「轟隆隆隆！」雷聲滾滾，暴雨如瀑。古老的清河城，在閃電中忽隱忽現。
駐守在城內的簽軍不多，只有兩千七百出頭。然而，城內官倉中堆放的糧草，卻足足有十萬石之巨。
如此龐大的數額，讓簽軍都指揮使郝威，每天夜裡都緊張得睡不著覺。唯恐自己一不小心，就像駐守在平原城的簽軍都指揮使王興祖那樣，被悄悄殺上門來的宋軍，用火雷彈炸得粉身碎骨。
平原城北門口橫著一條河，臨清城的西北，則曾經是運河水道上最繁華碼頭。
雖然從黃河沿岸退回來的大遼東路軍，撤到了大名府之後，便不再繼續後撤。宋軍想要偷襲臨清城，無論如何都繞大名府不過。
但是，當初平原城，也一樣位於大遼東路軍背後。韓青卻在夜間，神不知鬼不覺地殺到了平原城外。
隨即，宋軍在短短半個時辰之內，炸碎了城門，將躲在城內的簽軍將士連同大遼南面行人司的精銳們，一道斬殺殆盡。
夜裡緊張得睡不著覺，白天時候，郝威脾氣就會變得極差。再加上今天暴雨忽至，雷聲滾滾，他煩躁地提著鬼頭大刀，無論看見誰，都想朝對方脖子上來一下。
一眾簽軍兒郎，則全都被嚇得心裡發毛。
誰不知道，郝都指揮使從他祖父那輩起，就是職業劊子手？砍人腦袋就像切菜一般熟練。
大夥被強征入伍，已經夠晦氣的了。萬一不小心觸了郝都指揮使的霉頭，被他藉機施展了「祖傳手藝」，豈不是有冤都沒地方訴？
「都給我盯好了，別以為下暴雨，宋軍就不敢殺過來。那姓韓的是掃把星轉世，根本不能用常理揣摩！王興祖和他麾下的弟兄，就是因為一時大意，全都死得不明不白。」郝威在敵樓內瞪著一雙猩紅色的金魚眼在敵樓內接連轉了三圈兒，也沒找到出刀的目標。不甘心地停住腳步，惡聲惡氣地威脅。
「是！」眾簽軍兒郎心裡打了個哆嗦，戰戰兢兢地回應。
有關韓青是轉世歷劫人的謠言，因為蕭摩柯、蕭排等人的死，在黃河以北，以飛一般的速度，傳得沸沸揚揚。
讓太后蕭綽這個始作俑者都預料不到的是，謠言給大遼帶來的破壞，目前竟然遠遠高於大宋。
大宋朝廷做事向來慢慢吞吞，即便開始著手對付韓青，也不會立刻就將韓青調回汴梁，囚禁起來或者殺掉。
而大遼這邊，很多將門子弟，卻從父輩們的口中，聽說過上一個轉世歷劫人鄭子明的故事。進而對此番南征的目標能否達成，深表懷疑。
既然轉世歷劫人出現，意味著天下必定由大亂轉向大治，或者由大治轉向大亂。
眼下大遼鐵騎長驅直入，對宋人來說，豈不正意味著天下大亂？
既然註定要由大亂轉向大治，遼國將士還打個什麼勁？早點回家，還能保住性命和先前劫掠所得。再繼續打下去，弄不好連本帶利帶性命，都得還給對手！
將門子弟開始懷疑，迅速蔓延到了其他中下級將領隊伍。有關南征有可能失敗的議論，在私下裡紛紛而起。
類似的議論聲多了，肯定會影響到軍心的穩定。而軍心不穩，士氣自然一落千丈。
特別被遼國當做僕從帶著出征的草原各部武士，以及被遼國當做苦力使喚的簽軍兒郎，很多人已經開始在悄悄收拾行李。只待大遼主力一敗，就立刻撒腿向北，以防到時候連消息都得不到，就被遼國當做犧牲，留下來阻擋追兵。
「耶律隆興大帥，還在大名府！」仿佛能猜到，手下大部分弟兄的心思，郝威用手指抹了幾下刀鋒，撇著嘴提醒，「他是皇上的親弟弟，眼下位置比咱們還靠南兩三百里地。只要他不繼續北撤，咱們大夥誰提前跑回家去，最終不會是死路一條？」
「將軍說得對，只要耶律大帥不繼續往北撤，咱們就哪都去不了。」指揮使張謙咧了下嘴，哭喪著臉附和。
「都打起精神來，哪怕是熬日子，也得熬到耶律大帥先撤到臨清以北。」都虞侯楊歡是個讀書人，也哭喪著臉，幫郝威做動員。
「那是！總不能走在大帥前頭！」
」唉，熬吧，應該也用不了太久了。只要大帥撤了下來，少不得要讓咱們將糧草裝上河船往北邊運。那時候，大夥就有機會名正言順地回家了！」
「熬吧，用不了太久了！」
「唉……」
其他幾個低級將領紛紛點頭，對郝威、張謙和楊歡三人的話，表示贊同。
誰都沒察覺，自己在說話之前，已經預設了立場。那就是，東路軍主帥耶律隆興從黃河岸邊撤到洺州之後，還會繼續朝北撤退。不可能重新旗鼓，再次揮師南下，與李繼隆、韓青等宋將一決雌雄。
