇定方分析的那樣,州府原本便是安排本府府兵負責押運糧食去往濮陽,見范縣過來1000府兵便連同送到的5萬石軍糧一道被徵用來押運糧草。又因馬三保在范縣本身便是官軍統領,這回也被征為押運糧草的這一萬鄆城府兵的副將,仍然管理著自己的本部一千人馬前往濮陽城。糧隊主將乃是鄆城州府的一名四品統制官名喚雷大同。蘇定方和馬宗兩人伴作馬三保隨行護衛小校一道跟隨,未曾引起任何懷疑。
這天,糧隊來到了距濮陽城60里,雷大同便吩咐紮營不在繼續前行。在蘇定方的示意下,馬三保來到雷大同馬前詢問道:「雷統制大人,天色尚早,前方便是濮陽城了,為何不直接經東門將糧草送入,完了差事我等也好早些返回才是啊!」
「呵呵!馬統領無需著急,再往前去恐遇到晉軍攔路,需在此處等候濮陽人馬出城來接才是。今晚便在此紮營,某派小校進城調派他城中接應之兵前來。」雷大同解釋著。
「大人所言有理,末將佩服。」
馬三保說完,便回到本部這邊,悄聲對蘇定方言明紮營以待接應一事。蘇定方聽了只是輕笑著點了點頭。
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