「表哥、表嫂快起來吧。」元蓉夢穩坐在椅子上紋絲不動，只在空中虛扶了一把，她無師自通地將皇帝寵妃的架子擺得極好。小人物得志時難免會用擺架子這招來拔高自己的身份，結果反而透露出其內底的心虛來。
「替四皇子和皇子妃看座。」元蓉夢吩咐一旁的宮人道。
阿霧坐了繡墩的三分之一，聽見元蓉夢道：「表嫂的身子可好些了，聽說你前陣子身患惡疾，去了莊子上，虧得上天垂憐，否則只怕就再見不著表嫂了。當初在王府時，多得表嫂照應，才有我的今日，我心裡頭不知怎麼感激表嫂呢。」元蓉夢作勢搵了搵淚。
阿霧趕緊起身拜下，「不敢當淑母妃稱呼。托娘娘的福，妾身身子已經好多了。」
元蓉夢看也不看阿霧，只拿眼往楚懋瞥去，諷刺地笑了笑，祈王妃阿霧如今在她眼裡就像螞蟻一樣，想對付她只需拇指食指合攏就捏死了，只是她顧慮著楚懋，含怨帶嗔地瞪了那個冤家一眼，這才道：「快起來吧，到我這兒可不興動不動就跪啊跪的。」
阿霧這才起身歸坐。
元蓉夢見阿霧眼下一層青色，容顏也有些憔悴，知道她過得辛苦，她心裡就好受多了，只可惜祈王府鐵桶一個，她留的人一點兒消息也傳不出來，否則知道內情豈不更解氣？
「今日還早，天氣也不熱，不如咱們去御花園走走吧？」元蓉夢提議道，說罷就將手搭在一旁宮女伸出的手上，站起了身。
五月裡頭，御花園中梔子、錦葵、合歡、鳶尾、芍藥、木香、月季正是開得艷麗的時候，綠蔭濃濃，芬芳沁沁，濾過的陽光灑在人身上，令人心曠神怡。
一行人登上迭翠閣，自有宮女、太監上來布置茶水、糕點，阿霧剛坐下，就見對面的元蓉夢拉了楚懋的袖子道：「表哥，咱們去那邊看看花吧，那樹合歡開得真好。」
周遭的宮女和太監都眼觀鼻，鼻觀心地垂著眼瞼，仿佛什麼也沒看到，只有阿霧能察覺出楚懋嘴角緊繃的紋路。
元蓉夢挑釁地回過頭看著阿霧，阿霧直覺就想笑，可忽然反應過來，她絕不能這樣表現。阿霧眨巴著委屈的大眼睛望向楚懋，心裡頭卻在嘀咕，如今楚懋為了大位同元蓉夢虛以委蛇，他日一旦登基，還不知怎麼同她清算呢，只可惜元蓉夢卻看不清形勢。
元蓉夢伺候過那麼多男人，心裡如何不知她如今倚勢要挾楚懋，他心中定然不快，不過元蓉夢對自己極有信心，再且她雖然應承楚懋絕不為難阿霧，可到最後的關鍵時機，她就不信她弄不死這位祈王妃。只要她一死，往日的恩愛就都煙消雲散，哪裡及得上眼前人。
阿霧和元蓉夢彼此算計著對方，都認為對方可笑可鄙，跟個傻子似的。只是表面的戲依然要演足。阿霧看著楚懋不挪眼，元蓉夢則又拉了拉楚懋的衣袖，嬌滴滴地喊了一聲，「表哥。」
阿霧心裡不屑元蓉夢的不恥，到底是野慣了的人，堂而皇之地行此無倫之事，還這般張揚。元蓉夢卻因阿霧陰沉著臉，心裡就跟三伏天嚼冰一樣舒坦，她的確遵守約定沒為難阿霧，不過她自己氣不過可就怨不得人了。
元蓉夢極高興阿霧這副敢怒不敢言的樣子，「表哥，我有事兒同你說。」
楚懋面無表情地起身，元蓉夢回過頭沖阿霧一笑，趕緊跟了上去。
阿霧從宮女手裡接過團扇，緩緩地一邊搖著一邊看戲。只見元蓉夢想依偎上楚懋的肩頭，卻被他舉手攔了攔，不知說了什麼，元蓉夢這才嘟著嘴站好，同楚懋並肩低語。
「表哥，皇上的身子越發不好了，我雖然日日陪著他，可他，他並沒有寵幸我，我，我還是……」元蓉夢嬌羞地道。
「我應承了你的事一定會辦到，宮裡頭到處都是眼線，你不要旁生枝節。」楚懋冷冷地道。
「表哥，我，現在皇上極信任我，不如我們……」元蓉夢沒接著往下說，可彼此都是聰明人，一看對方的眼睛就知道彼此的意思。
「他是我父皇。」楚懋冷冷地道。
元蓉夢訕訕地不再言語。
阿霧自然聽不見二人的對話，不過看這二人並肩而立的親密樣子，阿霧眯了眯眼睛，心頭沒來由的憤憤，虧得當初她出這個主意時，楚懋還義正言辭地罵她，玩弄感情，難道他如今不是在利用元蓉夢？
一時，宮人來報五、六、七三位皇子並皇子妃過來請安，元蓉夢才收斂了動作，中午在花月雙輝樓開宴，下午在妙音閣請了德音班唱戲，晚上花月雙輝樓外頭還要放煙火，元蓉夢十九歲的生日辦得非常隆重，連田皇后和向貴妃也不得不給面子，過來陪笑看戲。
