北風卷著細碎的雪粒子，打得樹梢刷刷作響。
樹葉還沒有來得及落光，個別枝頭甚至還有一抹殘綠。然而，這場初雪，卻下得不管不顧。
幾乎是短短一夜之間，冬天就宣告來到。
北風不大，卻冷得宛若小刀子，透過鎧甲、冬衣，可著勁兒地朝人的骨頭縫兒裡頭鑽。
雪也不能算大，還不似鵝毛飄飄般的輕盈。而是像被凝固住的雨點兒，或者沙子般大小的冰雹，細細密密，沒完沒了。
這種雪，在黃河以北俗稱為「霰」，最是折磨人。
俗話說，下雪不冷化雪冷。鵝毛大雪如果沒有融化，反而會起到一定保溫作用，甚至輕易不會凝結成冰。
而霰，卻是隨下隨化，快速帶走熱氣，散發寒意。將樹梢和田野里的殘綠盡數凍僵，將人凍得瑟瑟發抖。
這種天氣，有屋子遮風擋雨和有炭盆取暖的人家，尚且好過。剛剛逃難到黃河以南的百姓們，就慘不堪言了。
一夜霰雪未停，光是滑州城內，就多出了三百餘具屍體。並且年齡都不算太老，只是在城內沒有親友可投奔，身上的衣裳也因為當初逃難匆忙，沒來得及帶足。
而被官兵擋在城外，不准進城驚擾大宋官家的百姓，何止十萬？
大多數人都是簡單地在城牆南側搭了個草棚子，遮擋越來越冷的北風。並且一日兩餐，全靠官府臨時搭建的粥棚賑濟。
忽然間被霰雪澆了一整夜，肚子裡有沒有足夠的食物，災民們怎麼可能支撐得住？
沒等捱到第二天早晨官府打開城門施捨早粥，很多身體稍微單薄的災民，就圓睜著眼睛倒在了泥漿當中。
滑州太守尹方良知未泯，發現城內城外有大批百姓凍死，趕緊一邊組織麾下差役，收攏屍體安葬，以免造成瘟疫。一邊急匆匆地跑到自己原來的州衙，現在大宋官家的臨時行宮，求見趙恆，當面告急。
大宋官家趙恆，也受不了這種霰雪霏霏的天氣。即便裹著厚厚的錦色貂裘，坐在白銀打造的炭爐前，仍舊冷得直不起腰來。
聽了尹太守的哀告，趙恆愈發覺得寒氣入骨。皺著眉頭沉吟半晌，才低聲向身邊人詢問，「劉承珪，去查一下，官庫里還有多少存糧，夠不夠支應前線半月所需。如果夠，就把多餘的糧食拿出來，加大施粥分量。讓百姓們吃得飽一些，然後安排人帶著他們繼續往南走。朕記得，王欽若說過，姑蘇一帶，冬天要暖和許多，且民間富庶，輕易不會餓死人。」
「老奴遵旨！」竇神寶小步上前，躬身領命。然後用眼神示意尹太守跟著自己一起去，不要再給官家添堵。
趙恆愣了愣，這才意識到，自己素來依仗的內班都知劉承珪因為被烈火燒傷，至今還在生死邊緣徘徊。
而竇神寶雖然一樣是上過戰場的老資格，並且對自己忠心耿耿。本事卻終究照著劉承珪差了許多。也做不到，自己這邊提起軍糧多寡，他那邊立刻如數家珍。
一股淡淡悔意，迅速掠過趙恆的心頭。如果早知道劉承珪如此不知變通，寧可舉火自焚，也不肯先保護劉貴妃和自己的兒子逃出皇城以圖將來，他肯定不會派此人回去坐鎮。
同時，他心中對趙元份的恨意，也變得更深更濃。
明明應該先就解決掉開封府這個心腹大患，才輪到去攻打皇城。而那時，他差不多也帶著大隊人馬「從天而降」。
誰料趙元份這個蠢貨，竟然放著開封府這個背後芒刺不解決，先不顧一切直撲宣德門……
