憑心而論，嚴希誠根本相信，韓青會真的與青州嚴氏過不去。
他已經派人仔細核查過了，柳家兄妹的確是在逃命途中，一頭撞進了韓青的車隊。雙方之間，無親無故。柳家已經死去的那個書呆子長輩，跟韓青以前也沒有過任何交往。
而東城海商駱懷生，跟韓青更是把八竿子都打不到一處。
此人之所以早不跳出來，晚不跳出來，偏偏等韓青到任才出來喊冤，完全是被形勢所逼。冒死賭上一把。
哪怕當日前來赴任的提刑官不是韓青，而是任何一個朝廷派下來的人，只要被姓駱的抓到機會，他一樣會衝出去，攔住對方的官車。
既然柳氏兄妹和駱掌柜，都與韓青素昧平生。按常理，韓青就不該聽信他們的「一面之詞」，更不該為了三個草民，壞了士大夫之間的規矩！
「大公子，好像裡邊有人出來了？」隨行的小廝忽然扭過頭，用極低的聲音提醒。
「嗯，嗯！」嚴希誠立刻停止了胡思亂想，清了清嗓子，然後將身體站直，下巴微微翹起，嘴唇閉攏，用嘴角挑起兩絲神秘的笑容。
這是經過嚴格訓練才能掌握的禮儀，可以充分展示出他不卑不亢的姿態。只可惜，他的一番努力完全白費。
院子裡出來的人，越來越近，竟然是個三十多歲，五短身材的壯漢。雖然身後也跟著七八個隨從，可無論長相，還是官服的顏色等級，都跟五品提刑韓青相去甚遠。
『姓韓的好大的架子，竟然只派了個八品小吏出來應付嚴某！」當即，一股屈辱的感覺，就直衝嚴希誠腦門。
然而，轉念一想，姓韓的少年得志，而自己目前雖然已經有了舉人功名，卻還沒有出仕。似乎韓青派個八品官員出來迎接，也不能算刻意羞辱。
於是乎，他將下巴翹得更好了一些，假裝觀賞頭頂光禿禿的樹枝，靜待出來之人，主動打招呼並向自己發出邀請。
「對面可是嚴公子？在下提點刑獄司都監王武，這廂有禮了！」王武做弓手之時，在人前點頭哈腰慣了。哪怕現在做了正八品都監，渾身上下仍舊生不出半點兒官威。
嚴希誠見狀，心中的愈發認定，面前這個八品官，是韓青出來給自己領路的。笑了笑，側身還了個半揖，「正是，學生嚴希誠，見過王都監！」（註：半揖，長輩和上司，對晚輩或者下屬還的禮。）
「不敢！不敢，嚴公子不必如此客氣！」不管嚴希誠身上流露出來的傲慢是有心，還是無意，王武都笑呵呵以禮相待，「王某乃是奉了我家提刑之命，特地來知會嚴公子。他初來乍到，眼下不便與當地士紳交往過密，所以，就不親自出來與嚴公子會面了，還請嚴公子體諒則個！」
「嗯？」聽到「知會」兩個字，嚴希誠就已經皺起了眉頭。待又聽到韓青根本就沒打算見自己，更是心中怒火上涌。
然而，轉念想到剛才嚴思仁的提醒，他又迅速將肚子裡的火頭壓了下去。翹著嘴角笑了笑，故作大度地擺手，「王都監這是何等話來？韓提刑身受官家委託，前來青州梳理刑獄訴訟諸事，避嫌也是應該。倒是嚴某莽撞了，急著向韓提刑表達歉意，忘了考慮這一遭。」
「多謝嚴公子體諒！」王武聞聽，立刻向後退開半步，再度行禮，臉上的皺紋里都充滿了謙卑，「嚴公子的來意，我家提刑已經知曉了。他說，樹大難免有枯枝，無論以前發生過什麼事情，他都會秉公而斷。絕不會因為幾個下人打著嚴府名義為非作歹，就懷疑嚴府的門風！」
嚴希誠最擔心的就是，韓青順著嚴府二管事和自己的前書童兩人，找上整個嚴家。此刻從王武嘴裡，聽聞「樹大難免有枯枝」，頓時就暗暗鬆了一口氣。心中的火頭，也迅速衰減。
於是乎，他將下巴稍稍往下壓了壓，笑著向王武拱手，「韓提刑果然慧眼如炬。我們青州嚴家有童僕近千人，家主的確有時候會約束不過來。但是，只要被家主發現，有人打著嚴府的旗號在外邊招搖，肯定不會輕饒！」