阿霧在席上趁人不注意的時候偷偷拿眼往隆慶帝看去，只見她前輩子的舅舅鬢髮花白，其實並不是多大年紀的人，卻顯得老態龍鍾，肌肉僵硬，從未見過他的笑顏，打從阿霧有記憶開始，她的舅舅好像就是這副模樣，當初她只以為上位者都該是這樣的，面無表情，肌肉僵硬，讓人猜不透他的心思，可如今靜下心來細看，卻覺得觸目驚心，隆慶帝仿佛從內到外都透著灰白之色，行屍走肉說的大概就是他這個模樣。
再看他對元蓉夢，眼睛雖然一瞬不瞬地看著她，卻又並非是看著她，像是透過她的臉在追憶什麼，阿霧自然而然地想到了孝貞後。
若只看這神情阿霧定然以為隆慶帝必然極為喜歡孝貞後，可後頭的故事誰都知道，孝貞後死後怎一個悽慘了得。家破人亡不說，連唯一的稚子都孤獨無依，自己更是不能入土為安。
從宮裡回來，楚懋首先就進了淨室，詠梅抱了他的衣裳出來往外走，阿霧問道：「這是做什麼？」
「殿下讓把這衣服拿去燒了。」詠梅垂眸答道。
阿霧愣了愣，沒想到楚懋對元蓉夢厭惡若斯，還真是難為他為了大位能忍耐如此。阿霧正摘著耳墜時，從鏡中見楚懋出來，定定地站在她身後。
「殿下。」阿霧轉過身看著他。
楚懋穿著一身草綠色暗水仙花紋的袍子，將他襯得傲雪青松般挺直，只可惜還是被權位壓彎了腰，仿佛明珠蒙塵一般，叫人看了不舒服。
「別把元氏放在心上。」楚懋將手搭在阿霧的肩頭道。
阿霧想了想，到底討厭元蓉夢在她眼前卻將楚懋當做她囊中物一般的態度，嘟嘴道：「宮裡人多口雜，殿下還是該審慎些。」
楚懋忽然燦然一笑，俯下、身繞過阿霧的肩含住她桃花瓣一樣粉嫩的唇，「再給我一點兒時間，她威脅不了你多久的。」
阿霧若有所思地望著楚懋，聽他的意思忍耐元蓉夢仿佛並非是討好她讓她在隆慶帝耳邊說話，反而是忌憚她威脅自己。
「殿下是答應了她什麼嗎？」阿霧終於還是問了出口，看元蓉夢今天那模樣，阿霧已經猜著了三分。
「不管我答應她什麼，那都是權宜之計。」楚懋道，「今天跪得膝蓋疼了吧，待會兒我給你揉揉。」楚懋將阿霧擁起來，唇印在她的額頭道：「阿霧，今後不會讓你再受這種委屈的。」楚懋喃喃地嘆息，他自己都沒料到，阿霧給其他人下跪時，會那樣刺痛他的眼睛。
阿霧本來沒覺得有任何委屈的，可聽楚懋這樣一說，她心裡也有些難受了，給元蓉夢下跪的確叫她難以忍受。
阿霧從淨室出來後，楚懋將她抱到床上，替她挽起薄紗撒腳褲，輕輕地拿藥膏揉起膝蓋來。
阿霧覺得這氛圍太曖昧，出聲道：「這藥膏的味道還挺好聞的，不像平常的跌打藥。」
楚懋淡淡一笑，「知道你受不了那個味道，我從賀年方那兒得的，他家祖傳了不少好東西。」
阿霧心頭一動，聽楚懋的語氣，他同賀年方是極熟稔的，而賀年方卻一直專替隆慶帝診病，看來楚懋對禁宮的控制力比她想像的還深。
阿霧第一次懷疑自己把元蓉夢送進宮，也許只是多此一舉。
楚懋見阿霧的膝蓋磕得有些青了，忍不住低頭親了親，又著了阿霧的手指，低聲道：「阿霧，我會盡我所能叫你不再向任何人下跪，包括我自己。」
阿霧看著楚懋的眼睛，他的眼睛明亮深邃，眼底的堅定叫她看了也不能不動容，阿霧的心底升起一種她正被人當做寶貝在珍惜的感覺，而這個人和她沒有任何血緣，阿霧的眼睛酸澀得再蓄不住眼淚。
楚懋低頭吻掉阿霧的淚水，她的眼睛像籠著薄霧的夏天的湖水，肌膚嫩得像清晨被露水潤澤的花瓣，阿霧的美無疑是動人心魄的，這樣的美通常只會導致一個結果。
阿霧雖然感動於楚懋的話，可那也只是一句好聽的話而已，遠遠不足以讓她心甘情願地躺在楚懋的身下，任他予取予求，阿霧更是惱怒於他靈活的手指和靈動的舌尖，叫她身子越發柔軟無力。而且她弄不懂為什麼這樣好的氣氛下，楚懋怎麼就又想做那樣煞風景的事了，如果他再多說幾句好聽的話該多好？
阿霧趁著楚懋脫他自己衣裳的契機，翻身一滾，靈活地從床上跳了下去。
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