「師父？」葉青蓮如遭重擊，腳步猛然停頓，顫抖轉身回望。
不是因為聽到了自己被弩箭瞄準，而是聽出了聲音的主人，是把自己妓院裡偷出，又從小帶到大的師父葉青蓮。
「青兒，好久不見！」余柏蓮笑著將燈籠挑高，照亮自己早就不再年輕的面孔，和滿頭珠玉。
三十幾名手持角弓、短弩、寶劍、飛鏢的家丁，快速左右包抄，試圖封堵葉青蓮的去路。余柏蓮看得真切，立刻又低聲斷喝，「全停下，誰也不准靠近青兒。她是我唯一的弟子。到這裡，等同於回了自己的家！」
「這……」眾家丁遲疑著停住腳步，卻仍舊用角弓、短弩等武器指著葉青蓮，以防她趁大夥不備，跳過高牆逃之夭夭。
「把弓箭全都放下。我說過，這裡是青兒的家。她什麼時候來，什麼時候走，都由她！」余柏蓮的眉頭，立刻皺緊，拔劍出鞘，衝著吃弓弩的家丁們怒目而視。
家丁們互相看了看，無奈地將角弓、弩箭、飛鏢等武器收起，面對著葉青蓮，緩緩後退。
來自四周圍的壓力迅速消失，葉青蓮也收起了峨眉刺，快速上前，輕輕拉住了余柏蓮的胳膊，「師父，你怎麼會在這兒？咱們不是在高麗那邊買了自己的宅子和田莊了麼。你還說，要再收幾個徒弟，教她們習文練武……「
一邊問，她一邊快速朝余柏蓮的嘴唇，眼角，鼻樑等處打量，以確定自家師父是不是被人下了毒，困在了這座古怪的宅院當中？
而余柏蓮自幼將她帶大，豈能猜不到她的心思？笑了笑，柔聲打斷，「沒收到，周圍十里八鄉，就沒有一個像你一樣聰明的女孩子。教她們，我怕把自己給活活累死。死丫頭，別瞎猜，我不是被迫留在這裡的。除非砍斷我的手腳，或者殺了我。否則，我如果想走，世間又有誰能留得住我？」
幾句話，說得霸氣十足。登時，就讓葉青蓮相信，自家師父的確沒有受到任何脅迫。
既然沒收到任何脅迫，便是師父主動留在這座宅院裡了。她先前感覺刺客們留下的那些標記，與紅蓮教骨幹們所掌握的秘密暗記相似的原因，瞬間也有了答案！
師父並沒有金盆洗手！雖然她一次次抱怨，教主如何讓她失望。雖然她曾經親口答應自己，回到高麗之後，就安安心心做個富豪，不再染指江湖是非。
趁著自己不在，她又悄悄返回了大宋。又悄悄地來找那個自己總是聽說，卻從沒見過面的教主，心甘情願地為此人所用，幫此人訓練爪牙，甚至殺人放火。
有股寒氣，迅速湧上葉青蓮的心底。她立刻就想轉身逃走，然而，卻遲遲無法將腳步挪動分毫。
那些家丁收起了角弓、弩箭和飛鏢，卻沒有離去。而她師父雖然年紀漸老，一身武藝卻爐火純青。特別是放暗器的功夫，還遠遠在她之上。
如果現在轉身，她不敢保證，師父會不會立刻就大義滅親。
畢竟，她那些一邊滿臉歡喜，滿嘴甜言蜜語，一邊偷偷用暗器瞄準對方要害的功夫，也是師父手把手教出來的，她無法保證，此時此刻，師父那滿臉慈愛，是真是假。
「怎麼，我不是被人脅迫留在這裡，你反而不高興了？」余柏蓮的感覺很敏銳，笑著拍了拍葉青蓮的手背，低聲嗔怪。
「我，我……」剎那間，葉青蓮心亂如麻。
師父不辭辛苦返回大宋，只能是為了那個神龍見首不見尾的教主。而今天動手截殺韓青的刺客，恐怕正是教主所派。
刺客們出師不利，損兵折將。教主震怒之下，肯定會派水平更高的刺客，去謀害韓青和韓青的家人。
而論下毒、刺殺，做局水平之高，她這輩子所見過的人當中，師父自認第二，就沒人敢稱第一！
「你這孩子啊，真是女大不中留！」余柏蓮又拍了拍她的手背，仿佛自己是後者真正的母親一般，溺愛地搖頭，「你以為刺殺韓青的那些人，是為師派去的？我會那麼蠢，忘記了他的身手，已經遠遠超過了我，只派一群廢物過去？那不是等同於向他示警麼？」
