王氏顯然是被張生員的這幅要死不活的樣子給嚇得不輕，忙虎著臉道：「說什麼胡話，你可別嚇我，到底是怎麼了？你前幾日寫的反新政文章，莫不是被人揭發了？早叫你不要跟著別人去做這些事了，你……」
張生員只是苦笑搖頭，再不管憂心忡忡的妻子，逕自回到了廂房裡，直接整個人癱了一般地躺在了榻上。
那依舊不知緣由的王氏追了來，邊道：「你說呀，這可是要命的事啊，這一家上上下下，這麼多口人呢，有什麼事，你說個明白啊。」
張生員卻是突然痛哭了起來，從榻上起來，瘋了一樣，將書箱裡的書都拿了出來，接著便一本本地撕了起來，口裡則是念念有詞：「讀了大半輩子，又有什麼用，有個什麼用，什麼萬般皆下品，唯有讀書高，都是騙人的，都是騙人的。」
王氏幾乎嚇得眩暈過去，她從沒見過這個陣仗，驚了半響，又忙衝上去要阻止，口裡罵道：「你瘋了？這是聖人的書，你明年就要春闈了。」
「沒有春闈了……」張生員一屁股跌坐在地，如一灘爛泥一般：「再沒有春闈了，也不再考八股了，完了……」
王氏的心裡猛地咯噔了一下，她突然想起今日聽鄰人說過這個事，起初她以為只是玩笑，可是現在看到自己的丈夫如此，她終於意識到坊間的流言可能成真了。
這個時候，這王氏也如遭了雷擊一般，平日裡，左鄰右舍都奉承她，說她有做官夫人的命，他知道自己的相公學業不錯，在學裡是經常受學官誇獎的，明年就是鄉試，只要中了舉人，她這舉人的夫人，可就到手了。
她對此是極為滿足的，可哪裡能想到，居然……居然……
張生員已經無力躺在了地上，整個人已無望的樣子，王氏曉得事太大，連忙叫了奴婢在這兒盯著，自己則趕緊去和自己公公稟告。
張生員足足兩日，都是茶飯不思，一夜之間，仿佛連頭髮都白了，他有時躺著，突然驚醒，便咬牙切齒地道：「我該去舉義，我夢見天下的藩王們都帶了兵要靖難，要殺來京師，要誅陛下身邊的奸人了。」
有時，他又有氣無力地躺著，全無希望的樣子。
到了第三日，王氏卻是帶著幾本書走了進來，她悄悄地將那些書放在了桌上，而後才小心翼翼地對張生員道：「我聽說科舉還是有的，只是考的和以前不同了，鄉試和會試，也都並在一處考，外頭的人都說讀了這些書，也是可以繼續考的，相公，就算考的是律學，是什麼什麼……那不也一樣嗎？」
可是張生員卻像是被刺痛得不能自己般，頓時大叫道：「拿出去，都拿出去燒了，都燒了，不要污了我的住所，這不是聖人書，這是邪書，立即燒了。」
張生員破口痛罵，他的眼睛紅得嚇人，一副齜牙咧嘴的樣子道：「拿走，都燒掉它，快！」
王氏顯得很是局促不安，接著便開始痛哭起來：「事情到了這個份上，你還鬧什麼，胳膊是拗不過大腿的，昨日倒是有一些生員去鬧，你猜怎麼著，廠衛動手了，還打死了幾個，相公，人家就是如此的啊，這是朝廷，是天子的意思啊，你們張家，幾代就沒一個做過官的，也就你的祖父中過秀才，而今你是最有希望的，闔族上下都指著你，張家又不是什麼大富大貴的人家，靠的，不過是鄉下的幾百畝地罷了，為了供你讀書，你的兄長，還有兩個弟弟，可都在外頭自謀生路呢，張家一直養著你，指著你能揚眉吐氣，能有個官身呢，你爹聽了這消息，已是臥床三日，爬不起了，你還要鬧什麼呢，再鬧下去，非要家破人亡不可。」
她哭得愈發厲害，可張生員依舊只是仰趟在榻上，雙目無神的看著床帳子，嘴角時不時地發出幾聲冷笑。
這女人一哭，孩子們聞訊而來，也跟著哭了起來，一家老小，都哭作了一團。
那一邊，家裡的婆子匆匆過來道：「不好，不好了，老太爺……老太爺……」
王氏一聽，頓時嚇了一跳，再沒有心思哭下去了，連忙趕到張生員的跟前，拉著張生員道：「走，去瞧瞧，你不中了，便連孝道也不要了嗎？傳出去，連秀才功名都要沒了。」
張生員渾渾噩噩地被拉到了老父的房裡，便聽到了老父的滔滔大哭聲，張生員又是悲從心起。
這老父坐在榻上，捶著胸道：「死了罷，不如死了罷，等了大半輩子，等來了這個，而今家破人亡，家破人亡了啊。」
張生員連忙驚得拜下，膝行到了老父塌下磕頭道：「是兒子不孝，讓父親大人受驚了，兒子……萬死。」
「該我死，該我死！你要好好活著……」張父拼命咳嗽著，口裡道：「你死了，正兒和成兒怎麼辦？死了容易，活著的人……難啊……哎……」
這一番的折騰下來，張生員早已是筋疲力盡，好不容易安慰了張父，他回到了房裡，呆呆地坐著，如中了魔一般，直到了傍晚時分，王氏小心翼翼地給他盛了一碗粥來，她躡手躡腳的，生怕又惹了張生員動怒。
突然，張生員猛地抬眸，看著王氏道：「書呢？」
王氏愣了一下道：「書，什麼書？」
張生員一臉疲憊又難堪的樣子，最後還是道：「你買來的書，你拿來，還有幾個月，耽誤不得了，若是不讀，明年的春闈就錯過了，家裡……坐吃山空下去，遲早……是要完的。」
王氏聽了，頓時面露喜色，忙道：「我這就去取。」
幾本書放置在了張生員的面前，一沓經史，這些……張生員倒是大多都能倒背如流，經史包羅萬象，其中就包含了四書和五經，都是讀書人必讀的。
只是那大明律和商論擺在了張生員的面前時，張生員看著這書頁上殷紅的字樣，心狠狠地痛了一下。