「轟！」「轟！」「轟！」「轟！」東京汴梁，悶雷般的爆炸聲連綿不斷，從金明池畔，一路傳入大宋皇宮深處的文德殿。
文德殿內，大宋官家趙恆，煩躁地丟下硃筆，皺著眉頭抓向書案上濃茶。
都說天子乃是天下至尊，言出法隨。然而，誰坐在這個位置上，誰知道這個差使有多難。
偌大的江山，就沒幾處安穩地方。
每年不是這裡發洪水，就是那裡鬧旱災。好不容易遇到一年風調雨順，党項頭領李繼遷，又率領鐵騎叩關。
好不容易把李繼遷那老王八蛋給頂回去了，這紅蓮教，又在西北造了反……
「嘩啦！」茶盞落地，摔了個粉碎。
趙恆愣了愣，迅速意識到自己走神，失手將茶盞給碰到了地上。
這可不是什麼好兆頭，特別是在西北出現緊急軍情，慶州的治所安化城已經被賊人占據的情況下。
當即，他的臉上就烏雲翻滾。
「聖上，大吉，大吉啊！」右班都知，伺候過太祖，太宗和趙恆連續三任皇帝的老宦官劉承珪反應敏捷，搶在趙恆遷怒於人之前，果斷高聲祝賀。
「大吉？」趙恆的怒火被打斷，遲疑著低下頭，沉著臉追問。「你說朕失手打碎的茶杯，是大吉之兆？！」
「聖上，歲歲平安，碎碎平安吶！」劉承珪人老成精，滿臉堆笑地躬身回應，「老奴聞聽，聖明天子身邊，就是一片樹葉，都意味著一州一郡。如今，逆賊剛剛占了點便宜，您這邊茶杯就自己碎了。說明逆賊氣運已斷，早晚必將粉身碎骨！」
「胡說，這哪扯得上關係？」趙恆被氣得搖頭而笑，但是，心情卻瞬間舒暢了許多。
天子身邊一片樹葉代表一個州郡，出自周成王用梧桐樹葉子封自家弟弟叔虞為唐侯的典故。所以，真的算不上胡說。
而碎碎平安，乃是老百姓失手打壞了碗碟之後的口頭禪。意思是厄運也隨著破碎的碗碟而去。
對於趙恆而言，無論是賊人氣運碎了，還是厄運離自己遠去，都是一等一的吉祥話。
所以，他明知道劉承珪是信口開河，心中卻巴不得，此人的話能真的附合幾分玄妙之理，也好讓自己在接下來能在咸平四年沒剩下多少的日子裡，都過得順風順水。
而那劉承珪，接連伺候過三任皇帝，豈能不懂得揣摩帝王心思？
聽趙恆隨便罵了自己一句，就不再說話。趕緊又上前半步，躬著身子補充：「聖上，您是把心思都放在了天下萬民身上，所以沒空留意這些雜七雜八的小事。剛才窗外雷聲滾滾，隨即，茶杯應聲而碎。說明是天雷劈碎了那妖邪的氣運。那紅蓮教裝神弄鬼，最怕的就是雷聲……「
「你這老東西，還越說越來勁兒了！」趙恆瞪了劉承珪一眼，笑著打斷，「大冬天，哪來的雷聲？那分明是皇城司的兒郎們，在試驗李都監派人送回來的火藥配方？皇城司就歸你管，你這老東西，別告訴朕你不知道！」
「聖上明鑑，老奴當然知道是火藥爆炸聲。可是，那些裝神弄鬼的紅蓮教歹人，未必知道啊。」劉承珪又躬了下身，臉上笑容愈發的諂媚，「您想想，他們正在裝神弄鬼，欺騙百姓之際。忽然聽到天雷陣陣，肯定三魂六魄都嚇沒了，哪裡還哄得了人！」
「他們連造反都敢，膽子怎麼會那么小？」趙恆又瞪了他一眼，低聲反駁。
然而，隨即又搖頭長嘆，「希望如此吧，他們聽到雷聲，能嚇得任何騙術都施展不出。唉，朕本以為，答應了李繼遷議和之後，永興軍路那邊能有幾天時間休養生息，誰料想，紅蓮教的妖人，又跳了出來！」
