「交易，一個關係諸子性命和江山歸屬的交易。」
長孫皇后的話落入李恪的耳中，李恪的心裡沒來由地一震，他不知道長孫皇后具體所指何事，但他隱約猜到了長孫皇后的意思。
長孫皇后自覺將死，這是在給諸子最後鋪路，做最後的一手準備了。
但長孫皇后的話，李恪卻也不敢盡信，李恪瞥了眼殿中的環境，對長孫皇后道：「兒臣只是皇子，有什麼資格和母后談什麼交易呢。」
李恪仔細的小動作落在了長孫皇后的眼中，長孫皇后玩笑道：「兄長說你是只小狐狸，果然不錯，行事這般狡猾謹慎。你只管放心好了，這大殿中只有你我，再無旁人，今日的話出得你我之口，入得你我之耳，再無第三人知曉。」
長孫皇后既已把話說到了這個份上，李恪若是再推脫不知，那他未免也太怯懦了些。
李恪抬起頭，看了看大殿的四周，殿中四處空曠，一眼望去便能到底，確無旁人，於是李恪小心地問道：「兒臣不知母后所指的交易是何意思？」
長孫皇后道：「你的野心，旁人或有不知，但我是清楚的，你少年請質，北上漠北四載，那時我便知道你必與尋常皇子不同，你看著東宮或者太極宮的那張龍椅，只怕有些日子了吧。」
長孫皇后是聰明人，李恪也是聰明人，聰明人和聰明人說話，何必裝傻充楞，更何況此處又沒有旁人，他和長孫皇后說的再多，待這道門一開，他和長孫皇后都不會承認。
李恪道：「母后聰敏非常，慧眼獨具，看人向來是不會錯的。」
李恪並未否定長孫皇后所言，言下之意也是認了長孫皇后的話了。
長孫皇后接著道：「你少年出塞為質，四載後挾曠世之功還朝，而後淮南治水，河東練兵，大漠北伐，更是建功無數，論才幹，論聲望，你都是諸皇子之冠，就連太子也被你穩壓一頭，縱謂之國之英才，皇室翹楚，亦絲毫不為過。」
李恪聽著長孫皇后的話，笑道：「母后總不會是專程為恭維兒臣的吧。」
長孫皇后搖了搖頭道：「自然不是，我還沒有閒暇到這般程度，我只是想告訴你，你雖然功蓋當世，甚可名列宗室第一，又得陛下寵愛，不弱太子，但要入主東宮，卻還是難上加難，因為你是庶子。你非嫡出，就算有再多的功勞，也抵不過『嫡庶』二字。」
長孫皇后的話一語中的，對李恪的打擊不可謂不大。太子有長孫家扶持，權重於朝，又得李世民寵愛，特所寵異，這些雖然都是現狀，都是事實，但並非是一成不變，李恪已經在布局，楚王府一脈已成氣候，要改變這一切也並非不能。
但唯一叫李恪覺著犯難和無力的就是嫡庶之別，這也是為何李恪一而再，再而三地甘冒風險，求建功業的緣故，他不是嫡子，只能期望以功勞和人望補齊自己的不足，但這又談何容易。
李恪並未因為長孫皇后的話而有絲毫的激動，這些東西早在他決定要走這條路的時候就已經看得清楚，無論是從誰口中說出，他都能夠泰然處之。
李恪平淡道：「盡人事，安天命，唯此而已。」
如果說李恪因為長孫皇后的話，情緒突起波動的話，便證明李恪其人短了些城府，長孫皇后也會輕看他兩份，但長孫皇后的話落入李恪的耳中，李恪的神色卻波瀾不驚，聲音也沉靜如水，與此前並無太大差異，長孫皇后反倒越發地堅定了自己心中的念頭。
長孫皇后道：「小小年紀，何必信命，只要你願意，庶子同樣可以成為嫡子。」
李恪聽著長孫皇后的話，雖不知長孫皇后的意思，但李恪的心跳還是不自覺地加速了，嫡庶之別，這是李恪入主東宮的最大障礙，若是這個問題解決了，那李恪想要奪儲便容易地多。
李恪問道：「母后是太子生母，為何會同兒臣講這些。」
長孫皇后乃太子李承乾生母，自然是和李承乾站在一處的，她說這句話豈不是和她的立場矛盾了嗎？
長孫皇后道：「太子叫我失望已極，恐難成大器。將他他若登基，於大唐則是災難，若是他不能登基，於他自己則是災難，我說的沒錯吧。」
李承乾雖年不過十九，但卻已有昏庸之相，將來他若為帝，恐怕又是一個隋煬帝，那對大唐而言自然是災禍。可他若不為帝，又難得好的下場，畢竟自太子之位上退下的，又有幾個是能得善終的。
李恪道：「太子年輕氣盛，行事常有不妥，這倒也是朝野內外共知的。」
長孫皇后道：「正因如此，所以我想給你一個機會，正如陛下所言，你英果擅斷，文武雙全，將來你若有機會為帝，是你自己的幸事，或許也是大唐的幸事。」
李恪道：「母后說的簡單了，嫡庶之分乃天壤之別，想要跨過這道坎談何容易。」
長孫皇后道：「若是以往自然不行，但現在卻可以，我大限將至，我可立下遺願，只言我對你甚是疼愛，欲交託以身後之事，請陛下和宗正寺賜你我母子身份，予你嫡子之稱，名正言順地為我守殯出喪。」
長孫皇后最得李世民寵愛，朝中百官更是廣受恩德，若是長孫皇后瀕死前開口，要收李恪為嫡子，無論是李世民還是百官都不會明著反對，此事成功的機會極大，甚至可以說是十拿九穩。
這是李恪絕無僅有的機會的，千載難逢，李恪聞言，怎能不動心。
長孫皇后看著李恪似有所動，於是接著道：「日後你與貴妃的關係不變，還是親母子，只是多了一個嫡子的身份，如何？」
對於長孫皇后的話，李恪不動心是不可能的，但李恪卻絲毫不敢掉以輕心，畢竟他現在面對的可不是旁人，而是心思靈巧，平衡朝堂內外宛如舉手般容易的長孫皇后，她的心思和手段豈是尋常。
李恪直截了當地問道：「代價呢？母后貿然施恩，兒臣不敢輕受，母后還是將話言盡地好。」
長孫皇后道：「太子不成器，難當大任；魏王外熱內冷，生性薄涼；晉王年幼，尚是孺子；長樂、晉陽幾人又都是女流，多有不便。我擔心我故去之後，諸子諸女難保性命，我要你承諾，若你將來能夠登基，你要對他們手下留情，不得傷了他們的性命。」
李恪聞言，一下子愣住了，他沒想到長孫皇后同他說這些話，竟是為了這個。
長孫皇后為大唐，為李世民，為諸子操了一輩子心，哪怕到了最後油盡燈枯的時候，也還在考慮著自己幾個孩子的安危。
李恪道：「母后舐犢情深，兒臣深感腑內。」
長孫皇后拉過李恪的手道：「你的手段和城府我是清楚的，太子和魏王不是你的對手，晉王年幼更不必提。這江山，這皇位都可以給你，但你一定要保證留我幾個孩子的性命。」
李恪看著眼前的長孫皇后，心裡不禁有些悽然，母儀天下，名傳青史的長孫皇后，到了生命的最後關頭，與尋常的母親也毫無半點差異，心裡所系的也都是子女的平安而已。
李恪看著長孫皇后虛弱的模樣，既是心中不忍，也是禁不住長孫皇后承諾的誘惑，李恪開口道：「好，我答應你。」