三年前，棒梗被強制下鄉了。那是一個炙熱的夏天，陽光無情地炙烤著大地，仿佛要將一切生機都烤焦。棒梗，這個曾經在城裡嬌生慣養的少年，此刻站在村口，望著眼前陌生的土地，心中充滿了迷茫與不安。
現在只要家裡不是獨生子女，年滿十六周歲，初高中畢業生，沒有正式工作的都要下鄉。
下鄉的生活對棒梗來說，是艱苦而陌生的。這裡沒有城市的繁華與喧囂，只有無盡的田野和勞作的人群。棒梗每天都要跟著村裡的老農一起下地幹活，日出而作，日落而息。他的雙手被農具磨得粗糙不堪，皮膚也被太陽曬得黝黑。
然而，更讓棒梗難以忍受的，是這裡的人際關係。村裡的人對他這個城裡來的少年並不友好，他們覺得棒梗嬌生慣養，幹不了重活，還經常嘲笑他。棒梗的心中充滿了仇恨。
心高氣傲的棒梗在鄉下受了一大堆苦後，終於苦盡甘來在1976年回城了。
秦淮茹最近一直在為兒子的工作煩心。自從棒梗插隊回來，已經過去一個月了，但他仍未找到工作，一直處於待業狀態。
這讓棒梗整天愁眉苦臉，秦淮茹看著也心急如焚，卻束手無策。
此外，住宿問題也讓她和賈張氏倍感頭疼。孩子們都大了，五人擠在一個屋子裡，生活空間十分侷促。
棒梗也不是不努力，自從插隊回來後，棒梗就很少待在家裡。他通常一大早就起床，吃完飯後就出門了。他拿著介紹信四處找工作，一整天都在外面奔波，直到晚上才回家。這一切，秦淮茹都看在眼裡，心裡五味雜陳，既心疼又欣慰。
剛回來那幾天，棒梗好不容易回家吃了個午飯，卻只吃了一個窩頭就又要走。秦淮茹急了，放下碗，連飯也顧不上吃，就急忙追了出去。
「棒梗，你這是又要出去找工作了嗎？」她問道。看棒梗每天拿著介紹信出去，四處奔波，到了晚上才回來，顯然找工作並不順利。作為母親，她其實比棒梗自己還要著急。
「對，再去試試！」棒梗點了點頭，看了一眼母親，正準備走，又被秦淮茹拉住了。
「孩子，你才回來沒多久，找工作的事情不用急。多在家裡待兩天吧，你每天這麼匆匆忙忙的，身體會吃不消的。媽心疼你！」秦淮茹說。
棒梗看著母親，心裡明白她的擔憂，但他也知道母親秦淮茹是非常希望自己能工作賺錢，補貼家用的。
而奶奶既希望他能繼承母親秦淮茹的也就是賈家的工作，她好壓秦淮茹一頭，又希望他能重新找份工作，這樣賈家就有兩份工資了。
不知道是不是他多心了，總感覺家裡兩個妹妹經常用異樣的眼光看他，估計是嫌棄他回家讓家裡更擁擠了，他也有自尊心，心裡憋著一口氣。
他想出去碰碰運氣，希望有單位能接受他。
也希望自己能在外面闖出一番事業，讓四合院裡的人都刮目相看。
「媽，別擔心，我心裡有數。」說完棒梗就走了。
秦淮茹看著棒梗的背影，心裡又酸又疼。
可惜理想很豐滿，現實很骨感，回城的青年那麼多，哪裡會輪得到棒梗？
於是一個月過去了，棒梗還是待業在家...