紅蓮教慶州小黑山分舵大堂，副舵主傅修文、堂主郝傑、龔書等人，焦頭爛額。
有關銳士營在青馬寨附近戰敗的消息，一個時辰之前就由潰兵傳到分舵來了，然而，直到現在，陳恆等人仍舊沒弄明白，為何一千五六百人，在熟悉的地形上以逸待勞，圍攻五百官軍，竟然會輸了個落花流水。
官軍不堪戰，在今天下午之前，乃是人盡皆知的事實。否則，去年五路大軍伐夏，也不至於被兩三萬党項鐵鷂子，殺得大敗虧輸。
然而，同樣是大宋官軍，區區幾百人，居然就把一千五六百紅蓮教眾，其中還包括三百精挑細選出來的護教銳士，給打得毫無還手之力。這豈不是說明，紅蓮教眾的戰鬥力，更是不堪一提？！
「情況很是不妙，胡老七那邊，是鐵了心要跟聖教劃清界限了。胡家堡的幾個拜聖母最為心誠的後生，都被他開革出族。幾個參與伏擊官軍的，也被他派人直接綁了，自己送去了縣衙。」壞消息向來不會單獨出現，舵主陳恆鐵青著臉進入大堂，先抓起茶壺嘴對嘴狂飲了幾口，然後喘息著向眾人宣告。
「這老東西，早晚他會後悔！」
「等官兵走了，我帶幾個人去端了胡家堡！」
「做了這老東西，扶胡老三當堡主！」
……
副舵主傅修文、堂主郝傑、龔書等人心臟俱是一沉，咬牙切齒地痛罵。
銳士營吃了敗仗，固然是一個壞消息，卻沒給小黑山分舵這邊造成什麼直接損失。
然而，隨著銳士營吃敗仗消息的傳開，原本跟紅蓮教眉來眼去的各家堡寨，開始離心離德，卻會動搖小黑山分舵的根基。
畢竟，紅蓮教旗下，特別是慶州和環州這邊靠近邊境的數個分舵旗下，能賺到錢的產業很少。各分舵的運營，全靠周圍堡主、寨主、以及普通信眾們的「奉獻」。
如果周圍的堡主、寨主和普通信眾們，因為紅蓮教吃了敗仗，紛紛改變了信仰。那樣的話，各分舵就只剩下兩條路可走了。
要麼做土匪打家劫舍，要麼散夥各回各家，除此之外，不可能還有第三條路可供選擇。
「張家莊，劉家窯，孔家堡、廖家寨子的情況，也跟胡家堡差不多。」仿佛唯恐大夥還不夠沮喪，舵主陳恆喘了幾口氣，繼續補充。「鄭家堡倒是好一些。鄭堡主的兒子就在銳士營做都頭，今天當場戰死。鄭堡主已經派人送信過來，願意舍家護教。只求我等能替他兒子報仇！
「鄭堡主高義！」
「鄭堡主是個難得的明白人。」
「等過些日子，咱們去總舵那邊，給鄭堡主的兒子請個封號。好歹也算給活人一個交代！」
……
副舵主傅修文、堂主郝傑、龔書等人再度開口，對鄭堡主的行為大讚特贊。然而，卻誰也沒接給此人兒子報仇的茬兒。
方圓百里之內，實力最強的銳士營都被官軍打殘了。小黑山雖然號稱分舵，真能拉得出去的弟兄數量，卻遠不如銳士營。
如果官軍來攻山，大夥憑著險要地形，或許勉強還能支持一番。如果傾巢下山去跟官軍野戰，恐怕結果比銳士營還要慘上十倍！
「我剛才忙著去聯絡安撫周圍的堡寨，不知道銳士營戰敗的具體細節。所以，雖然承諾鄭堡主幫他報仇，卻沒跟他約具體時間！」敏銳地感覺到，麾下的大小頭目們，已經起了畏戰情緒。小黑山分舵主陳恆，快速補充。
他的話，立刻又引來無數附和聲。上到副舵主傅修文，下到青木堂香主黃豹子，都紛紛表態，報仇不急於一時，要將眼光放長遠。
「也就只能這樣了，希望那伙官軍，打敗了銳士營之後，已經出完了氣。不要再繼續沒完沒了！」將大夥的態度，摸得真切，分舵主陳恆嘆了口氣，低聲決斷。
話音落下，快速看了一眼坐在窗口，始終默不作聲的聖女葉青蓮，他又小心翼翼地補充，「並非我等不肯為聖教死戰，而是敵情不明。貿然出擊，恐怕要重蹈銳士營覆轍！」
「陳舵主自管做決定，我這次只是奉命下來追殺韓青。無權干涉各分舵的具體事務！」葉青蓮輕輕抬起眼皮，掃了他一眼，柔聲回應。
