自李世民東征高句麗後，便在遼東落下了病根，一度險些丟了性命，幸得藥王孫思邈急赴洛陽相救，保住了性命，但後卻因擅信方道術士程公穎之言，服食丹藥，身子每況愈下了。
李世民重病，又久用猛藥，若是常人早就不成了，不過好在李世民行伍出身，底子還算硬實，宮中天材地寶也不缺，慢慢地護著李世民的身子，也挺了下來。但雖然如此，李世民的身子骨終究是大不如前了，許多事情也漸漸地提上了日程。
貞觀十九年，隆冬，甘露殿。
「兒臣李恪拜見父皇。」李世民正在殿中臨字，太子李恪自殿外應詔走了進來，看著書案前的李世民，俯身拜道。
李恪招了招手，示意李恪上前，指著桌案上的字，對李恪問道：「恪兒來看看為父臨的這貼字如何？」
李世民好字，尤喜王羲之的字，雖為帝王，每日朝政繁忙，但也時常臨帖，最不能說是一日不綴，但也可謂為勤了，李世民叫李恪看字並不奇怪，但就當李恪看到李世民臨摹的那副字帖後，卻一下子瞪大了眼。
「這是王右軍的《蘭亭集序》？」李恪雙眼圓瞪，盯著桌案上的字帖，不可思議地對李世民問道。
李恪的反應很大，《蘭亭集序》乃天下第一行書，千古文壇書法之冠，畢竟就《蘭亭集序》本身而言，哪怕對於生在皇室，身為太子的李恪而言，也同樣是難得一見的絕世珍寶，李恪如此訝異也是正常的。
李恪的反應落入李世民的眼中，李世民也不覺得有絲毫的奇怪，頗有些得意地對李恪道：「不錯，這正是王右軍的《蘭亭集序》，而且是當年的永和真品。」
李恪不解地問道：「傳聞這《蘭亭集序》已經失傳兩百餘載，怎地到了父皇的手中。」
李世民笑道：「為父能得到這幅字帖，還多賴獨孤延壽，獨孤延壽得到消息，《蘭亭集序》藏於湖州永欣寺，朕命監察御史蕭翼去尋，果真就尋了來。」
李恪道：「湖州永欣寺兒臣倒也聽過，此間乃王右軍舊宅，想不到蘭亭集序竟就在這永欣寺中。」
李世民道：「永欣寺之址是王右軍故宅，永欣寺前任住持智永本就是王右軍之後，又是王家嫡後，能夠有《蘭亭集序》也不是怪事。」
李恪拱手拜道：「蘭亭集序乃千古行書第一，父皇以往遍尋而不可得，引以為生平憾事，此番父皇得書，可是一大喜事，兒臣為父皇賀。」
李世民道：「恪兒所言甚是，為父得此一書，生平無憾了。」
李世民說著，又指著蘭亭集序道：「為父欲多詔宮中拓書之人各拓此貼，分賜於諸皇子和幾位宰相，也算與眾同樂了。」
李恪笑道：「待父皇命人把拓下此貼，可不要忘了送一份去東宮。」
「那是自然。」李世民聞言笑道。
李世民說完，自己慢慢地收起了桌案上的字帖，對李恪道：「為父專程傳你進宮可不止是為了看這幅字帖，為父還另有要事要交給你。」
李恪應道：「父皇但管吩咐。」
李世民道：「再過幾日便是年末歲考之日，到時地方並朝廷各部六品及以上官員的歲考核本都會送到甘露殿來，以往這些核本都是為父並幾位宰相在看，這一次為父就不看了，由你帶著東宮屬臣和宰相們定奪吧。」
李世民之言一出，李恪臉上的訝色絲毫不弱於之前看見蘭亭集序給的反應，甚至還要更甚幾分。
歲末官員核考，這可是一歲中最是緊要的事情，掌握著幾乎所有朝中內外要員的升遷和貶謫，能夠決定官員的仕途，這些東西以往是絕不可假手於旁人的，李世民對此也一向極是重視，哪怕再忙也都親力親為，可這一次卻變了。
李恪忙道：「父皇，此事萬萬不可，歲末官員核考，此乃要政，兒臣不敢染指。」
李世民道：「這有何妨，你又不是從沒接觸過。」
其實以往李恪確實不是沒有參與過官員核考，相反的，李恪對這種核考的內容和流程都很是清楚，但以往李恪也只是參與而已，多是旁聽，甚少主動插手的。但這一次不同，李世民直接就把整個核考的大權都甩給了李恪。
李恪道：「歲考之事不比其他，動輒干係朝堂上下，兒臣以往不曾親手處置過，只怕做地不好，辜負了父皇的信任。」
李世民笑道：「這有何妨，你有朝中宰相和東宮屬臣輔佐，只要肯聽肯問，當無大礙，若是聽取朝中宰相們的意見還是不知如何定奪的話，也還有朕可供你問詢。」
「既如此，兒臣勉力一試吧，兒臣定當謹慎小心，不叫父皇失望。」李恪知道李世民心意已定，也不再推諉，當即應了下來。
李世民看著李恪應下，這才笑道：「你自幼聰明，應當知道為父這麼做的意思的，這些事情你只管放手去做便是了，不必多慮，左右這些事你早晚都要做。」
李世民的身子近段時間來越發地不適，李恪也能猜到李世民這麼做的緣由，無非就是覺著自己的身子怕是撐不了多久了，已經在做由李恪繼位的準備了。
這些東西很敏感，自然不能說，但李恪聽著李世民的話，卻也不免有些戚然，李恪眼中如東嶽般高山仰止的人物，現在竟也在準備身後之事了。
李世民對李恪極是寵愛，極盡回護，李恪想著這些事情，鼻頭竟不禁一酸，李恪揉了揉自己的眼睛，強忍著不叫淚水奪眶而出，對李世民道：「父皇身子不適不過是一時的而已，只要細加調養，定能康復。有父皇在，這些事情兒臣不必去學，兒臣只要跟著父皇后面做事便好。」
李世民也知道李恪是不舍自己，擔心自己，其實對於李恪本身，李世民是絲毫不會擔憂的，諸皇子中，如果還有一個人能承李世民之志，繼往開來，延續盛世的話，那麼這個人一定就是他常稱「英果類我」的李恪。
李世民拍了拍李恪的肩膀道：「為父曾聽聞王玄策說起你在漠北之事，當年你在漠北為質時可謂孤立無援，尚且不懼。如今有眾臣輔弼，你便更能勝任，為父老了，總不給一直看護著你們兄弟的。」