『巡檢不愧為太學才子，就是高明!』火光下，弓手和鄉勇們一邊各自散去，一邊在心中暗自讚嘆。
雖然總計相處才半年多一點兒時間，金牛寨的大多數弓手和鄉勇們，卻已經打心底認可了自家這位年青的巡檢。
睿智，撈錢的辦法多，從不吃獨食，懂得變通。更難得的是，還讓大夥在周遭百姓眼睛裡的地位，齊齊拔高了一大截。
要知道，自古以來，吏都不是一個受尊敬的職業。老百姓害怕小吏背後的官府，心中卻對他們本人充滿了鄙夷。
雖然每當有弓手和鄉勇的職位出現空缺，爭搶者都會打破腦袋。但是，大夥圖的都是當小吏能帶來的收入和外快，而不是覺得這個職業有多體面。
甚至，有幾個自稱耕讀傳家的大姓裡頭。不愁生計的族長和爺叔們，還會對擔當小吏的晚輩，冷眼相待。仿佛他們拖累了整個家族的聲望一般。
然而，這種情況，在最近幾個月，卻得到了很大程度的改善。
隨著那些雞毛蒜皮般的小官司，被新來的韓巡檢用各種匪夷所思的辦法解決。隨著找牛，找羊，打野豬，掏狼窩這種雜七雜八的瑣事被處理，周遭百姓對待金牛寨的弓手和鄉勇們，態度明顯變得熱情了許多。
以前百姓見到弓手和鄉勇，基本就像躲瘟疫，實在躲不開了才會勉強打個招呼，但是臉上的笑容卻比哭還難看。
現在，雖然百姓們還是不願意跟弓手和鄉勇們打交道，至少躲得沒那麼急了。偶爾面對面碰到，還會多少給個笑臉兒。
特別是在韓巡檢的才子之名傳開之後，周遭百姓對弓手和鄉勇的態度，又上了一個台階。
雖然這種改善，有很大程度是愛屋及烏，但是仍舊讓「烏」的社會地位，提高了許多。
而那些自詡為耕讀傳家的地方大姓，對待家族中迫於生計去金牛寨當小吏和鄉勇的晚輩，態度也發生了一些微妙的變化。
偶爾族中某位長輩舉行壽宴，以往被另眼相待，只能自覺靠門口就座的小吏，竟然也有了被族長叫到跟前坐下說話的資格。
雖然，大多數情況下，族長問到的話題，依舊是關於金牛寨那位才氣過人，「根子」據說也很硬的韓巡檢，並且經常叫錯小吏的名姓。
可能在家族聚會中座位靠近核心，能夠得到族長和爺叔們的關注，又有哪個晚輩會拒絕呢？
況且，也不是所有族中長輩，都那麼老眼昏花。有個別家族中的爺叔，就看得相對長遠。
大抵是，覺得能寫出「滾滾長河東逝水，浪花淘盡英雄」的才子，不會永遠蟄伏於窮鄉僻壤吧。
能夠太學上舍就讀，還有一位師兄手眼通天的才子，肯定也不會做一輩子從九品巡檢。
而萬一哪天韓巡檢發跡了，做到了縣令，知州，通判，乃至轉運使，身邊總得帶幾個用得順手的親信。
自家晚輩，說不定哪天就跟著韓巡檢一道時來運轉，雞犬升天。
與其到那會兒，再跟晚輩緩和關係，攀扯親情。倒不如，現在就做得像個真正的親戚。
反正，也就是幾句好話，幾個笑臉，或者酒席上多填一副碗筷的事情，哪怕最後證明自己看走了眼，做人家長輩的，也不會有啥實際損失。
所謂人情冷暖，大抵如此。
冷的時候，能夠用肉眼看得見。
暖的時候，也能用心臟感覺得清清楚楚。
弓手和鄉勇們，感覺到了周圍人對自己態度的變化，難免就會飲水思源。