「將軍，有船，河上有船！」一個淋得宛若落湯雞般的簽軍都頭，忽然急匆匆沖入敵樓，手指城外方向，高聲叫嚷。
「轟隆！」一記悶雷炸響，閃電照亮敵樓內所有人的面孔。全都如同抹了一層香灰。
「迎戰，準備迎戰。所有弟兄都出來，拆房子，用磚瓦堵死臨清城四門！」終究是做過劊子手的人，郝威心理素質最高，七八個彈指過後，就第一個緩過神來，將鬼頭刀高高地舉過頭頂。
「迎戰，迎戰！」
「拆房子，拆房子堵城門！」
……
敵樓內，驚呼聲緊跟著響成了一片。簽軍大小頭目們。一邊叫嚷著，一邊衝出去招呼各自麾下的弟兄。
暴雨如瀑，電閃雷鳴，他們一個個很快就全都被澆成了落湯雞。然而，卻渾然不顧。
畢竟，比起丟掉性命，被雨淋上一場，簡直是賺翻。這當口，誰還顧得上想，淋雨之後會不會生病？！
在他們的全力動員下，城內的簽軍士卒們，也全都使出了吃奶的力氣。只用了不要一個時辰，便拆掉了二十幾座青磚大屋，將臨清城的四座城門，全都用磚塊，堵了個嚴絲合縫。
如此一來，即便用火藥炸，在臨清城牆被炸塌之前，四座城門都不會出現任何問題。
然而，讓他們哭笑不得的是，從運河上來的那幾艘大船，根本沒靠向臨城西北方向的碼頭。
冒著暴雨，一艘艘大船沿著運河徑直向北，仿佛臨清城和城內的簽軍，根本不曾存在。
「將軍，好像，好像是貨船。」指揮使張謙見識廣，頂著濕漉漉的腦袋，鑽進敵樓里，小聲向郝威匯報。「是過路的貨船。徑直向北走了，沒打算在碼頭停留。」
「貨船？胡說，兵荒馬亂的，哪可能有貨船通行？」郝威心情驟然一松，隨即一躍而起，三步兩步奔向護欄。
雨比先前已經小了很多，目光透過雨幕，他果然看到，正在遠去的幾艘船舶，全是方頭方腦的造型。
甲板上沒有船帆，只有房子大小的船艙。船尾處，幾個艄公披著蓑衣，慢條斯理地探下竹篙，隨即輕輕一撐，就讓船頂著小雨，繼續輕飄飄遠去。
「奶奶的，是哪個王八蛋發了橫財，居然用貨船來運！」郝威又氣又羨慕，指著遠處的貨船，破口大罵。
運河上的貨船，他們以前也見到過。臨清城內儲備的糧食，至少有七成，是用這種看起來很笨的貨船，從更北的城池運過來的。
這個時代，兵荒馬亂。尋常商家，當然不可能再沿著運河往來販貨。然而，大遼的貴人們，卻可以徵用貨船，將搶到的好東西一路送回南京（現在的北京）。
「將軍，借一步說話！」都虞侯楊歡悄悄跟上來，扯著郝威的衣袖說道。
「怎麼了？你認識船上的標誌？到底誰家的？」郝威不高興地瞪了對方一眼，瓮聲瓮氣地追問，「放心，隔著這麼遠，我罵的聲音再大，船上的人，也聽不見！」
「不是，不是這個意思！」楊歡記得連連跺腳，拉著郝威的手腕，就往敵樓內扯。
郝威雖然出身於劊子手行當，卻向來敬重讀書人。猶豫了下，邁動腳步，任由楊歡將自己拉走。
「船上運的不是貨物。貨物重，運貨的河船，吃水肯定比這深。」待到了沒人處，楊歡立刻鬆開手，用極低的聲音提醒。
「啊？」郝威再度大吃一驚，追問的話脫口而出，「不是運貨，他們冒著大雨往北走圖什麼？閒的麼？如果傳遞軍情，船再快也不可能比得上快馬！」
「不知道！」楊歡四下看了看，輕輕搖頭。
「不行，這些船來歷蹊蹺。老子得把它攔住仔細查驗一番。來人，拆了北門，備馬！」郝威心中警兆大升，轉身就沖向了下城的步道。
貨船在運河上走得再快，也快不過駿馬。而運河水面只有兩三丈寬，弟兄們騎著快馬追上貨船之後，用飛爪、繩索和弓箭，就能將貨船統統攔下。
「不要！」還沒等他走出三步遠，都虞侯楊歡已經尖叫著追上來，死死拉了他的手腕，「不要，郝將軍，這事兒，您就當沒發生最好。您剛才都說了，姓韓的是個掃把星。萬一船上是他的人……」
「什麼，韓青的人？韓青的人，往北去……」郝威眉頭緊皺，厲聲反問。
緊跟著，他又激靈靈打了哆嗦，用力點頭，「對，對，咱們剛才啥都沒看見。咱們是擔心有蟻賊冒雨襲城，才堵住了四門。趕緊，你去你把所有都頭以上的弟兄，給老子喊過來。老子跟他們叮囑一番。這事情，今後誰敢亂嚼舌頭，老子就割了他們的腦袋點天燈！」