「官家容稟，逃難的百姓，大多沒攜帶冬衣。哪怕吃飽了肚子，這種天氣里讓他們繼續向南走，許多人也會凍死在路上。」正當趙恆氣得暗自咬牙之際，太守尹方的聲音，卻又不合時宜地在他耳畔響了起來。
「沒衣服，咱家跟你一起想辦法就是。這點小事兒，就不要再打擾官家了。官家日理萬機，如果連這點小事兒都需要親自過問，還要咱家和你們這些肱骨之臣做什麼？」竇神寶的聲音緊跟著響了起來，很低，卻恰恰能被趙恆聽見。
這就是竇神寶第二項不如劉承珪的地方了，雖然他也是出於一番好心。
趙恆悄悄嘆了口氣，低聲吩咐，「竇都知，你先退下，讓尹太守把話說完。他是地方官，對地方上的情況，遠比朕和你清楚！」
「老奴遵旨！」竇神寶心中打了個哆嗦，趕緊鬆開了抓在尹方胳膊上的手指。
「多謝官家。」太守尹方是個文進士，身子骨弱。被竇神寶抓得隱隱作痛，卻顧不上跟此人計較。趕緊躬身又向趙恆行了個禮，然後低聲說道，「如果沒有足夠的衣物和帳篷禦寒，哪怕能夠吃飽肚子，很多人也會病倒。萬一生成了瘟疫，則走到哪傳到哪。所以，微臣以為，即便南遷，至少也得明年開春之後。而眼下，不如將災民就近安置在黃河沿岸的幾座州城之內……」
「就近安置，你剛才不是說，城裡也凍死了許多災民麼？」趙恆眉頭一皺，低聲反駁。
「那是因為寒潮來得太急，災民又無處藏身所致。城內雖然也冷，終究有城牆擋上一擋。」尹方反應很快，立刻給出了解釋和答案，「另外，如果官家下旨，騰出道觀、寺院、官學，再讓城中大戶將牲口棚和空房子捐獻出來，或者從軍隊調集一部分帳篷……」
滑州成不算大，但是城內有許多富裕人家的子侄，都為了躲避戰火，借著走親戚和訪友的由頭，在數月之前就逃之夭夭。
因此，城內其實有很多房舍是空著的，只是房舍的主人非富即貴，災民沒辦法衝破奴僕的阻攔，入內避寒而已。
而城外之所以聚集了大量災民，乃是因為朝廷擔心遼國細作混在災民之內，行刺大宋官家。所以才只放了極少一部分災民進城，將其中大多數擋在了城門之外。
如果按照尹方的辦法，滑州城內再安置五萬災民，應該問題不大。而臨近的其他幾座城池也照此辦理，大多數災民，都有機會分散安置進城裡熬冬，被凍死或者病死在路上的，要減少許多。
然而，趙恆聽了他的建議，卻很久都沒有回應。直到尹方等得著了急，又拱起手補充新理由。趙恆才咳嗽著搖頭，「咳咳，咳咳，尹卿所言不無道理，然而，朕暫且挪用一部分軍糧應急可以。如果連續數月，都拿軍糧出來賑濟百姓，後方如何供應得上？所以，以長遠計，還是將他們及時向南疏散為好。這樣，朕再下旨，讓城內大戶人家捐獻一些衣物，然後從軍中調三千頂帳篷過來。你和竇都知兩個，商量著辦。」
尹方聞聽，頓時宛若一盆冰水，直接澆進了心窩子裡。正準備據理力爭，卻聽到一名當值的侍衛高聲通報，「啟稟官家，昇州太守劉元，擔心軍中缺糧，親自押送百米十萬石運到了滑州。參知政事王欽若感念其辛勞，特地攜他一起前來覲見。」(註：昇州，即現在的南京。）