考試雖然是隸屬於提學都督的分內事，卻又因為關係重大，這是掄才大典，一丁點都馬虎不得的事，所以本省的布政使、提刑使和指揮使高官都已到了，銅鑼開道，到處都是各衙的差役和兵丁，不過倒還有序，四周已經點起了火把，照的街面上燈火通明，而今貢院還未開門，因此駐留在外的考生們俱都在呼朋喚友。
族伯和幾個杭州本地的生員與葉春秋父子擦肩而過，葉景沒有理他，他似乎也不想搭理葉景父子，假裝沒有看到。
倒是有幾個寧波生員見到了葉春秋，便笑嘻嘻的打招呼，不過見到了葉景也同來，立即一本正經起來，恭恭敬敬的行禮。
葉景呢，怪怪的，跟自己兒子一起來考試，年紀大的生員撞見了，會先和他打招呼，還能微微笑著鼓勵葉春秋幾句。可是年紀小的，一般跟葉春秋更密切一些，見了朋友的爹，就好似見了瘟神一樣，渾身不自在。
父子二人湊在一起，就好似是蚊香似的，以往親密的人，都不敢過分靠近。
葉春秋沒有看到張晉和陳蓉，也不知他們來了沒有，不過他們這種有錢人家，似乎也不擔心誤了鄉試，肯定會有奴僕照料的。
正說著，卻是一聲響鞭震耳欲聾，便聽有人厲聲道：「諸生靜聽提學都督口令，都蘇靜，列隊入院。」
一下子，聲音都戛然而止，每一個人都繃緊了臉，鄉試不同於小考，小考某種程度，不過是入門考試，而鄉試的意義卻在於，它關係到一個人真正的榮辱，跨過了這道門檻，就意味著從今以後，真正的成了一個老爺。
許多人無數日夜的苦讀，今日對他們來說，就是最大的檢驗。所以方才大家雖然都嘻嘻哈哈、呼朋喚友，可是本質上，不過是給自己壯膽罷了，而今真正的開始考試，幾乎所有人臉色都凝重起來。
貢院的大門咯吱咯吱的打開，緊接著一隊隊本省的指揮使衙門兵丁明火執仗出來，倒列八字，肅殺之氣也就瀰漫開來。
幾十個差役也俱都站在了門口，諸生魚貫而入，開始任由差役們搜檢夾抄，這種氣氛，比之從前的小考要肅穆了許多，葉春秋跟著人群徐徐的到了貢院門口，幾個差役有些驚詫，這個年紀的考生，大抵是應該出現在童試，即便是出現在院試都算難得了，想不到居然出現在了鄉試上。
葉春秋笑吟吟的朝他們作揖行禮。
幾個差役正待要摸他的身體搜檢，卻有一個老吏笑呵呵道：「進去吧，小小年紀，想必也不至有什麼壞心思。」
其他幾個要動身的差役也不禁莞爾笑了。
葉春秋一副感激涕零的樣子，又朝他們作揖，說了一聲多謝。
再進去，便是查驗身份了，葉春秋早就帶了自己的保書和學籍，文吏只看一眼，就揮手讓他過去。
這一次倒不是他們刻意的放水，而是因為一般學籍里都會對相貌有所描述的，比如短
須、長鼻、大耳之類，你要辨別身份，以防止有人代考，這都是馬虎不得的事，非要檢驗再三不可。
而葉春秋呢，其實根本不必有太多相貌上的特徵，只需看一眼年十三，再看一眼一臉稚氣的葉春秋，可不就是這個小子嗎？還有什麼好查驗的？
當然，葉春秋完全可以找一個十二三歲的人來代考，不過找一個同歲人來代考那才是瘋了，十三歲能來鄉試的人鳳毛麟角，你打著燈籠也找不到一個這樣年紀能讓我中舉的人啊。
過了這裡，便是一個個提堂了，即是所謂拜見大宗師。
此時，新任的提學都督鄭敬忠在眾官擁簇下坐在明倫堂上，學生們一個個魚貫而入來行禮，等葉春秋進去，便恭謹的拜下行禮：「學生寧波生員葉春秋，拜見大宗師。」
他話音落下，在燈火之下，站在鄭敬忠身後的人便開始給鄭敬忠咬耳朵。
鄭敬忠似乎明白了什麼，便朝著葉春秋露出微笑，這可是自己的前任親自點選的案首，那何提學，更是因為這件事而今飛黃騰達，廣受士林好評，據說他跟大學士謝遷本來是交惡的，可是現在連謝閣老都對他另眼相看；一般的官員，不是萬不得已，是不會推翻前任的觀點的，因為這是官場的忌諱，會給人一種人走茶涼的既視感，畢竟誰都有可能成為前任的時候，給人一條路，等於是給自己留一條路；更不必說，現在的這位何侍學前途大為可期，將來說不定還有要仰仗的地方。
鄭敬忠立即露出了極為欣賞的樣子，朝著葉春秋道：「快起來，本官對你聞名已久，此次一定要好好考。」
得了鄉試大宗師的鼓勵，葉春秋忙道：「學生謹遵教誨。」
說罷，走到一邊去，領了自己的牌號，進入考棚。
杭州這兒本就是很繁華的地方，比寧波又高了一個檔次，這裡的貢院並不憋屈，所有的考棚都是青磚紅瓦，很是氣派，而且打掃得很乾淨，雖是春日，卻連蚊蟲都沒有。
葉春秋坐在考棚之中，心裡頗為緊張，現在他很想知道考題是什麼，是不是和自己光腦中搜索的一樣，為了那一個文猶質也，葉春秋可是花費了不少的心思，一旦自己的題目猜錯，這就意味著自己的老爹這一次要名落孫山，成為自己的受害者了。
他心裡雖是焦慮，卻還是一副恬然的樣子，將考藍中的文房四寶取出來，然後坐下，安靜地等待。
過了不知多久，終於聽到銅鑼響了，這時天色微亮了一些，東方厚厚的雲層里露出了魚肚白。
已有差役舉著牌子來回巡視，現在還有晨霧，所以差役都是貼著一個個考棚的，生怕生員們看不清，葉春秋定睛一看，便見那考牌上赫然寫著『文猶質也』四個大字。
他心裡一塊大石落地。
文猶質也……
果然如此，呼……
葉春秋終於長長地出了一口氣。