「疥癬之疾而已，聖上不必掛懷！」劉承珪蹲下身子，一邊親手收拾地上的碎瓷片和茶葉，一邊笑著安慰。
「希望如此吧！」趙恆又嘆口氣，眉宇之間的憂慮，始終聚而不散。
幾個小太監和宮女，到了此刻，才壯著膽子上前，七手八腳地幫助劉承珪將碎瓷片和茶葉收進木製的簸箕里。然後又快速取來新的杯子，重新為趙恆倒滿茶水。
大宋官家肚子裡的無名業火，已經被劉承珪化解掉了一大半兒。因此，也沒心思再找太監和宮女們撒氣。
端起新換過的茶杯，他輕輕抿了幾口濃茶，然後柔聲吩咐，「好了，讓他們忙碌，你年紀大了，以後這種事情，就別親自動手了。」
「謝聖上掛懷，老奴願意親自動手伺候聖上。每天不在聖上身邊干點兒活，老奴心裡頭就不踏實！」劉承珪笑呵呵地站起身，拱著手解釋。
「那你有空，就去替朕看看，火藥配製得怎麼樣了？具體威力如何？然後順便吩咐皇城司的兒郎們，以後試用火藥的時候，去遠的地方，不要總是在金明池那邊折騰。」趙恆知道，能跟在自己身邊伺候，對劉承珪意味著權力和信任，所以，笑了笑，繼續吩咐。
同為大宋皇家看中的細作機構，皇城司的人員選擇，卻遠不同於控鶴司。
其內部，乃是清一色的太監。所以，素得趙恆信任。一些神兵利器，最早也由皇城司秘密試驗過了，才會決定是否配備到軍隊當中。
火藥的配方，由鎮戎軍都監李繼和派八百里加急，送到趙恆案頭之後。他一直安排皇城司在試製。包括火藥的一些具體應用，也是由皇城司來負責摸索。
而劉承珪作為趙恆的絕對心腹，一直負責皇城司。此人不但有眼色，干正事也是一把好手。聽了趙恆的吩咐，立刻笑著向他匯報：「啟稟聖上，火藥按照李都監送回來的秘方，冒毒煙的和不冒毒煙的，已經各自配製了三千多斤。火藥箭，也造了五百多支。奴婢下午時去看過一次，一直沒來得及跟聖上匯報。」
「已經配製了這麼多？試過威力了麼？」趙恆反正也沒心思再批閱奏摺，乾脆把注意力轉移到了火藥上。
「試過了火藥箭，的確如李都監所說的那樣，幾十支火藥箭齊射，沒有任何戰馬不被嚇得東奔西竄！」劉承珪想了想，壓低了聲音補充，「事關重大，老奴沒敢讓人找太多的馬匹來試。但是，老奴相信，李都監在信中說的都是真的。此物如果使用得當，無論是党項鷂子，還是遼國騎兵，今後都很難再向我大宋軍陣，策馬衝鋒！」
「真的？」趙恆喜出望外，瞬間忘記了先前的煩惱，「如果那樣，朕，朕就不用再擔心李繼和言而無信了。」
「老奴從禁軍那邊，借了一百匹最好的戰馬。火藥箭只發射了第一輪，就把所有戰馬都嚇破了膽子。無論馬夫如何招呼，都無法讓其再服從命令！」劉承珪拱起手，正色回應，「更多火藥箭和馬匹，老奴沒敢試。總覺得如此鎮國利器，總得等官家哪天有空了，親自到郊外畫個地方，看上幾眼才好！」
「嗯，你想得周到！」趙恆欣賞的，就是劉承珪這份謹慎，笑了笑，低聲誇讚。