她的聲音很平和，既不帶大夥聽聞銳士營戰敗消息後的氣急敗壞，也沒對小黑山分舵的畏敵行為，露出任何失望。
仿佛她只是個過路的看客，眼前這一切都與她無關。而事實上，她偏偏又是紅蓮教的護教聖女，在教中的地位，僅次於教主和護教法王。
分舵主陳恆的心臟，立刻打了個哆嗦。趕緊向四周看了看，自己給自己找台階下，「我一直在忙著安撫周圍的堡寨，還沒來得及了解官軍的情況。如果官軍在戰鬥中，跟瑞士營拼了個兩敗俱傷，未必不是咱們出手之機。你們誰知道的多一些？今天下午，可有新的消息傳過來？」
「有個銳士營的隊正，姓何，特地跑來分舵報信。我們剛剛安排他下去休息！」副舵主傅修文是個秀才，素以心思縝密著稱。察覺到葉青蓮可能已經心生不滿，趕緊在旁邊幫陳恆豎梯子。
陳恆聞聽，立刻命人將那姓何的潰兵隊正，又請回到了大堂上。不顧自己如何疲累，認認真真地詢問，「何隊正，麻煩你再說一遍，官軍總計多少人馬？今天損失幾何？可用了什麼特殊兵器，比如聖女說過的突火槍，就是會發出悶雷般聲響的兵器？」
同樣的問題，其他人已經問了不止一遍。然而，潰兵隊正何常在卻不敢嫌煩，整理了一下思路，用沙啞的聲音匯報：「啟稟陳舵主，官兵出動了五百人，一個營！頂多，頂多再加上兩三百輔兵。損失，損失很小。」
回答到一半兒，他偷偷看了一眼坐在窗口，冷著臉一言不發的聖女葉青蓮，愈發小心翼翼，「具體隨時多少，屬下沒看清楚。但是，肯定不到一成！屬下，屬下敢保證，沒有聽到任何特別聲響。」
「沒動用突火槍，那他們如何擋得住戰馬衝擊？帶隊的將領是誰，你可知道他的名姓？」饒是途中已經聽到了一些消息，此刻又從當事人嘴裡，得到了確定，陳恆依舊被震驚得無法相信自己的耳朵。
「他們，他們動用了鐵甲兵。擋在了銳士營的正面。此外，還有長矛手和弓箭手，弩手。帶隊的是個校尉，姓張，叫什麼我沒打聽到。陳舵主恕罪，當時敗得太突然了，屬下根本來不及看清敵將長什麼樣，只能看到他的認旗。」何常在想了想，認真地回應。
「你剛才說，他們出動了鐵甲兵！」舵主陳恆眉頭迅速緊皺，聲音帶著明顯的顫抖。
「是，出動了鐵甲兵，但是數量很少，頂多五六十人！」隊正何常在點點頭，決定繼續實話實說，「長矛手也不多，也就兩百人上下。但是，他們隊伍里有很多弓手，還有弩手。射出來的羽箭密密麻麻，弟兄們沒等靠近，就被射下馬來好幾十個。」
從戰場上撤下來，又趕了三十多里路，他早就累得筋疲力竭。然而，出於對「聖教」的忠誠，還有對聖女本人的敬仰，他卻強迫自己打起精神，將戰場上的情況儘可能地匯報給小黑山分舵這邊知曉。
至於小黑山分舵這邊知曉後，會如何應對，就不是他能管得了的了。他只希望，青蓮聖女能及時離開小黑山，返回總舵。否則，他即便戰死沙場，也無法瞑目。
「官軍無膽硬碰硬，全靠弓弩。」堂主郝傑用手拍了下桌案，瓮聲瓮氣地評論。
這也是眾所周知的常識。問題是，以往大宋官軍作戰，擁有同樣數量的弓弩，卻沒發揮出如此實力。所以，郝傑的評論，純屬浪費口舌。
「那支官兵叫什麼名字，你總知道吧？你剛才不是說，看到了主將的認旗麼？」舵主陳恆，扭頭瞪了郝傑一眼，繼續詢問。
這句話，終於問到了點子上。何常在搜腸刮肚想了好半天，才終於給出了答案，「叫，叫什麼鎮戎軍左營。不對，是鎮戎軍前鋒左營。好像姓韓的也在隊伍里，給他們當軍師！」
「我就知道是姓韓的！」
「早就該把他殺掉。當初聖姑一時糊塗，竟然想拉他入伙！」
「那廝也忒狡猾，在金牛寨時，不顯山不露水。」
「不顯山不漏水，就壞了聖教的大事。若是顯山露水，豈不把天捅出窟窿來！」
……
議論聲轟然而起，在場大多數堂主、香主們，都把目標指向了韓青。恨不得用口水，將此人活活噴死。
