「將軍開恩！」在逃命者被套下馬背的剎那，里正胡老七好像被人打斷了脊梁骨一般，快速癱在了地上，叩首乞憐。
如果全堡上下齊心協力死撐到底，他還有勇氣賭上一賭，官軍不敢屠村。而現在，逃命者的行為等同於不打自招。他如果繼續硬撐下去，官軍就有了足夠的理由，將胡家堡殺個血流成河。
「開不開恩，在於你，而不在於我！」張環鄙夷地看了胡老七一眼，嘆息著回應，「別跟我說，他們的行為你一概不知。有關紅蓮教的事情，你如實招來。你招得越多，我才越好看在你那位在轉運司當差的族人面子上，對胡家堡手下留情。」
說罷，又快速將目光轉向身邊的都頭劉鴻，沉聲吩咐，「把俘虜分別押下去審問，告訴他們，戴罪立功的機會只有一個。誰招得越快，越多，越准，誰就可以脫罪。過後，我保舉他換個地方去做捕快！」
「是！」劉鴻答應一聲，立刻組織人手去分頭審問俘虜。而那胡老七，聞聽張環之言，心裡則愈發地感到絕望。
作為一個大家族的族長，他豈能不知道那幾個策馬逃命的晚輩，都是什麼成色？聽到有戴罪立功機會，還能去別處做捕快欺負人，肯定個個都招得飛快。
包括他這個族長，以前跟紅蓮教到底有何往來，都保證被掀個底掉。
正絕望得已經了無生趣之際，忽然又聽見有人柔聲勸告：「老丈，你當初之所以跟紅蓮教往來，不過是見他們勢力大，想求個舉族平安而已。未必是真心相信他們推出來的那什麼聖母。更未必是想跟著他們一起造反。如今，既然他們的野心已經敗露了，你何必還要跟他們一條道走到黑？早點把你知道的說出來，我等自然帶兵離去，不會動你胡家堡一根指頭。」
「不信，你想想，其他兵馬來這裡，可會像我們一樣，到現在連你的寨門都沒進？」仿佛擔心胡老七不信，那個聲音繼續補充，「你今天即便不招，下一個堡寨的族長，能會也像你一樣麼！而如果改天換了當地的衙役帶著弓手過來，叫你去縣令那邊問話，他們會連口水都不喝麼？」
「我招，我願意招！」胡老七如果再不懂得把握機會，就白做一回族長了。抬手擦了把臉上的冷汗，果斷回應，「請兩位將軍，也給小老兒一個，戴，戴罪立功機會！」
「都虞侯，你看……」幾句話破了胡老七心裡最後的防線，韓青將目光轉向張環，低聲詢問。
「問案你比我在行，按你說的來！」張環笑了笑，毫不猶豫地點頭。
韓青立刻借來紙筆，將胡老七領到一旁單獨審問。憑藉上輩子做金牌離婚諮詢師的經驗，幾乎沒費什麼力氣，就誘導著那胡老七，就把紅蓮教距離胡家堡最近一處分舵的位置，給招了出來。
恰好那幾個被抓到的胡氏子弟，也都招供完畢。韓青和張環兩個，將所有供詞放在一起對比，迅速判斷出了哪些是真，哪些是胡老七等人為了給自己脫罪，故意拖別人下水。
二人稍事商量，迅速決定了下一步行動目標。隨即，帶領兵馬，揚長而去。
把胡老七和他麾下那幾個不成器的晚輩，全都丟在了胡家堡門口，沒碰一根手指。甚至連先前胡老七主動拿出來的豬、羊等勞軍物資，也如數奉還。
「這，這……」劫後餘生，胡老七感覺好像是做了一場噩夢。張開嘴巴，不停地咬自己的手指頭。
俗話說，「匪過如梳，兵過如篦」，以往胡家堡這裡，無論過兵還是過匪，少不得都會被扒掉一層皮。
而這回，胡家堡明明有把柄被「兵大爺」們抓在了手中，到最後，卻沒損失分毫。這，讓他如何敢相信，自己剛才的經歷不是在做夢？
但是，很快，手指頭處傳來的劇痛，就讓他徹底恢復了清醒。
不是在做夢，而是那些「兵大爺」們，真的放過了胡家堡！但是，接下來，胡家堡的日子，恐怕也不會好過。
那群「兵大爺」，如果能把整個紅蓮教，連根拔起還好。胡家堡今後花錢打點一下，還能讓地方官府不把自己當成紅蓮教的餘孽處理。
如果那群「兵大爺」，只是走個過場。或者不幸打輸了。紅蓮教的人找上門來，胡家堡可沒這麼容易脫身！
想到即將面臨的血腥報復，胡老七禁不住「激靈靈」在寒風中打起了哆嗦。
這一刻，他是真心實意，希望官兵能打贏。真心實意，希望官兵能將紅蓮教從上到下，犁庭掃穴，千萬不要放過一個！
「七爺，要不要抄小路給屈舵主那邊送個信兒？官兵不熟悉……」見胡老七遲遲不說話，一名族人上前扶住他，低聲請示。
「送個屁！」胡老七猛地揚起巴掌，朝著對方臉上抽了過去，「你想斷送全族老小的性命麼？他們都跟你何怨何仇？來人，把他給我綁了關菜窖里，一個月之內不准出來！」
「七叔息怒，息怒！」幾個剛剛從堡里出來探聽情況的中年人，趕緊上前將胡老七抱住，同時，用目光暗示周圍的年青人，把挨打者架走。
「你們不想惹上滅族之禍，就按照我說的做！」胡老七卻不肯給眾人顏面，一邊掙脫，一邊厲聲咆哮，「把胡滿堂給我綁了，關菜窖里去。把其他幾個跟著紅蓮教一起去伏擊官兵的，也綁了關起來。從現在起，堡寨大門關好，任何人不准進出。今天的事情，誰要是敢對外說一個字，我就開祠堂，將他在祖宗面前亂棍打死！」
「哎，哎，七叔息怒，七叔息怒，我們聽您的，聽您的！」幾位中年人不敢再勸，連聲答應著，去執行族長的命令。不多時，胡家堡就緊閉了大門小門，徹底與世隔絕。
「老十三，你挑幾個年紀小的。今夜出發，去薊州那邊投奔親戚吧。去了那邊，就別回來了！」當晚，胡老七又把自己的一位族弟叫到身邊，沉聲宣布決定。
「七哥，那邊可是遼國！」被稱作老十三的胡家族老，大驚失色，提醒的話脫口而出。
「遼國又怎麼樣，好歹能活著！」胡老七嘆了口氣，沉聲補充，「咱們不能，乾等著被人滅族。紅蓮教從我二十多歲那會兒，就已經開始廣收門徒了。官兵這回，未必能把他們怎麼樣。萬一他們緩過這口氣來，肯定會找到咱們胡家頭上。」
「這……」胡十三說不出話了，含著淚點了點頭，轉身下去挑選子侄，收拾行李。
「這就是命，誰叫咱們是平頭百姓來呢。」胡老七又嘆了口氣，低聲說道。「希望官兵認真點兒，別留下什麼尾巴吧！」
環、慶兩地，各族混雜，信奉各種神仙的教派，以及山寨中的土匪，也多如牛毛。所以，自從大唐滅亡之後，就沒安寧過幾天。
像他這種大家族的族長，早就總結出了一整套生存智慧。
兵是火，匪是沙，老百姓永遠都是草。
一年到頭，野火燒，風沙埋，可草只要把根扎在土裡，悄悄分散開去，就不會真的死掉。
火滅後，沙停後，來年又是一片鬱鬱蔥蔥。