「嗯，嚴公子這話，在下絕對相信！」王武滿臉堆笑，用力點頭，「其實嚴公子沒必要親自跑一趟。派兩個家將，把犯了事兒的那個下人送來就行了。我家提刑，並非喜歡挑理之人。大多時候，是職責所在，不得不為！」
說著話，就邁步走向了馬車。
嚴希誠只當他是要走過場核實嚴思仁的傷勢，眉毛挑了挑，笑著使了個眼色，示意隨從們拉開車廂門，「下人犯錯，終究是我們這些做主人的疏於管教。所以，回去之後，嚴某的祖父便當眾對那個混帳施行了家法。今天一大早，又讓嚴某將那個混帳送了過來，任由韓提刑處置！」
按照先前王武那笑彌勒般的做派和以往士大夫之間的交往規矩，接下來驗傷，肯定隨便掃兩眼走個過場。然後，雙方就可以握手言和，化干戈為玉帛。
誰料，王武掃了嚴思仁兩眼之後，竟然大驚失色，「哎呀呀，怎麼把人打成這樣？嚴公子，貴府的家法，哎，怎麼說呢，真的太嚴厲了些。」
嚴希誠光顧著按照常理行事，根本察覺到王武的表現有多誇張。抬頭撇嘴，自賣自誇，「不嚴，無法以儆效尤。也無法表達對韓提刑的歉意！」
「不愧是一門三公，家風果然清朗！王某佩服，佩服！」王武聞聽，又陪著笑臉拱手，「剛好我家提刑官，有事要問這位嚴管事，王某就將他帶進去了。公子儘管放心，提刑司有從軍中退下來的郎中，治療各種外傷，最為內行！」
「王都監不必客氣！」嚴希誠反應慢，兀自笑著擺手。
直到王武身後的親信們，開始動手從馬車中往下抬嚴思仁，他才終於感覺到事情沒按照自己的設想走，愣了愣，本能地閃身擋在了王武面前，「王都監，你這是什麼意思？」
「公子剛才不是說，此人任由我家提刑處置麼？」王武瞪圓了眼睛，滿臉愕然，「公子這麼快就忘記了？」
「你，你……」嚴希誠以前，哪裡遇到這種事情？當即，又是憤怒，又是迷惘，「我們嚴家，分明已經打斷了他的雙腿。」
「對啊，所以王某才佩服，青州嚴氏家風清朗！」王武看了他一眼，繼續裝傻充楞，「我家提刑也說過，絕不會因為幾個下人打著嚴府名義招搖，就懷疑嚴府的門風。但是，這位嚴管事犯下的案子，我家提刑不得不問。所以，既然嚴公子把他送來了，我家提刑，就不用再派人去抓他了，以免被鄉鄰們看見，令府上蒙羞！」
「你，你……」沒想到，對方根本不按常理接招並出招，嚴希誠又氣又急，腦袋嗡嗡作響。
然而，他卻找不到任何理由，阻止王武。只能抬手扯住王武的官袍大襟，咬牙切齒，「你欺人太甚，我們青州嚴氏，乃是世代簪纓……」
「嚴公子，別扯在下的官袍，否則，在下即便不說話，別人也會笑嚴公子對朝廷有失尊重！」王武仍舊滿臉堆笑，但是，說出來的話卻又冷又硬，「為了一個惡奴，搭上你自己和嚴府的名聲，不值！」
「你，你好大的膽子！」嚴希誠愣了愣，這才意識到，對方好歹也跟縣令平級。鬆開手，踉蹌後退，「這可是你家提刑的意思？你休要自作主張！」
「我家提醒說了，他會秉公而斷，不會針對整個青州嚴家。」王武笑了笑，輕輕聳肩，「如果這句話你不懂，儘管回去轉告你家家主。」
說罷，迅速將目光轉向已經將嚴思仁從馬車裡揪出來的弟兄，沉聲吩咐，「帶走，先給他接好了雙腿，然後等著提刑問案。」
「你敢！」嚴希誠怒不可遏，再度上前拉住王武的胳膊，「京東東路所有士紳，很快都會知道此事！屆時，我們嚴家，肯定會向韓提刑討個說法！」
」韓公子，有一件事，你可能還不知道！」王武輕輕一甩手臂，就從嚴希誠的拉扯中掙脫出來，然後擠了擠眼睛，滿臉神秘地向對方透露，「前幾個如此威脅我家提刑的人，要麼已經死了，要麼在永興軍路的大獄裡蹲著。你若是不信，儘管去打聽一番，然後再做主張。」