「不，不是！」葉青蓮聽得心虛，趕緊矢口否認。「我是沒想到，會在這裡見到師父。所以有點兒懷疑自己是在做夢。」
「你啊！」余柏蓮抬起手，輕輕戳葉青蓮的額頭，「從小就撒謊不眨眼。你如果不是發現了外邊留下的記號，怎麼可能追到這裡來？而你追這些記號，還能為了誰？」
「師父——」即便從小就受到了嚴格訓練，葉青蓮也瞬間破了功，一張嬌媚的面孔紅得幾乎滴血，「我，我只是奇怪，那些記號跟您教過我的記號類似。就找過來一探究竟，才不是替別人追查什麼事情。」
「然後就下重手，殺了我的靈緹和五個手下！」余柏蓮翻了翻眼皮，不屑地撇嘴。
葉青蓮頓時無言以對，低下頭，擺出一副知錯肯改的樣子，任憑自家師父發落。
眼下這種情況，她想要脫身，唯一的辦法，就是劫持了自家師父為人質，逼迫家丁們送自己出門。
然而，她從小到大，敬師父猶如親娘。此時此刻，即便明知道對方是變著法子想把自己留下，也下不去狠手。
所以，她只能利用師父所教的本事，先服軟認錯，虛與委蛇。待過了眼前這關，再想辦法另尋脫身之機。
不知道是她真的騙過了自家師父，還是余柏蓮心裡，也跟她一樣放不下多年師徒之情。後者見她低頭認打認罰，立刻又笑了起來，「行了，別裝可憐了。狗養了，是拿來用的，人也是。他們跟你之間發生了誤會，還本領不濟，被你殺了就殺了，師父總不能再讓你給他們償命。」
知道這話，會讓周圍的家丁們寒心。想了想，她又正色補充，「不過，死罪可免，活罪難逃。你跟我進後堂，我給你布置一項任務。你如果做得好，就准許你將功贖罪。如果你做不好，或者不用心，即便你是我唯一的徒兒，我也饒你不得！」
說罷，一把抓住葉青蓮的手腕，轉身就走。
「是，師父！」葉青蓮不知道該如何應對，只好任由她拉著，一步步遠離滿臉不服氣的家丁們，走進了緊靠花園後堂。
後堂很寬敞，裡邊的陳設，也如院子裡一樣奢華。琉璃燈，檀木桌椅，象牙靠席，白銀香籠，還有許多葉青蓮聽說都沒聽說過的精美物件，琳琅滿目。
而余柏蓮，卻好像早就習慣了這種奢華生活一般。像個女主人般將葉青蓮拉入一把鋪著象牙涼蓆的楠木椅子上坐好，然後自己也找了把椅子坐了下去，用手指輕輕叩打二人之間的矮几，「寶琴，去廚房傳宵夜和點心，要長安那邊口味的。姑娘喜歡！」（註：姑娘，宋代對大戶人家未婚少女的稱呼。）
「是！」門外立刻有丫鬟低聲答應，隨即，細碎的腳步聲漸漸遠去。
緊跟著，便又有四名衣衫頗為華貴的丫鬟，從院子裡走近後堂。先輕輕敲了幾下門，自報身份。待得到余柏蓮的允許，才走入屋內，用托盤送上了純銀打造的茶具和剛剛煮好的茶湯。
雖然以前用蓮花班行首的身份，掩飾行藏之時，葉青蓮身邊有丫鬟伺候，吃穿用度，亦不輸於長安城中大戶人家的姑娘。此時此刻，她仍舊看得眼花繚亂。直到第三次，被余柏蓮催促喝茶解渴，才終於緩過了神，端起茶盞，小口慢品。
茶是貢品小龍團，以往在長安市面上並不多見。偶爾出現一次，分量也是按兩來計，價格超過等重的純銀。
是以，葉青蓮喝了第一口，就意識到了此茶的金貴。皺了皺眉，看向余柏蓮的目光中充滿了困惑。
余柏蓮卻早已將銀盞放下，上上下下打量著她，柔聲品評，「瘦了，也黑了，最近這些日子，想必你過得很是辛苦！早知道這樣，我應該早些派人喊你來團聚。只是總想著，你可能已經如願跟韓青成雙入對，就沒去拖累你。」
「師父你說什麼呢？」葉青蓮又是害羞，又是感動，放下茶盞，低聲抗議，「我只是在高麗那邊沒熟人，又吃不慣那邊的飯菜，才回了中原。才不是……」
「懂，師父懂，師父不說，不說。」余柏蓮笑了笑，慈愛地點頭，「不過這樣也好，他越是不肯好好珍惜你，你也能越早能渡過了這場情劫。不用我再日夜為你擔心。」