「原來是鎮戎軍！」一片亂鬨鬨的唾罵聲中，小黑山分舵主陳恆話語，忽然又響了起來，與周遭的環境格格不入，「銳士營今天，其實輸的也不算冤！」
「什麼？」眾人齊齊扭頭看向他，叫罵聲戛然而止。
「我說的是，銳士營輸得不冤！」陳恆嘆了口氣，將目光轉向葉青蓮，向對方，同時也向在場所有人解釋，「鎮戎軍乃是前朝羽林大將軍李處耘一手打造，算是天底下數得著的強軍。李處耘死後，他的兩個兒子，先後接掌了鎮戎軍。大宋上一任官家，正是看中了鎮戎軍的強悍，才取了李處耘的女兒。順帶著將鎮戎軍，拐成了他的嫡系。」
這下，大夥全都明白了，倒吸著冷氣點頭。
而分舵主陳恆，卻繼續用眼睛看著葉青蓮，沉聲補充，「據我所知，現任鎮戎軍的都監，乃是李處耘的小兒子李繼和，也以驍勇善戰聞名。去年五路宋軍伐夏，鎮戎軍乃是其中一路。雖然宋軍整體大敗虧輸，但是，鎮戎軍在党項人手上，其實沒有吃什麼虧。完全是受了其他四路的拖累，才不得不撤兵。」
「大宋官家為了防止党項人趁機大舉進攻，特地將鎮戎軍留在環州前線。這回，不知道怎麼，竟然從環州撤到了慶州，還被銳士營給遇上了！」
「是咱們的人，先殺了鎮戎軍的巡夜兵卒！」堂主郝傑是個如假包換的莽夫，再度瓮聲瓮氣地插嘴。
剎那間，在場其他人全都不說話了，一個個低頭看向腳下，仿佛各自的鞋子尖上，都長出了蘑菇來。
整個事情的前因後果，已經很清楚了。
夏王李繼遷去掉了王號，重新對大宋稱臣了。鎮戎軍自然也不需要繼續駐紮在環洲，按照慣例，得撤回汴梁修整，順帶接受現任皇帝的賞賜和慰問。
偏偏在撤軍的半路上，自家聖女葉青蓮帶著幾十個弟兄，追殺韓青，追到了鎮戎軍的行營門口，引起了對方的注意。
偏偏自家聖女引起了鎮戎軍的注意還不算完，還半途伏擊了前來追查自己行蹤的鎮戎軍兵卒，將對方屠戮殆盡！
「說啊，怎麼全都不說了，啞巴了！」葉青蓮的聲音，很快在大堂內響起，就像晚風一樣冰冷，「是我，被人引去了鎮戎軍的大營門口。是我，設伏殺了前來追蹤我的鎮戎軍兵卒！沒錯！」
「你們想怎麼辦？把我抓起來，交給鎮戎軍謝罪？這樣他們就能放過你們，放過聖教？」
「咱們聖教，這些年來發展信徒，為的是什麼？就是收斂財物，供你等肆意揮霍，置辦田產宅院？還是為了你等的親戚兒孫，更好地在大宋朝廷那邊做官，步步高升？」
眾人不敢接茬，一個個眼觀鼻，鼻觀心，宛若木雕。
「惹禍上門之事，我會向教主自請懲處！」葉青蓮撇了撇嘴，用手輕拍桌案。「但是，爾等最好想想，如果官軍繼續不依不饒，到底該怎麼應對！
「今日，聖教損失了一個銳士營，至少探明了，大宋官軍的實力，不像傳說那樣不堪！」又拍了下桌案，她繼續沉聲補充，」我等將來舉大事之時，殺過來的官兵可就不只是一個營，而是幾萬十幾萬。屆時，如果我教部眾，還是如此不堪一擊，還是各懷心思。折損的，可就是各位身家性命！」
「聖女所言甚是！」
「聖女英明！」
陳恆等人，激靈靈打了哆嗦，紛紛躬身謝罪。無論心裡服不服氣，至少，表面上，不敢再抱怨葉青蓮做事莽撞，惹火燒身。
「將分舵中老弱疏散，留下青壯。那些怕死不敢與官軍交手者，也讓他們自行離去！包括爾等，想要離開分舵去別處躲風頭，也請自便。」葉青蓮深吸一口氣，緩緩站起，「我不聖明，但是，至少我不會等死，也不會光坐在這裡抱怨。我會使出全部手段，跟官兵血戰一場，讓他們知道，我教並不可欺。」
「是！」陳恆等人齊聲答應，心中充滿了無可奈何。
就在大夥，準備散去之際，大堂外，忽然又傳來一串急促的腳步聲。緊跟著，當值的香主方大同急沖沖闖入，衝著葉青蓮和陳恆兩個躬身行禮，「報，聖女，舵主，山下來了一位女俠，姓白，自稱是聖女的姐姐。說有辦法，可幫咱們化解眼前危機！」