「眼下皇城司那邊的兒郎們，正在按照李都監前幾天剛剛送來的密信，試驗如何用火藥摧毀城牆。」劉承珪臉上，不見半點兒得意，又拱了下手，繼續低聲補充，「但是操作實在過於複雜，暫時還不得其法。不過，老奴以為，李都監肯定是親自驗證了之後，才寫家書匯報給聖上的。所以，便叫兒郎們繼續慢慢摸索，只要有了結果，立刻匯報。」
」嗯，理應如此！」趙恆想了想，輕輕點頭。
然而，緊跟著，他又突然將一對肉眼泡瞪了個滾圓，「你說什麼？用火藥摧毀城牆？國舅在哪封信中寫過，朕怎麼不記得了？」
「就是三天前傍晚用八百里加急，直接送進宮裡的那封。當時，聖上還說，這等大事，國舅應該上摺子，而不是寫家書。」劉承珪記憶力甚好，立刻給出了具體時間。
聽他一說，趙恆立刻想起來了家書的內容。
裡邊的確提到過，火藥可以摧毀城牆，並且李繼和還在信中，非常仔細地匯報了具體辦法。
但是，他當時更關注的是，自己的舅舅，手握重兵的鎮戎軍都監李繼和，不等他的聖旨，就率部撲向了安化城。卻沒心思，仔細去看具體如何用火藥去炸土牆。
所以，他就隨手把家書丟給了劉承珪，讓後者去驗證相關火藥的內容。然後，自己把自己關在文德殿裡，生了整整一晚上悶氣。
作為大宋官家，而不只是李繼和的外甥。比起火藥到底能不能將土牆摧毀，武將無旨出兵，在趙恆眼裡，才是一等一的大事。
不過，第二天，李繼和的請戰奏摺，就通過樞密院轉到了他的案頭。
看有司接收時的標註，顯然是跟家書同時抵達汴梁。只是，奏摺要走相關流程，才比家書晚到了他的案頭。
所以，讓他立刻就忘記了對李繼和的不滿，同時，也將家書中的其他內容，給盡數忘在了腦後。
眼下，劉承珪向他匯報，金明池那邊的煩人聲音，乃是皇城司的小太監們，在按照家書中的描述，嘗試如何炸毀城牆。趙恆心裡，就立刻將出兵和炸城兩件事，快速聯繫了起來。
如果火藥真的能將城牆炸毀，那紅蓮教奪取了安化城，又能守得了幾天？
一群臨時匯聚起來的烏合之眾，沒有堅城可守，怎麼可能擋得住鎮戎軍的全力一擊？
而如果党項人那邊，沒等召集起足夠的兵馬，紅蓮教便已經被鎮戎軍剿滅。以李繼遷的老奸巨猾，又怎麼可能會冒險毀約。
如此一來，所有麻煩，恐怕真的會像他剛才失手碰到地上的茶杯那樣，瞬間粉身碎骨！
「聖上乃是真命天子，自然有太上老君庇佑。那些裝神弄鬼之徒，在您治下，根本翻不起風浪！」敏銳地猜到了趙恆在想什麼，劉承珪笑了笑，又深深地俯首，「老奴提前恭喜聖上了。只要安化城一破，所有麻煩，都必將迎刃而解！」
「希望如你所說！」趙恆聽得心情舒坦，笑著揮手。
「老奴相信，聖明天子在位，任何宵小之徒，都成不了事！」劉承珪想了想，繼續拍趙恆的馬屁，「那紅蓮教的頭目，也不知道腦袋被驢踢過幾回，居然敢在聖上治下謀逆！並且，他早不反，晚不反，偏偏趕在鎮戎軍奉旨班師路過永興軍路的時候造反，還偏偏在寇參知奉旨前往永興軍路的時候反。」
「他不是偏偏趕在這時候反，而是被朕的舅舅，抓住了謀反的真憑實據，不得不提前發動！」趙恆擺了擺手，笑著糾正。
然而，在內心深處，他卻隱約覺得，自己的確是有氣運加身。否則，一切都不會趕得如此之巧。