「師父，沒有，沒有！」葉青蓮聞聽，心中的害羞，頓時又被失落所取代。紅著臉，輕輕搖頭，「他沒有不珍惜我，我也沒有為情劫所困。只是，只是……」
她不知道該怎麼解釋，自己對韓青的感覺。很欣賞，很喜歡，跟他相處之時很輕鬆愉快，但是，不能嫁給他，仿佛也沒什麼值得著急。
歲月很長，自己和他都還年輕，就像現在這樣，彼此知道對方的存在，肯為對方做一些事情，超過了朋友，又不是夫妻，便挺好。
真的嫁給他，光是想想要被困在家裡，輕易不能一個人隨心所欲的四處遊逛，就讓自己感到不安和頭疼。
「只是一時半會兒，看不到比他更順眼的人，是麼？」正所謂知女莫如母，余柏蓮立刻就懂了葉青蓮沒說出來的意思，笑著替她把話補充完整。
葉青蓮愣了愣，再度面紅如火。
余柏蓮將她的表情全都看在了眼裡，嘆息著輕輕搖頭，「唉，傻丫頭，你還要等到什麼時候。女人的青春很短，過了二十歲，便是半老徐娘。難道非得跟師父這樣，等臉上生了皺紋，才開始後悔，當初為何不狠下心來賭上一回？」
「我，我……」葉青蓮被說的心裡好生難受，剎那間，竟然沒有力氣再裝任何假面孔。「我不知道，師父，我真的不知道。我有些怕，怕嫁給了他之後，反而心生後悔。我，我也不知道，該如何做別人的妻子。更不知道，該如何跟竇蓉和許紫菱兩人，分享同一個丈夫。」
這些都是實話，雖然她可以裝作毫不在乎。可實際上，卻比面對幾千全副武裝的敵軍，還要讓她感覺恐慌。
偏偏她身邊沒有朋友，也沒有親人，想找個長輩幫忙解惑，也找不到。今天見了自家師父，被對方用話語稍稍一帶，立刻無法遏制住傾訴的衝動。
「你這傻妮子啊！」余柏蓮仿佛感同身受，紅著眼睛輕輕嘆氣，「今後的事情，又有誰能預料得毫釐不差呢？哪怕後悔，至少是嘗試過了，心中不會留下遺憾。真的到了跟他彼此相看兩厭的那一天，拔腿走了便是，師父這裡，還能缺了你一間屋子，一口吃食？」
「師父——」葉青蓮聽得心中發暖，眼淚不受控制地滾了滿臉。
師父是紅蓮教聖姑，師父視人命如草芥，師父見人說人話，見鬼說鬼話，善變且心狠手辣。
但是，師父終究是她的師父，從小將她當親生女兒般帶到大。到現在，即便不喜歡韓青，也努力且耐心地幫她出謀劃策。並且，許諾給她一個永遠的娘家！
「哭什麼啊，你喜歡就嫁給他，不喜歡就不嫁，我又沒逼你！」余柏蓮心裡也有些發酸，抬起手，輕輕抹去葉青蓮臉上的眼淚，「乖，別哭了。你還有什麼為難的地方，不妨都說給師父聽。師父幫你一起想辦法。」
「沒，沒了！」葉青蓮抬手抓住師父的手，紅著臉輕輕搖頭。
余柏蓮的手很硬，很乾，抓在掌心，宛若抓住了一塊木柴，全然不是葉青蓮小時候的感覺。
她知道，師父真的老了。也知道，自己不該讓師父為自己擔心。用另外一隻手快速擦乾眼睛，努力露出了一個笑容，「真的沒了，師父不用為我擔心。倒是您，最近，最近過得好麼？」
「你說呢？」余柏蓮看了她一眼，抿著嘴詢問。眉梢眼角，卻露出如假包換的滿足。
「師父，師父應該過得，過得還不錯！」葉青蓮立刻恍然大悟，抬起頭，四下打量，然後再度仔細打量自己的師父。
余柏蓮不再年輕，但妝容很仔細，頭上的首飾和身上的穿戴，無一不精。
自打認識師父以來，葉青蓮還是第一次，見師父打扮得如此雍容華貴。像一個誥命夫人，坐在深宅大院裡，安心地享受丈夫為自己贏來的幸福和榮耀。
「我在遇到你之前，就遇到了你師公。」余柏蓮被徒兒看得有些害羞，低下頭，用極為溫柔的聲音解釋，「他那會兒就購置這處宅院，想讓我住下來。而我，當時卻跟你現在一樣，患得患失，並且不知道該如何跟他的幾個妻子相處。結果，一耽誤，二十年就過去了。」
