正說著，卻有差役打著牌子，敲著銅鑼來，便見王華乘著步攆，會同幾個南京的名儒和沐休的官員來。
鳴鹿先生一見，忙是走出棚子，朝王華行禮，道：「王大人果然守信，老朽愧不敢當。」
王華只朝他抿嘴一笑，不置可否的步入棚中。
倒是其他幾個隨來的名儒卻和鳴鹿先生是認得的，少不得親昵幾句：「子川兄別來無恙。」
「哈哈，一切都好，這一次想不到趙賢兄也肯來，實在三生有幸。」
「哦，是王部堂為求公正，便尋我等一道來品鑑。」
他們在這邊敘話，葉春秋也從棚中來，前去拜會剛剛落腳的王華，王華端坐在棚中，沒有說什麼，只是朝他鼓勵式的點點頭。
待所有人都坐定，比試終於開始了，有人敲了銅鑼，開始說出文斗的細則。
歷來南京這兒，都有文斗，也都在臨仙台舉行，只是細則都差不多，不過當聽到說鳴鹿先生出題，一舉定勝負的時候，所有人都是愕然了。
這葉春秋這樣的托大嗎？他不過是個小毛孩子，居然敢任人出題？
任人出題可不是好玩的，因為尺有所長寸有所短，任何人都不可能無懈可擊，各自都會有自己的長處和短處，就如這葉春秋作的詩詞，大家就很佩服，若是當真比較詩詞，這葉春秋雖然年輕，卻也未必就會落了下風。
而一旦任人出題，這就等於是活生生的把勝券交在人家手裡。
大家便屏住了呼吸，且看看接下來如何。
便見鳴鹿先生施施然出來，而後含笑道：「老夫閒雲野鶴，本不願與人一爭高下，不過葉解元既然高興，老夫奉陪一二，也是無妨，這金陵多少豪傑雅士，今日老夫在此，就獻醜了。」
葉春秋見他裝腔作勢的樣子，心裡只是想笑，卻只是出來，朝眾人團團作揖。
葉春秋便對鹿鳴先生道：「既是先生出題，那么小生敢問，先生是要比試詩詞嗎？」
眾人目不轉睛看向鳴鹿先生，都頗有期待，許多人想看看葉春秋還有什麼出眾的詩詞出來。
誰知這鳴鹿先生卻是微笑，搖頭道：「詩詞是旁門左道，偶爾自娛倒也罷了，卻非正途。」
這個觀點，有人認同，也有人鄙夷，詩詞博大精深，說是旁門左道，不免是可笑；可話又回來，在這八股文決定命運的當下，說詩詞乃是雜學卻也說的過去。只不過更多人認為，能做出好詩詞的人，往往八股文水平極高，若是連八股都做不好，想要做出好的詩詞，只怕也是笑話。因而這詩詞的水平，卻也可以檢驗真實的學問，只是這鳴鹿先生不肯，許多人便禁不住噓了起來。
鳴鹿先生臉皮很厚，這詩詞，他是萬萬不會和葉春秋比的，這是自取其辱，葉春秋的那一句人生若只如初見，就已是非同凡響，自己詩詞倒也過得去，可是填詞造句雖好，卻要想出妙詩來卻是太難，他不會雞蛋碰石頭。
葉春秋莞爾一笑，似乎並不介意鳴鹿先生的耍賴，便又道：「那麼再讓學生來猜一猜，先生要出的題既然不是旁門左道，那麼也理應不會是琴棋書畫咯，自然，若是論琴棋書畫，學生倒是很願意奉陪。」
鳴鹿先生風淡雲輕的樣子，繼續搖頭：「不好，不好，琴棋書畫，不是正途。」
聽說不是比琴棋書畫，許多人又不禁失望起來，其實琴棋書畫是最讓人有期待感的，畢竟大家就是來湊個熱鬧，難道還要聽一個大夫子一個小夫子文縐縐的拽文不成？
葉春秋並不泄氣，便又作揖：「如此說來，似乎只剩下八股文章了，這樣也好，制藝乃是正途，舉業成敗全憑八股，學生正想請教。」
許多人心裡想，看來只有八股了，這鳴鹿先生乃是三甲進士，而葉春秋也是浙江舉人，二人的水平，大抵都是旗鼓相當，都是強者，且看他們如何比試。
鳴鹿先生說出的話卻又讓人大失所望：「八股作的爛了，也沒什麼意思，既是比試，總要來點新鮮的才好，否則豈不是讓觀斗的諸公大失所望。」
葉春秋便淺淺一笑，眼睛凝視鳴鹿先生。
從他去畫舫，表現出了強大的自信心之後，葉春秋就知道，鳴鹿先生是不會跟自己比試琴棋書畫和八股的，至於作詩，那是想都別想，此人是個很無恥的人，既然約定了讓他出題，他也絕不會做什麼君子之爭。
葉春秋之所以如此問，不過是鳴鹿先生擠兌到牆角，讓他祭出自己的殺手鐧而已。
順便，打消一下他的氣焰。
果然，終於有人看不過去，人群中便有人道：「葉解元讓著先生出題，既是君子之爭，卻為何左不是右右又不是，先生莫非是怕了嗎？」
起初的時候，這鳴鹿先生的門徒造勢，一面倒的笑話葉春秋，而現在，已有人回過味來，這鳴鹿先生左右都不肯應戰，而且又是葉春秋讓個他出題，他占盡了先機，理當謙讓，至少也該和葉春秋比試較為擅長的東西，來的時候，誰不曉得葉春秋的八股和詩詞俱都出色，鳴鹿先生卻是不肯，似乎有點無恥了。
便是棚中的中人，如王華和其他幾個名儒，也不禁對鳴鹿先生印象變壞了一些。
鳴鹿先生卻是笑了笑，朗聲道：「之所以不比詩詞和琴棋書畫，是這詩詞和書畫到了至今，我等豈可和前人相比，盛唐的詩歌與兩宋的詞曲已是無雙，我等即便是今日比試，也是拾人牙慧。至於八股，八股固是代聖人立言，可你我今日私鬥，若是代聖人立言，不免褻瀆了至聖先師，八股是正途，非是文斗的把戲，老夫雖也熟諳八股，卻不敢有辱斯文。」
他說的冠冕堂皇，居然很有道理的樣子，一下子沸騰的質疑聲漸漸平息。
葉春秋不以為意，道：「那麼依先生看，還出什麼題為好？」
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