「具體細節，老奴就不清楚了。反正，在老奴眼裡，這都證明，聖上乃天命之子。全天下，任何膽敢跟您作對的人，都不會好下場！」劉承珪是真的會說話，每一句，都拍得趙恆從骨頭裡都覺得舒坦。「原本有李都監和寇參政這一武一文，已經能把紅蓮教壓製得死去活來，結果，老天又為聖上，賜下了可摧毀堅城的火藥！」
「如果火藥真的能摧毀堅城的話，就的確是天佑大宋了！」趙恆這回，沒有繼續謙虛，而是笑了笑，帶著幾分期待說道。
「坊間買來的那種，肯定不能。但李都監獻上了這種，老奴相信它肯定能。」劉承珪點點頭，信誓旦旦地保證。隨即，又滿臉遺憾地補充，「只是兒郎們操作始終不得其法，若是李都監的信上，能說得更仔細一些，或者派個人前來指點一二……」
「朕的舅舅，也未必知道得仔細。火藥是韓重貴的孫兒韓青獻給他的，摧城之法也是。」趙恆心情正好，想了想，笑著解釋，「你也不用著急，既然舅舅在信上向朕匯報了此法，想必他在攻取安化城時，會直接用上。再等上十天半月，估計就有消息送過來了。屆時，朕再讓他安排韓重貴的孫兒回來，手把手地指點皇城司的那些兒郎。」
「韓重貴的孫兒，聖上說的是前殿前司都虞侯韓重貴？他那個孫兒，聽說可是個惹禍精。」劉承珪直接忽略了趙恆後面的承諾，只盯著前面兩句不放。
」可不是麼，就那個惹禍精。他去年惹了大禍，被貶謫到永興軍路的一個小寨子做巡檢。沒想到，他去了沒多久，便跟紅蓮教的人起了衝突！」趙恆越想，越覺得自己是老天在照顧自己，笑著繼續說道。「紅蓮教那群人，也是倒霉透頂，招惹誰不好，偏偏要去招惹他。結果，被他反咬了一大口，又順藤摸瓜，拿到了盜賣官糧，圖謀不軌的證據。所以，才沒等準備充足，就提前造了朕的反。」
「聖上果然洪福齊天！」劉承珪聞聽，立刻將頭躬到了地上，「老奴聽人說，良才有良才的用途，庸才有庸才的用途。那韓重貴的孫兒，原本是個惹禍精。而被聖上這麼一用，卻化腐朽為神奇……」
「你這老東西，嘴上越來越沒把門的！朕當初只是想敲打他一番，派他去永興軍路那邊做知寨這等小事，哪需要朕親自來決定？！」趙恆翻了翻眼皮，笑著搖頭。
「那也是。不過，老奴仍然認為，是老天借他的手，來為聖上剷除隱患！」劉承珪卻不改口，繼續笑著大拍特拍。
「行了，朕餓了，去給朕傳一份晚膳來！」馬屁話聽夠了，趙恆就不想再聽下去了，擺了擺手，笑著吩咐。「朕還有一大堆事情，需要在飯後繼續處理。」
「老奴遵命！」劉承珪又行了個禮，快步離去。在走下文德殿的台階瞬間，卻笑著，將手摸向了袖子裡的一雙玉璧。
韓都虞侯，老哥哥可沒白收你的禮。接下來，你那惹禍精孫兒，到底能不能返回汴梁，就看他自己的造化了！
正得意地想著，卻忽然看到有一道熟悉的身影，從遠處快速奔至。見了自己連招呼都顧不上打，直闖文德殿的正門。
「站住，曹殿直，你要哪裡去？」劉承珪大急，從衣袖裡伸出手，以與其年齡極不相襯的敏捷，一把抓住了來人。
「大捷，大捷！」右班殿直曹利用猝不及防，差點兒被拉倒在台階上。踉蹌了數步，不待身體站穩，就啞著嗓子叫嚷，「劉都知快鬆手，末將有捷報，要面呈聖上。安化大捷，鎮戎軍一鼓破城，紅蓮教二十萬反賊，俱做鳥獸散！」