當梁師都被殺，大唐占據朔方的消息自南線傳來，唐與突厥兩國間便算是撕下兩國間那層薄薄的遮羞布，所謂的渭水之盟也真正成為了一紙空談，而與此同時，李恪這個大唐的質子也不再是汗庭的坐上賓，反倒與俘虜無異了。
不過李恪卻又不同於尋常的俘虜，他是大唐的皇子，卻又殺不得，留著他還有更大的作用，頡利索性眼不見為淨，將李恪、蘇定方、王玄策等數人丟到了陰山北麓的草場，命人嚴加看管。
陰山位置險要，自古以來便是劃分中原之國與草原的分界線，也是兵家必爭之地，這裡守備森嚴，李恪想要逃跑自然是絕無可能。
「敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。」
陰山，李恪北上草原之時曾經路過於此，不過那時正是入冬的時候，滿眼望去都是白茫茫的一片，就算有草，也是枯白色的枯草，不曾找到這首民謠中的意境。
但當這一次，李恪在此來到陰山時，時間便到了最好的仲春，而李恪竟真的過上了牧馬放羊的日子。
陰山腳下，水草豐美，李恪迎著迎面拂來的微風，手持短鞭，趕著羊群往小湖邊走去。
「去去去去...」
李恪一邊持鞭趕著羊群，一邊嘴巴上上輕聲地喚著，有條不紊地前進。
「看不出來，殿下倒還是個牧羊的好手。」丹兒見李恪把羊群趕地有模有樣，對李恪玩笑道。
李恪聞言，笑道：「那是自然，你也且想想，自古以來，哪有前往草原的使臣是不善牧羊的。」
丹兒本是與李恪一句玩笑，但丹兒卻沒想到李恪竟然會這麼說，使臣的好壞哪有跟牧羊的本領掛上鉤的。
丹兒一邊揮手幫李恪趕著羊群，一邊對李恪道：「歪理，哪有殿下說的這些歪理。這世間除了殿下少年出使，旁人都是士大夫出身，哪有善於牧羊的。」
李恪看著丹兒一本正經的模樣，頓時來了樂子，李恪掰著指頭對丹兒道：「不信你便想想看，蘇武、張騫，哪個不是牧羊的好手？」
丹兒聽了李恪的狡辯，想了想，過了半晌才道：「班定遠呢，班定遠便不是。」
丹兒跟著李恪讀過漢書，知道些兩漢使節的名字，想了想便想到了班超。
李恪笑了笑道：「漢書篇幅本就不長，寸字寸金，既已有蘇武珠玉在前，恐也不會記載定遠侯牧羊之事，不過漢書上定遠侯雖未有牧羊之言，但他在西域待了三十年，想必也是精於此道的。」
丹兒的嘴巴哪裡是李恪的對手，丹兒被李恪這麼一說，頓時沒了話，班超牧沒牧過羊，這誰能說得准？
丹兒跺了跺腳道:「左右都是殿下有理，婢子是講不過了。」
李恪看著丹兒的反應，覺得大為有趣，笑道：「罷了，罷了，不與你爭論了，你我還是好生牧羊的，這些羊羔若是養不肥，今年冬天恐怕就難過嘍。」
被頡利流放至此之前，頡利只給了李恪這些小羊羔，李恪一應華服、糧食都被頡利收了個乾淨，李恪說的話倒也不算是玩笑，而是真真切切的事實。
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貞觀二年仲春，李恪還在陰山牧羊，突厥南北兩面的危機已經越發急迫，而此時的頡利卻突然像是變了一個人一般。
兩年的時間能夠改變什麼？
兩年時間，李恪從一個養尊處優的皇子，便作了流放陰山的質子，現在的李恪比之在長安不知成熟了多少；兩年時間，夷男從一個突厥附庸，變作了另立牙旗，唐皇賜纛的真珠毗伽可汗，雄踞一方；而兩年時間也讓頡利連遭挫敗，從一個凌霸天下的草原雄主，變作了腹背受敵，南北受制的籠中孤狼。
頡利的年紀不小了，比起大唐的太上皇李淵也不過小了十歲，過了今年，頡利便將年滿五旬。
現在的頡利，已經不復十年前初繼汗位的那般雄姿英發的模樣，近年來連遭挫折的他更像是一頭年邁的雄鷹，雖擊藍天之心猶在，但時常也覺力有不逮，似乎沒有了當初的那般精力。
向來也是，在無情的草原之上，能過五旬者已是高齡，仔細算來，頡利已經是走在人生的後半程了。
草原雪災、糧草被劫、丟失磧北、薛延陀反叛、朔方兵敗、突利降唐，一連串的打擊如此密集地襲來，頡利的心早已不如往日那般銳利。
這一刻，頡利仿佛能夠感受到當年前隋煬帝被兵圍雁門時的那種遲暮之感，只不過那時的頡利還正值野心勃勃的壯年，而現在，他已經到了隋煬帝的那個時段。
「你親自走一趟，把這封信送出去吧。」頡利把手中的信密封，交到了阿史那思摩的手中，輕聲嘆道。
阿史那思摩雖未看到頡利的信中寫的些什麼，但他的心裡也很清楚。
三日前，頡利可汗的侄子，與頡利一向不和的突厥小可汗突利突然率眾降唐，隨著突利降唐，突厥東面諸如契丹、霫、奚等部的首領也紛紛入長安面聖，突厥在松漠一代的勢力為之一空，勢力大損。
而頡利這封信的目的便是為了譴責突厥，與大唐交涉，要大唐交還突利，押回汗庭治罪。
交涉，阿史那思摩想到這個字眼，心中都覺得怪異地很。
昔年橫行漠北，睥睨天下的頡利可汗，何曾與旁人交涉過，可隨著如今突厥勢微，大唐強盛，頡利竟寫了這樣一封書信。頡利慾以李恪為籌碼，用以與大唐交換突利。
但頡利又可曾想過，李世民身為帝王，真的會同意這場交易嗎？
突利乃突厥小可汗，在突厥，他的地位僅此於頡利，他降唐的意義可比李恪一個質子來地大地多。
站在國君的角度，李世民無論是為了收攏人心，還是為了打擊突厥的勢力，都不會答應這場交易。
頡利這麼做只會平白叫李世民看輕了自己，不過仔細想來，頡利除了這個辦法似乎也沒有更好的法子了。
「遵命。」阿史那思摩沒有半句多言，只是俯身領命，默默地退下了。