而越是飲水思源，就越發現，像韓巡檢這樣會做事，會做人，還懂得帶著手下弟兄一起發財的上司，打著燈籠都難找到第二個。
同時，他們也愈發相信，自家某些長輩們的推斷，韓巡檢不會在金牛寨幹得太長，用不了多久，可能就會平步青雲。
所以，金牛寨當中，哪怕有個別人，跟自家巡檢從來都不是一條心，他們也不希望看到韓青在高升之前，被卷進某個漩渦當中。
而今晚當他們聽到，韓青選擇了裝瞎，心中湧起的就不僅僅是欽佩了，還有莫名其妙的放鬆：「這樣也好，這樣，大夥都不會難做！」
然而，還沒等王武和牛巨等人，將一口氣松完。被火光照紅的窗子，忽然敞開，巡檢韓青的聲音，再度從屋子內傳了出來：「張帆，你去清點一下庫存，把咱們最近半年，查抄沒收得來的私鹽，全找人搬到巡檢所大堂里去！」
「王武，你去張家莊，徵募百姓救火。今晚凡是參與救火者，發精鹽二斤。火熄滅之後，立即兌現！」
「牛巨，你趕緊策馬去縣衙報信。把你看到的情況，如實匯報！」
「楊威、劉鴻，你們倆分頭騎上馬，去竇家堡，周家莊，李家寨，劉家窯徵募人手，條件一樣是精鹽二斤。讓大夥帶著水桶，扁擔，到三十里外起火點周圍集合，等待調遣！」
「許薔……」
「賈良……」
沒等大夥做出勸阻，流水般的命令，已經一道接一道，從窗子內發了出來。
「這……」牛巨、王武、張帆等人，懷著不同的心情，答應著扭頭看向窗子。藉助火光，他們看到了一張蒼白的面孔。
仿佛大病初癒一般蒼白，嘴唇和眼角，卻帶著明顯的烏青。
頭髮，鬢角，則濕漉漉的，像剛剛在河水裡游過泳。
原本筆直高大的身軀，忽然變得有些佝僂，原本明亮清澈的眼睛，也布滿了血絲。
「都愣著幹什麼？聽清楚了就趕緊去！」韓青知道自己現在的模樣一定非常狼狽，也知道自己忽然間改弦易轍，會給底下人帶來何等的困惑。然而，他卻沒辦法解釋其中緣由，只好板起臉，高聲命令。
半年多時間逐漸積累起來的威望，在這一刻，得到了充分驗證。
雖然心中充滿了困惑、猶豫甚至抗拒，當弓手和鄉勇們，發現韓青話語裡帶上了怒氣，立刻齊齊答應了一聲「是！」，隨即，小跑著去分頭執行命令。
三十多里的山路呢，足夠遙遠。待大夥趕過去，該燒的也早就燒乾淨了。
巡檢召集了十里八鄉這麼多人一起去救火，雖然代價高了些，可也等同於弟兄們找了幾百個人做同伴。
無論糧草庫那邊發生了什麼事情，也不可能，讓成千上百個趕過去救火者，同時「粘包」。（註：粘包，俚語，被攀扯誣告。）
此時此刻，韓青卻顧不上管手下的弟兄們都怎麼想。一邊快速更換衣物，一邊彎著腰，對著自己的胸口咬牙切齒，「記住，就這一次，絕對沒有第二次。並且，你不能干涉我具體如何做。否則，我寧可跟你同歸於盡！」
心臟處，沒有任何回應。疼痛的感覺，卻降低到了他可以承受的程度。
韓青覺得非常屈辱，卻無可奈何。
他知道，如果在戰爭年代，自己做了俘虜，肯定連第一頓毒打都熬不過，就會變節投敵。就像剛才，他咬著牙堅持，最終，卻沒熬過那刀子剜心般的疼痛一樣。
所謂只此一次，下不為例，不過是讓他自己有個台階下。
所謂不能干涉他具體如何做，更是畫蛇添足。
