在大家震驚的注視下，老二揉了揉三娃的腦袋，將酒杯伸到三娃的酒杯前碰了一下。
「來，就這麼說好了，一言為定。」
老四酒醒了一半，錯愕的看著老二，沒想到老二這麼臉皮薄的人，竟然能輕易說出這樣的話。
而三娃端著酒淚流滿面，左一把右一把的換著手擦眼淚。
「二哥，我沒有怨言，我放羊是因為當初不想去學堂，放羊是我自願的，你們不欠我什麼。」話說完，三娃才將酒遞到嘴邊。
他當然是委屈的，那些年感覺自己是家裡最不值錢的。
但他哭是因為二哥說他這些年吃了不少苦，自從他重新進入學堂，都不敢放下書籍，晚上睡覺都在枕邊放書，睜眼就看看在夢中琢磨的知識，到底跟書中有多大的出入。
除了成親這樣的大日子，他幾乎每天七八個時辰都在讀書。
人人都說他很厲害，沒有寒窗苦讀就能考中進士，那是沒人知道，他放羊的那九年，偷偷摸摸拿著老四跟二哥不會看的書，在山上一邊追羊一邊看。
明明他比所有人花的時間更多，那些很多人都覺得不重要的書，卻是他看的最多的。
他是憑藉放羊時，再三翻看的那些被大家忽略的書，寫出了他自認為完美的答卷，讓他在考場上潸然淚下，寫得酣暢淋漓的。
或許是老天爺看他太不容易了，才讓他勉強成了進士。
這已經是他的極限了。
他不是天才，他是拼了命才走到這一步的。
從考場出來的那日，他癱在客棧睡了兩天兩夜。
他從不覺得這一路走來輕鬆，只是上天幫了他一把而已。
老四也站了起來，雙手握著酒杯看向三娃。
「那啥，三娃，哦不對，三哥，我敬你一杯。這些年，我們幾個都欠你一句話，就算是輕飄飄的一句話，我們不喝酒都說不出口，我們不敢承認當年是你供我們讀的書。」
說著，老四對三娃深深地鞠了一躬。
他口齒不清，卻字字戳人心坎。
「我還拿著你賺來的血汗錢，跟人不學好，我對不住你。今天你的一切都是你自己拼來的，寒窗苦讀，大雪天的清晨，你都要戴上手套跟帽子，去場裡的草垛後邊讀書，那麼冷的天，我們幾個都沒有吃過你為讀書吃過的苦。」
「我們沒有讀出個名堂來，是我們自己不爭氣，三哥，我在心裡一直都承認，你是咱們弟兄幾個最爭氣最有種的。」
說著，他仰頭喝掉杯中酒。
「三哥，你是好樣的！」
三娃已經哭得鼻涕眼淚橫流，木蘭將帕子遞給他，自己也在一旁抹眼淚。
老大也走了過來，低頭看著哭得跟孩子一樣的三娃，眼眶也濕了。
「三娃，辛苦你，我這個當大哥的愧對你。」他輕咳了一聲，「也恭喜你，你很有種，吃得苦中苦方為人上人，你做到了，大哥祝你前程似錦。」
三娃哭得上氣不接下氣，轉身攬住木蘭的腰。
宋春雪早就淚流滿面，她沒想到這輩子還能看到這樣的畫面。
……
次日，江家十六口人，加上謝大人的管家謝冬，擠在三輛馬車上前往莊狼縣。
謝征站在門口，跟他們告別。
看著馬車漸漸駛出巷子，他緩緩轉身準備進院子。
最近王燦在家裡養傷，衙門裡清淨的很，他不打算繼續稱病在家，而是去衙門看看。
千載難逢的好機會，他怎麼能錯過呢。
忽然，他耳邊傳來一聲清脆的鈴鐺聲，一陣疾風朝他吹來。
等他回頭，便看到空蕩蕩的巷子裡出現了熟悉的身影。
他一身玄黑色的長袍，手握拂塵，如天神降臨一般出現在謝征面前。
看到謝征驚詫錯愕的眼神，他抬手摸了摸鬍鬚，朗聲道，「謝大人，別來無恙。」
謝征穩了穩心神，向前走了一步，「道長？你何時回來的？」
他不由轉頭看向馬車離開的方向，「宋春雪焦心你的下落，恨不得現在就去涼州找你。若不是三娃的事情，她已經出發了，你為何不早些出現？」
道長微微笑著，「正因如此才不敢早點現身，她的性子修的沒那麼多顧忌了，我怕她放任幾個孩子回去祭祀，難免會被人詬病，不如等她回來。」
「況且，我來找你，是有件重要的事情跟謝大交談，之後我還得回去。若非情況危急，我現在不會露面。」
他神情嚴肅，轉頭看向東邊的天空。
「約定的時間還沒到，我本來不該來金城的，謝大人，借一步說話。」
謝征連忙側身抬手，「書房裡請。」
……
回到莊狼縣，他們打算休整一日，置辦好東西再回老家祭祖。
這麼多人回去，酒席肯定要自己準備，這回，他們肯定要宴請鄉親，好好慶祝一番。
需要準備的東西很多，人多力量大，三娃開始分工，連夜列好單子，並聽從謝冬的囑咐，準備了很多他們想不到，卻十分重要的東西。
四個兄弟，一個女婿，在主屋跟廚房出出進進，還去庫房將能用得到的東西提前歸置好。
婦人孩子都去屋子裡睡了，徐大紅帶著孩子去了閣樓。
聽著樓下熱鬧的動靜，孩子們興奮的睡不著，都跑到樓上坐下來看星星。
他們將雙腿伸出欄杆的縫隙，抓著木欄杆，將下巴抵在前面，仰頭看著天上的銀河星星。
木蘭給他們講故事，牛郎織女，后羿射日，還有女媧補天，孩子們聽得津津有味。
紅英家的三個孩子都讀了書，在學堂里聽了夫子講述的故事，也跟其他的孩子們講。
直到大家困得眼皮子睜不開，才揉著眼睛回屋睡覺。
宋春雪在房間裡收拾東西，她打算給趙玉芳和李大嘴帶些東西，畢竟是有些交情在的，這次回去免不了要請他們幫忙。
對了，還有李孟春，要置辦席面，肯定需要個臨時管家。
不然謝冬聽不懂莊子上的人說話，到時候肯定為難。
她也不敢真拿謝冬當自己的管家使，這會兒他在道長的屋子裡，搬了個火盆，燒了湯婆子歇下了。
「娘，你睡了嗎？」
木蘭扶著門框從外面進來，滿臉糾結。
「怎麼了？」
木蘭坐在椅子上，神情猶豫。
「說吧，我又不可怕。」
燭光昏暗，木蘭猶豫再三，澀然開口：「娘，我想著等回來了，回金城之前，能不能抽出一日時間，回娘家一趟？」