夜半，東京留守蕭排被號角聲從睡夢裡驚醒。
「怎麼回事？」他翻身坐起，一邊在女奴的伺候下，快速穿戴鎧甲，一邊怒氣沖沖地詢問。
無論是誰半夜被人從睡夢中吵醒，脾氣都不可能太好。
蕭排養尊處優日久，起床氣尤其強烈。已經不止一名女奴，因為半夜吵醒他，被打了個半死。
因此，伺候他的女奴不勝惶恐，一邊跪在地上幫他穿靴子，一邊小心翼翼地回應，「奴婢，奴婢也不太清楚。號角聲是從耶律大帥那邊傳來的，在，在那之前，北邊隱約還傳來了雷聲……」
「打雷？」蕭排眉頭緊皺，舉頭張望，卻只看到了帳篷頂上深藍色氈花裝飾。
愣了愣，他忽然意識到自己不是在草原上露宿，而是住在行軍帳內。踢開女奴，赤著一隻腳奔向門口。
兩名親兵上前攙扶，全都被他粗暴地用胳膊推成了滾地葫蘆。一名有眼色的親兵替他拉開帳篷門，蕭排快速探出頭去，只看到漫天繁星，璀璨宛若金珠！
天空中沒有一絲烏雲，哪裡來的雷聲？轉過身，他就想對「蓄意欺騙」自己的女奴痛下殺手，身背後，卻又傳來了一串兒劇烈的馬蹄聲，」的的，的的，的的……」
「平原縣遇襲，敵軍來歷不明，大帥請蕭留守速速前往中軍議事！」緊跟著，傳令兵的聲音也在他身後響起。卻是東路軍主帥耶律隆興，擔心半夜吹角點將，引發麾下將領們的消極應對，特地派了親信來告知眾將原因所在。
「平原縣？來歷不明的敵軍？」蕭排又機械地重複，隨即，抬手扶住自己昏昏漲漲的腦袋。（註：正史上，此人名字叫蕭排押。讀起來太彆扭，所以小說中乾脆改成了蕭排。）
蕭摩柯帶領一大批南面行人司的細作，占據了平原縣的縣衙，對此，蕭排心知肚明。
然而，他卻不認為，自己需要立刻帶領麾下兵馬趕過去援救。
首先，黃河以北的幾支宋軍主力，目前都龜縮在城內，並且距離平原縣都非常遙遠。半夜襲城的，充其量是一群不甘心受辱的綠林好漢。
而綠林好漢們，既缺乏攻城用的裝備，又缺乏嚴格訓練。哪怕一次來了三四萬人，沒十天半個月，也休想打進平原城內。
「留守，要不要屬下帶領一隊親兵，先趕過去接應一下三少爺？」親兵指揮使蕭去病穿著整齊的盔甲跑過來，低聲向蕭排請示。
「嗯？」蕭排又揉了幾下太陽穴，驅走腦海里強烈的困意，「你去，去一趟也好，注意敵軍動靜。如果敵軍人多，就不要硬往城裡闖，免得蕭摩柯為了接應你，還得打開城門。」
「是!」蕭去病行了禮，翻身上馬，急匆匆去召集親兵。看著他的背影去遠，蕭排繼續用力揉太陽穴，仿佛頭顱里，有一鍋莜麵糊糊在翻滾。
剛才如果不是蕭去病提醒，他差點兒就忘記了，蕭摩柯是自己的同父異母兄弟。
只不過，他的母親出身低，所以，他即便身為蕭達凜的長子，自幼卻不怎麼受蕭達凜待見。全憑肚子裡撇著一口氣，努力練武學習兵法，在一次次戰鬥中脫穎而出。
而蕭摩柯的娘親，卻出身於耶律氏，根正苗紅。從小就集耶律和蕭氏兩家寵愛於一身。成年之後，立刻被他父親蕭達凜安排進了南面行人司做判官，然後又一步一個台階地提拔為副總管。
如果不出意外，當他的父親蕭達凜蒙受神明的召喚之後。蘭陵郡王、遼國右監門大將軍、南面行人司這三個封爵和職位，都將由蕭摩柯來繼承。而他作為長子，除了繼承父親的姓氏之外，其餘全都沒份兒。
想到父親的不公平，以及蕭摩柯平素對自己的態度，東京留守蕭排更是沒精神趕著去中軍應卯。
慢吞吞走回床榻旁，慢吞吞地在女奴的伺候下頂盔貫甲，又慢吞吞地喝了一碗馬奶。
待精神頭全都養足了，他才又騎著馬，不慌不忙地趕到了中軍。
中軍帳內，只有一小半兒的將領到達。戰爭已經持續了好幾個月，所有將領都搶到了足夠多的貴重之物，心中對廝殺的渴望大幅降低。
而隨著最初南下的動力減弱，疲憊也漸漸籠罩了所有將領的身心。所以，除非被宋軍打上門，否則，大多數契丹將領，半夜聽到號角聲，反應速度都不會太迅捷。
「平原縣城遭到蟻賊攻打，我已經派了五百騎兵過去救援並查看敵情。」儘管知道蕭排與蕭摩柯兄弟倆勢同水火，大遼東路軍主帥耶律隆興見到了蕭排之後，仍舊非常認真地向已經到達中軍帳內的所有將領解釋。
「又是蟻賊！」耶律課里、楊阿里等將領，一邊打著哈欠，一邊輕輕搖頭。
蟻賊是遼國對各地義軍的蔑稱。
大遼的騎兵，對於中原軍隊，幾乎具有壓倒性優勢。然而，大遼兵馬幾次南下，都遭到了蟻賊的奮勇抵抗。
最嚴重的是五十多年前的那次，遼軍直搗汴梁，生擒了晉國皇帝。然而，卻被蜂擁而起的蟻賊，給打得損兵折將。最後，不得不又灰溜溜地退出了中原。
此番南征，東路軍在繞過真定城之後，也是一路勢如破竹。各州縣的大宋守軍，要麼一觸即潰，要麼主動投降。然而，偏偏那些沒吃過大宋朝廷一粒米，沒拿過大宋皇帝一文錢軍餉的百姓們，又自行組織成了蟻賊，屢敗屢戰，百折不撓！
「平原縣在我軍路過之時，主動迎降，城頭上的防禦設施都保存完整。裡邊的簽軍，應該能堅持到天明。」抬起手向下壓了壓，示意眾人安靜，耶律隆興繼續補充，「此地距離平原縣有二十里路，我準備派一支隊伍，悄悄趕過去。天明之後，立刻向蟻賊發起攻擊，徹底解決掉他們，一勞永逸！」
「理應如此，末將願意率部去剿滅蟻賊！」蕭排趕過去救人沒什麼興趣，卻對征剿義軍頗為熱衷，不待耶律隆興的話音落下，就主動請纓。
「末將願意陪蕭留守一行！」都指揮使楊阿里想了想，也起身請纓。
「嗯！」耶律隆興輕輕點頭，「那就有勞二位了。請速速去集合麾下將士，五更一刻出發，天明之時，剛好能到達平原……」
「轟隆！」還沒等他把話說完，一陣悶雷聲，忽然又自大營南門方向傳來，遠比上一次從平原方向傳來的清晰。
緊跟著，一名斥候頂著滿頭汗水，衝進中軍帳內，扯開嗓子高聲匯報，「大帥，宋軍，宋軍殺過了黃河，正在攻打固河鎮。耶律齊將軍點起了狼煙求援！」