「紅蓮教基業被韓青給挑了，你又把我丟在了高麗。我才忽然發現，其實自己最想做的，還是他的女人。」抬頭看了一眼葉青蓮，她幽幽地補充。「你別急著替韓青說好話，其實，我並不怎麼恨他。如果不是他毀了紅蓮教，我還真的未必看得清楚自己的本心。」
「嗯！」葉青蓮笑了笑，輕輕點頭。忽然間，仿佛又回到了過去，自己和師父兩個燈下對坐，無話不談。
「然後我就來汴梁，本打算遠遠地看他幾眼就走。卻發現，這間宅院，他一直給我留著。並且，努力按照我當年喜歡的樣子去布置。甚至我當年隨後一說，喜歡蘇州一帶的園林和假山，他也不惜代價，給我挖了過來。」
「然後師父就留下了！」葉青蓮由衷地替師父感到高興，笑著插嘴，「換了我，恐怕也是一樣。」
「你這妮子！」余柏蓮被她說得有些害羞，抬起手，又輕輕戳她的額頭。「居然打趣起師父來了！」
「沒打趣，沒打趣，我是真心的。」葉青蓮順著師父的動作，將身體向後仰了仰，笑著擺手，「看到師父過上自己喜歡的日子，我真心替師父高興。我……」
話說了一半兒，她忽然又坐直了身體，輕輕活動腰杆和脖頸。
腰和脖頸，都像平時一樣靈活，然而，剛才那個後仰動作，卻讓她感覺有些失控。
這是練武之人本能反應，隨即，她又笑著輕輕搖頭。
最近太累了，自己需要好好休息一下。既然師父喜歡現在的日子，自己就不該再繼續打擾她了。
至於師公到底是不是教主本人，還有什麼身份，也不必多問。只要他能對師父好，就已經足夠。
「你怎麼了？哪裡不舒服了？」看到葉青蓮忽然開始活動身體，余柏蓮關心地詢問。
「沒有。」葉青蓮站起身，笑著向師父告辭，「開到師父開心，我也替師父高興。我得走了，韓青麾下的武又，跟我約了今夜碰頭。若是找不見我，怕是會追到這邊來。」
「你約了武又？」余柏蓮眉頭輕皺，低聲詢問。「你為何要約上他？」
「我不知道師父住在這裡！」葉青蓮趕緊低聲解釋，臉上的歉意如假包換，「所以才約了他分頭追查刺客。師父放心，我不會跟任何人說。也不會透露這裡的秘密。這件事過去就過去了，你說過，刺客不是你派的。我也不想再插手這件事。一邊是你和師公，一邊是韓青，我還是走開為好。」
「你這妮子！」余柏蓮立刻站了起來，輕輕搖頭，「還是像以前一樣機靈。何必置身身外？你師公，其實也很欣賞韓青。你替師公把他拉過來，咱們開開心心做一家人，多好？」
「可師父，你總得給我一點點時間，去想一想，如何才能做得到。」葉青蓮緩緩後退了半步，膝蓋微微發軟，卻努力讓自己站穩。努力施展出師父教的本事，滿臉乖巧地回應。「我真得走了，武又是鎮戎軍的都頭，心思縝密，身手不輸於韓青。他身邊還有一大堆鎮戎軍退下來的老兵。萬一雙方起了衝突，徒兒我心裡肯定非常不安。」
「沒事兒。你在師父這裡慢慢想，師父給你準備的宵夜和房間。師父就你這麼一個徒弟，咱們娘倆，好久未見了。你怎麼捨得現在就走。」余柏蓮面露微笑，輕輕搖頭，「至於那個武又，如果你真約了他，我派人殺了他就是。你師公自然有辦法，派人毀屍滅跡！」
「師父，你……」葉青蓮又是難過，又是後悔，身體微微顫抖，腳步開始踉蹌。
茶水沒毒，她喝第一口之時，就提著小心，也沒敢多喝。但是，香籠里，點的應該是迷香！用桂花做了遮掩，而這座院子裡，種滿了桂花。
「留下吧，乖！」余柏蓮笑得好生詭異，上前攬住葉青蓮的腰，聲音聽起來就像梵唱，「我得好徒兒。你不留下，誰能幫你師伯對付韓青？你不是一直羨慕許紫菱麼，讓他也來救你一次。然後，等你師伯改天換日，師父再賠你一個公主的封號，殺了竇蓉和許紫菱，讓你跟韓青，風風光光成親！」