他已經被逼著跟「殘魂」簽訂城下之盟了，後者還會在乎他用什麼方式兌現麼？
他的心臟被「殘魂」掌控著，今夜敢出工不出力，後者自然有辦法讓他再度疼得死去活來。
……
弓手和鄉勇們，動作很麻利。
半年來，從走私商販手裡查沒的私鹽，在一炷香時間後，就被大夥抬到了韓青平素問案的大堂上。
都是一等的青鹽，白得像雪，細得像砂糖。弓手和鄉勇們，平素灑到地上一點兒，都會心疼得直皺眉。今晚過後，卻不知道還能剩下幾斤幾兩？！
有道是，重賞之下，必有勇夫。
更何況，很多鄉親古道熱腸，原本缺的就不是獎賞，而是一個帶頭人。
隨著王武、楊威、劉鴻等弓手，騎著駿馬，打著燈籠，將韓巡檢給出的救火賞格，在臨近金牛寨的幾個村落里，高聲喊出。原本便被火光驚醒，一直在猶豫是否趕過去相救的百姓們，立刻有了動力，紛紛抄起家什，跟在了王武等人的馬後。
永興軍路轉運司第四糧草庫所在的牛頭山方向，火光已經照亮了半邊天。但是，鄉親所打起的火把，依舊組成了一條條清晰的長龍，沿著山道，堅定地向大火的源頭聚攏。
白天時剛剛下過雨，山路崎嶇濕滑，所以大夥無論再熱心，再著急，走得也不可能太快。等所有隊伍，都在牛頭山下聚齊，已經是兩個時辰之後。
西北地區不缺駑馬，韓青和他麾下的弟兄們，因為有馬匹代步，所以比百姓們早到了足足一個半時辰。
但是，區區幾十名弓手和鄉勇，又能奈何得了已經燒紅了半邊天的大火？韓青組織弟兄們沖了幾次，都無法靠近火場。只好一邊在火場的外圍上風口，砍伐樹木，清理雜草，防止大火不受控制地蔓延，一邊等待援軍。
待百姓們差不多到齊了，糧草庫的火勢，也開始減弱。為了安全起見，韓青就將百姓分成了四隊，由王武、楊威、劉鴻、張帆，各自帶領一隊，接力打水潑水，向下風口擠壓火頭。
這一招，效果立竿見影。
糧草庫在最初選定地址的時候，就考慮到了取水方便問題，所以距離溪流並沒有多遠。而牛頭山雖然名字叫山，實際上，也只能算個丘陵，山頭並沒有多高。
百姓們在弓手的帶動下，用水桶，木盆等物，接力打來溪水，順風潑灑，堅持不懈。滅火的速度，漸漸就超過了火線向上風口倒卷的速度。
而隨著火線被冷水壓著，一步步朝下風口收縮，幾段被燒塌的院牆，漸漸就露出了輪廓。
不像電視劇中所展現，任何建築都是青磚碧瓦。即便是為西北前線提供支撐的糧草庫這般重要所在，其院牆也是黃土夯就。
因為溫度過高的緣故，倒塌的土牆已經完全變了形，表面隱約還有陶狀結晶。被冷水一激，碎裂聲不絕於耳。
「小心不要靠得太近，被熱氣燙傷！」韓青上輩子雖然沒參與過救火，卻在部隊裡，學過一些有關避免火焰傷害的知識，因此，果斷向沖在最前方的鄉勇和百姓們高聲命令，「先集中力量，朝著一段院牆潑水，待其徹底不冒熱氣了，再潑下一段。別忙著往裡沖，免得被火倒卷回來，給包了扁食。」（註：扁食，即餃子。）
「是，巡檢！」
「哎，哎，知道了，巡檢放心！」
「巡檢高明……「
答應聲轟然而起，中間還夾雜著明顯的馬屁聲。弓手、鄉勇和百姓們，不管理解不理解韓青的理由，都堅決執行了他的命令。
