皇城以南，尚書省，吏部官衙。
尚書吏部，居六部之一，朝中緊要，起於東漢之吏曹，自有六部之說起，便為諸部之首，掌天下文官考課、升降、勛封、調動諸事，權柄極重。
吏部尚書乃吏部首官，執掌吏部，號吏部天官，雅稱大冢宰，手握天下大部分官員的仕途命脈，可謂位高權重，雖不是相職，但權勢與威望卻已相去不遠。
自大唐開國一來，吏部尚書諸如戴胄、高士廉者便無一不是帝王心腹，到了龍朔年間，吏部尚書也更是換成了跟隨李恪多年的潛邸功臣馬周。
而且就在今歲之初，李恪特下旨馬周以吏部尚書職加同中書門下三品，正式拜相，參議朝政，朝列之尊，幾可與尚書左右僕射分庭抗禮。
時值盛夏，本就是氣候炎熱的時候，再加上皇城之南地勢正低，濕熱地尤其厲害，馬周坐在吏部官廳中議事，正是氣躁難耐的時候，吏部考功郎中蘇德章快步走了進來。
「下官考功郎中蘇德章拜見尚書。」蘇德章站在廳下，對上首坐著的馬周俯身拜道。
馬周看著廳下站著的蘇德章，先著其起身，而後問道：「蘇郎中來見我所為何事？」
蘇德章回道：「今日早些時候考功司收到御史台來函問訊，所問的是關於去歲地方科舉舞弊之嫌的，下官覺著茲事體大，故特來向尚書稟告。」
馬周聞言，眉頭微皺，顯然是頗有些不解了，吏部考功司總掌百官善惡功過之考，同時奉馬周之命監察每歲科舉，若是地方科舉當真有人舞弊，確在考功司轄屬之內，蘇德章上稟此事並無不妥。
只不過考功司的事情歸屬於吏部侍郎，蘇德章稟事當經與吏部侍郎商議後在決定是否上報馬周定奪，畢竟馬周不是尋常的尚書，他身兼同中書門下三品，位在宰輔，是要參議朝政的，若是什麼事情都請示他，他如何做地過來。
馬周道：「越俎代庖，蘇郎中如此行事，可是壞了章程了。」
蘇德章知道馬周的意思，忙解釋道：「尚書位列宰相，有輔國之任，若是尋常舞弊之事下官不敢輕易叨擾，只是此事干係重大，實在是部內知道的人越少越好。」
馬周道：「竟是如此，我且看看。」
馬周說著，親自上前，自蘇德章手中接過了御史台的函書，展開不過匆匆幾眼，臉色頓時難看了下來，瞬間也就知道了蘇德章為難的緣故。
能叫蘇德章如此慎重，以至於要馬周親自決斷的自然就是武惟良的事情了，武惟良是皇后的表兄，是為外戚，而且關係到皇后的聲譽，這事自然是知道的人越少越好了。
畢竟武家子侄舞弊，必定牽扯到武媚娘的身上，不管武媚娘是不是真的知情，武媚娘這個皇后都脫不了干係，推不開責任。
馬周看著手中的函書，訝然道：「陛下以千古未有之力大興科舉，就是為了廣開取士之道，為國量才，武惟良身為皇后族兄，自當更為約束，他怎敢如此，若是傳了出去，天下人又如何看陛下，如何看皇后，科舉豈不成了一句空話！」
蘇德章道：「正是如此，否則下官也不會越過上官，將此事直陳尚書了。」
「你做的很好。」過了片刻後，馬周對蘇德章道。
蘇德章欠身道：「事關皇后聲譽，干係重大，自當謹慎。」
馬周問道：「這書中所記之事，你怎麼看？」
蘇德章想了想，回道：「科舉舞弊之事不難查，誣告不易，而且就算是誣告也不會挑了皇后的族兄，此事多半是真的。」
馬周點了點頭，嘆道：「是啊，人已經到了長安，此事一問便知，做不得假的。」
蘇德章問道：「尚書打算怎麼辦？」
皇后族兄舞弊，勾結地方官吏強取人功名，這對於皇后而言是個極大的污點了，若是捅出去，對皇后聲譽自然有損，而若是能夠隱下此事，做得乾淨，便是一個向皇后示好，獲得一份不薄的政治資本的絕佳機會。
若是旁人興許就會這麼做了，但主責此事的人是馬周，且不說馬周性子耿介，眼睛裡容不得沙子，就是說馬周是李恪的心腹，也不必通過討好後宮的方式來求晉升之階。
馬周道：「陛下治國，最重用人，也最善用人，禮賢下士，唯才是舉，但武惟良所為卻違逆陛下之意，我自當秉公辦事。」
蘇德章聞言，有些擔憂道：「這武惟良畢竟是皇后族兄，尚書辦事還是該多些計較啊，若是稍有不慎，牽扯到了後宮，怕是麻煩。」
馬周手中攥著函書，輕哼了一聲道：「我若是怕麻煩，又何必居於此位，直接請命陛下，掛一散職，榮歸故里豈不容易。我被陛下拜為吏部尚書，便是陛下對我信任，我若是忍讓了此事，如何對得起陛下。更何況科舉之制有今日之局面實在不易，絕不能因為一個外戚就斷送前功於一朝。」
科舉之制的實行不只需要皇帝準備，百官協力，更需要民眾的信任，科舉制經兩朝多年開拓，能有今日的局面和威信不易，若是因為包容武惟良一人就使得天下讀書人對科舉失去了信心，那才是得不償失。
而且武惟良所為不止觸犯了朝廷的利益，同時也讓馬周想起了當年的不堪往事。馬周家境貧寒，盛年時仕途不順，四處碰壁，落拓度日，幸得李恪青眼，引為心腹，這才有了今日。
因為有早年苦無機會的落魄經歷，所以馬周對同樣出身的士子更加關照，對科舉取士之道也尤為重視，對武惟良所為自然也就越發地不齒了。
蘇德章道：「尚書說的是，是下官所視短淺了。」
馬周的脾氣蘇德章是知道的，馬周一旦犟起來，連李恪的帳都不買，李恪也要讓他三分，更何況是皇后了，所以蘇德章索性也不再多言。
馬周對蘇德章問道：「此人現在何處？」
蘇德章道：「此人現被監察御史安置於城中驛館，尚書可是要問他？」
馬周道：「你親自去一趟，將他所言錄為口供，而後交給我，我進宮直稟御前，就算是開罪皇后，拼了我這相位，也必為天下讀書人討一個公道。」