一段段倒塌的院牆，被水潑冷。更多的牆體，漸漸暴露了出來。仗著前來救火的百姓越來越多，韓青命令弟兄們穩步向前推進。
跨過濕漉漉的院牆，將冷水潑向院子裡的其餘火頭。一波接一波，堅持不懈。
仿佛感覺到了百姓們的努力，老天爺在後半夜，又開始下起了雨。最初，還是淅淅瀝瀝，效果如同火上澆油。但是，很快就越下越大。。
「巡檢是有福之人，連老天爺都幫咱們！」弓手，鄉勇和百姓們，士氣大振，高聲叫喊著，向火場發起最後的進攻。
「關我什麼事情，是老天爺不忍大夥太辛苦！」韓青抬手抹了一把臉上的雨水，笑著回應，隨即，又扯開嗓子，高聲吩咐，「大夥注意腳下，沒燒完的糧食會很熱，小心把自己陷進去燙傷！」
「知道了！」
「遵命！」
「巡檢放心！」
弓手、鄉勇和百姓們，亂鬨鬨地答應。然後，繼續朝糧草庫核心地帶高歌猛進。
「許薔，賈良，你們倆各自帶五名兄弟，搜索周圍。」衝著大夥揮了揮手，韓青收起笑容，迅速將目光轉向自己用熟了的兩個鄉勇小頭目，「如果發現守糧草庫的兵丁，甭管死屍還是活人，立刻給我帶過來。」
「是！」許薔和賈良兩個，答應著去執行任務。韓青又抬手抹了一把臉上水，策馬跨過已經冷卻的斷牆。
在大雨的作用下，火勢正以肉眼可見的速度減弱。他其實已經可以去找地方避雨了，之所以留在火場附近，完全是上輩子在部隊裡養成的習慣，與同伴共同進退。
雖然，他留下來，也不可能幫上什麼忙。
「唏噓噓……」胯下坐騎，好像踩上了什麼東西，一邊努力調整身體，避免跌倒，一邊在鼻孔里發出委屈的抗議。
韓青快速低頭，藉助還剩下的火光，隱約辨認出，那是一具碳化了的牲口屍體。
頭部輪廓朝外，看起來在失火之後，曾經試圖逃走。卻因為去路被院牆阻擋，最終沒有逃過火焰和高溫的波及。
不對，牲口屍體旁，好像還有一個燒成焦炭的人。
沒有縮捲成一團，而是呈栽倒狀。
韓青楞了楞，本能地跳下坐騎，拔出腰刀，試圖用自家腰刀的尖部，在地上畫個圈子，將人和牲口的屍體都圈起來，以供縣城裡的仵作檢驗。
「叮！」刀尖兒好像也碰到了什麼物件，發出了清脆的聲音。
韓青又是一愣，借著火光定神細看，卻發現，是一個破碎的陶罐。
三斤裝黃酒罈子大小，因為是陶器的緣故，承受住了大火的高溫。此刻被雨水一泡，沿著破碎的邊緣，隱約擴散出了一圈圈亮光。
是油漬！
沒燒乾淨的油漬！
韓青饒是事先已經有所猜測，依舊被自己剛剛發現的隱情，驚了一哆嗦。
有人故意縱火。
然而，太火燒了這麼久，卻沒擴散開。
老天剛剛開始下雨，火頭就立刻減小。
起火的，是糧草庫。
裡邊，卻未必還有多少糧食！
這套路，他上輩子在影視劇里，看到過無數次，簡直是爛到不能再爛的老套路。如果寫成小說，肯定會被讀者罵個狗血噴頭！
今晚，如此經典的套路，卻活生生地，在他面前重現！
「我說過，你也答應過，沒有第二次。」果斷跳上坐騎，韓青撥馬便走，同時對著自己的心臟，鄭重宣布。
「我什麼都沒看見，也無能為力。」
「別逼我，疼死我也不會管。大不了，身體還給你。我去做孤魂野鬼！」
……
快速在心中咆哮著，他策馬衝出糧草庫。
身背後，暴雨伴著夜風，直落如瀑。